Nuori ja nälkäinen Canucks tähtää pudotuspeleihin

NHL-seurojen kehitysleirit ovat takana ja harjoitusleirit edessä, joten elokuussa NHL.com/fi:n on hyvä aika käydä perusteellisesti läpi kaikkien 31 joukkueen vahvuudet, heikkoudet ja näkymät tulevaan kauteen. Tällä kertaa vuorossa on Vancouver Canucks.

Vancouver Canucks on tällä hetkellä kiistatta yksi taalaliigan kiehtovimmista joukkueista. Vaikka Canucks ei ole päässyt neljään kauteen pudotuspeleihin, joukkueen todella taitava nuoriso-osasto tekee joukkueesta mielenkiintoisen.
Voi olla, että Vancouverin ylpeys tarvitsee vielä vuosia pohjalle menestyäkseen, mutta joukkue voi jo ensi kaudella kolkutella pudotuspelien portteja.
Lisää aiheesta: [Jatkuuko Canucksin neljän kautta kestänyt tuska?]
Avainpelaajat
Canucksin hyökkäyksen selvä johtohahmo on Elias Pettersson. Nuori ruotsalainen oli koko taalaliigan kuumin puheenaihe läpi kiekkokauden. Pieni ja piskuinen Pettersson pystyi välillä jopa dominoiviin suorituksiin häikäisevän peliälynsä ansiosta. Ensi kaudella luvassa voi olla jälleen ilotulitusta.
Petterssonin tietynlaisena mentorina toiminut Bo Horvat ei viihdy liikaa otsikoissa, mutta jämäkkä sentteri on joukkueelle elintärkeä. Työteliäs Horvat pelaa laadukasta kahden suunnan peliä ja pimentää vastustajan kärkipelaajia illasta toiseen.
Horvatin ja Petterssonin lisäksi tälle listalle on pakko nostaa Brock Boeser. Vaikka rajoitetun vapaan agentin statuksella liikkuvan Boeserin sopimustilanne on vielä auki, lahjakas maalintekijä kykenee tekemään paljon tuhoa Petterssonin laidalla.
Puolustuksen selvät johtohahmot ovat Alexander Edler ja Chris Tanev. Kokeneet puolustajat saavat hiljalleen kaipaamaansa tukea takalinjoille, sillä Canucks hommasi kesän siirtomarkkinoilta riveihinsä ison Tyler Myersin.

Suomalaiset
Markus Granlund on varmasti tunnetuin Canucksissa viime vuosina pelannut suomalainen, mutta hänen lähtönsä jälkeen suomalaisväriä löytyy pääasiassa AHL:n puolelta. Petrus Palmu ja Olli Juolevi jahtaavat paikkaa auringossa, mutta se on kovan työn takana.
Juolevin potentiaali riittää pelaamaan taalaliigassa, mutta nuorukainen on viime vuosina kärsinyt loukkaantumisista.

Parhaat nuoret lupaukset
Canucksin kirkkain talentti löytyy joukkueen takalinjoilta. Quinn Hughes pääsi pelaamaan viime kaudella vain muutaman runkosarjaottelun, mutta hän varasti välittömästi Vancouverin kansalaisten sydämet. Upeasti luisteleva taituri voi lyödä kovat tehot tauluun jo ensi kaudella.
Hyökkäyspäässä kannattaa seurata erityisesti Vasili Podkolzinia ja Tyler Maddenia. He eivät ole vielä valmiita taalaliigaan, mutta tulevaisuus näyttää kirkkaalta.
Canucksin maalivahtiosasto on myös tilkitty tulevaisuudessa, sillä Thatcher Demko ja Michael DiPietro edustavat nuorten maalivahtien kermaa.
Joukkueen vahvuudet
Travis Greenin valmennettavien selkeät vahvuudet löytyvät hyökkäyspäästä. Vaikka joukkueen nimilista ei ole täynnä supertähtiä, potentiaalia ja laatua löytyy. Pettersson, Horvat ja Brandon Sutter muodostavat vahvan keskikaistan ja laidoilla riittää laatua J.T. Millerin, Micheal Ferlandin, Sven Bärtschin ja kumppaneiden muodossa.
Myös puolustuskalusto on kohtalaisen laadukas. Edler, Myers, Tanev, Hughes ja Troy Stecher ovat kaikki laadukkaita NHL-tason puolustajia.

Eniten kehitettävää
Canucksin joukkueessa ei ole varsinaisia isoja heikkouksia, mutta joukkueesta puuttuu menestymisen kannalta oleellisesti sellaiset kokeneet kärkipelaajat. Nuoret ovat astumassa hiljalleen eturiviin, mutta heillä ei ole vielä kokemusta kovista paikoista.
Joukkue pääsee pudotuspeleihin, jos…
Nuoren joukkueen suoritustaso säilyy riittävän tasaisena läpi pitkän kauden. Canucks on vahvistunut kesän aikana paljon ja nuoret pelaajat ovat jälleen kesän kokeneempia. Se lupaa hyvää tulevaisuutta ajatellen.