Capitals ja McMichael pehmittivät Flamesin kymmenen maalin illassa

Washingtonissa todistettiin maanantaina kummallista ottelua. Kotijoukkue Washington Capitals johti maalein 3-0, menetti johtoasemansa ja hurjasteli vielä lopussa selkeästi ohi. Capitals voitti lopulta Calgary Flamesin tuloksella 7-3.

Paikalla olleet toimittajat valitsivat ottelun ykköstähdeksi Capitalsin hyökkääjä Connor McMichaelin, joka teki kaksi maalia. Illan sankari päivitteli kamppailun kulkua.

– Tuntui siltä, että jokainen erä oli täydellinen vastakohta edellisestä. Emme olleet tietenkään tyytyväisiä toiseen erään, mutta saimme siitä motivaatiota kolmanteen. Ja sitten hallitsimmekin peliä, McMichael kertasi.

Capitalsin ylivoima on kylvänyt perinteisesti kauhua ympäri NHL:n, mutta tällä kaudella erikoistilanteissa on ollut toisenlainen sävel. Washingtonin ylivoimaprosentti on koko liigan neljänneksi huonoin, ja Aleksandr Ovetshkinin pelätty kanuunakin on saanut verkon heilumaan vain neljästi vastustajan pelatessa vajaalla.

Maanantaina Capitals sai värkättyä yhden ylivoimaosuman. Erikoistilanteilla oli kuitenkin poikkeuksellisen nurja puoli, sillä Flames iski alivoimalla – vieläpä kahdesti.

– Ei ole mikään salaisuus, miten ylivoimapelimme on mennyt. Aina kun vastustaja tekee kaksi alivoimamaalia, se on kova isku. Se rassaa niin yleisöä kuin joukkuetta. Jos kuitenkin pystyn antamaan panokseni ylivoimapelissä, se on iso juttu, ylivoimalla onnistunut McMichael sanoi.

Ontariolaissyntyinen McMichael, joka on Capitalsin oma ensimmäisen kierroksen varaus vuoden 2019 NHL Draftista, luisteli samassa ketjussa Pierre-Luc Dubois'n ja tulokashyökkääjä Ryan Leonardin kanssa.

– Pidimme itse asiassa pienen palaverin vaihtopenkillä. Puhuimme siitä, että meidän täytyy pitää asiat yksinkertaisina, tukea toisiamme, puhua paljon ja pelata kiekkoa maalille. Ja juuri siihen tapaan saimme tehtyä maaleja.

McMichael rikkoi viime kaudella yhden kauden maaliennätyksensä ja latasi vähintäänkin lupaavat 26 osumaa. Nyt tuli kuitenkin vasta kymmenen täyteen. Mikä on tunteista päällimmäisenä?

– Suuri helpotus. Kiekon saaminen maaliin on ollut minulle vaikeaa tällä kaudella. Maalinteko tuntuu aina hyvältä.

Capitals on voittanut kauden 65 ottelustaan 32 ja koonnut 71 sarjapistettä. Pudotuspelihaave elää ainakin teoreettisesti, sillä Itäisen konferenssin jälkimmäistä villi kortti -paikkaa hallussaan pitävä Boston Bruins on viiden pinnan päässä. Pisteitä on otettava vaikka väkisin.

– Tähän aikaan vuodesta ei ole väliä, miltä pelaaminen näyttää. Tämänkin ottelun huuhdomme saman tien pois ja jatkamme matkaa, linjasi McMichael.

Capitalsin kantti piti

Maanantain karkelot Capital One Arenan 17 724 katsojan edessä alkoivat erällä, jossa isäntäjoukkue iski kolme maalia. Tekijät olivat Hendrix Lapierre, Tom Wilson ja Justin Sourdifin syötöstä osunut McMichael.

– Tiesin, että meille oli tulossa vaihto, joten piti viedä kiekkoa syvään. Tiesin myös, että tuoreita kavereita tulee penkiltä. Hän (McMichael) ajoi maalintekosektorille, ja onneksi löysin syötölläni hänet, Sourdif selosti.

Johto piti reippaasti yli ottelun puolivälin. Sitten alkoi vuoristorata. Tuore Flames-puolustaja Olli Määttä alusti maalin Matvei Gridinille. Blake Coleman ja Jahor Sharanhovitsh järkyttivät kotiyleisöä tekemällä alivoimamaalit runsaan minuutin sisään.

Capitals sai kirivaihteen toden teolla silmään kolmannen erän puolivälin jälkeen McMichaelin tekemän ylivoimamaalin myötä. Maalitilastoon pääsivät vielä Sourdif, Ethen Frank ja Leonard.

Washingtonilla on ensimmäistä kertaa 35 vuoteen kaksi vähintään 12 maalia viimeistellyttä tulokasta. Sourdifilla on kasassa 13 maalia ja Leonardilla 12.

Maanantainen tulos katkaisi Capitalsin kolmen ottelun mittaiseksi venähtäneen tappioputken. Päävalmentaja Spencer Carbery äityi kehaisemaan ryhmänsä henkistä kanttia.

– Joukkueemme on sitkeä. Meillä on ollut vaikeuksia, eivätkä asiat ole aina menneet suunnitelmien mukaan, mutta joukkueemme luonnetta ei voi kukaan kyseenalaistaa. Kaikki haluavat tehdä oikeita asioita, pelata täysillä ja taistella, Carbery vakuutteli.

Määttä tehnyt läsnäolonsa selväksi

Utah Mammoth kauppasi Määtän Flamesiin pari päivää ennen viime perjantaina koittanutta pelaajasiirtojen takarajaa. Suomalaispuolustaja on luutinut Calgaryn takalinjoilla nyt kaksi ottelua ja saanut molemmissa tililleen yhden syöttöpisteen.

Määtän jääaika Mammothissa oli vain noin 12 minuuttia ottelua kohden, ja hän seurasi useita otteluita terveenä katsomon puolella. Flamesissa vastuu on kuitenkin kasvanut merkittävästi. Capitalsia vastaan käydyssä kamppailussa Määttä kellotti peliajan 20.22 ja Flames-debyytissään peräti 23.54.

– Kaupatuksi tuleminen ei ole koskaan helppo asia, kun joutuu jättämään ystävänsä ja joukkuetoverinsa. Hienoa on silti saada uusi mahdollisuus ja uusi alku. Yritän pelata omaa peliäni ja kehittyä. Tässä liigassa kaikki joukkueet ovat hyviä, mutta tasaisuus on kaikkein vaikeinta. Täytyy reagoida tuloksiin oikein, taistella ja tehdä töitä yksityiskohtien eteen, Määttä sanoi lauantaina.