Canadiensin Suzuki pitää Laineen asenteesta

LAS VEGAS -- Patrik Laine on ehtinyt jo antaa Montreal Canadiensin kapteeni Nick Suzukille hyvän ensivaikutelman.

Columbus Blue Jackets myi Laineen Canadiensiin 19. elokuuta tämän pyydettyä kauppaamista pois Columbuksesta. Blue Jackets, joka antoi kaupassa myös toisen kierroksen varausvuoron vuodelle 2026, sai 26-vuotiaasta suomalaishyökkääjästä vaihdossa puolustaja Jordan Harrisin.

– Olen käynyt hänen kanssaan jäällä viimeisimmän viikon mittaan, ja hänen asenteensa tuntuu olevan kohdallaan, mikä on mahtava juttu, Suzuki sanoi maanantaina NHL-pelaajien mediapäivässä.

– Hän odottaa jo innolla pääsevänsä pelaamaan kanssamme.

Laine etsii Montrealista uutta alkua viime kauden vastoinkäymisten jälkeen.

Hän mursi solisluunsa 14. joulukuuta Toronto Maple Leafsia vastaan pelatussa ottelussa, joka jäi hänen viimeisekseen Blue Jacketsissa. Alle kaksi kuukautta sen jälkeen – eli 28. tammikuuta – Laine hakeutui NHL:n ja pelaajayhdistys NHLPA:n tukiohjelmaan. Sieltä hän pääsi vasta lähes puoli vuotta myöhemmin, 26. heinäkuuta.

Ennen kuin Laine pääsi tukiohjelmasta, hän oli lähestynyt Blue Jacketsin GM Don Waddellia ja pyytänyt siirtoa toiseen seuraan.

Nyt Laine on laskeutunut kiekkohulluun Montrealiin, jossa Canadiens on jatkuvasti valokeilassa. Suzukin mukaan Laine näyttää sopeutuvan sinne hyvin, sekä fyysisesti että henkisesti.

– Hän ei tainnut luistella paljoakaan kuuteen seitsemään viime kuukauteen. Luulen, että hän todellakin nauttii päästessään takaisin jäälle työn touhuun jätkien kanssa. On ollut kiva oppia tuntemaan hänet, Suzuki kertoi.

GM Kent Hughes kommentoi heinäkuussa, että Canadiens etenee uudelleenrakennuksessaan suunnitelmallisesti. Siksi seura ei jahdannut kalliita vapaita pelaajia kesän markkinoilta. Siinä mielessä Laineen hankintaa voidaan pitää yllättävänä, sillä hänellä on vielä kaksi kautta jäljellä sopimusta, joka takaa hänelle keskimäärin 8,7 miljoonan dollarin kausiansiot.

Oli miten oli, Suzuki kuuluu niihin, jotka olivat tohkeissaan kuultuaan Laineen hankinnasta.

– Olin innoissani, ja niin olivat joukkuetoverinikin. Hän on meille kova vahvistus. Hän on iso nimi, mutta hänellä on ollut pari rankempaa vuotta. Toivottavasti saamme sytytettyä hänessä kipinän, joka johdattaisi hänet samalle tasolle, jolla hän oli aiemmin NHL-urallaan. Hän on todella hyvä pelaaja, ja olemme iloisia, kun saimme hänet.

Vuoden 2016 NHL Draftin toisena pelaajana Winnipeg Jetsiin varattu Laine todellakin oli eturivin maalintekijä NHL-uransa alkuvuosina. Hän teki neljällä ensimmäisellä kaudellaan jokaisella vähintään 28 maalia. Yhden kauden maaliennätys 44 syntyi kaudella 2017-18. Laine on pelannut NHL-urallaan 480 runkosarjaottelua (204+184=388) ja 24 pudotuspeliä (8+8=16).

Jos Laine pääsee aiemmin nähdylle tasolle, se vahvistaisi Montrealin ennestään vahvoja kärkiketjuja. Canadiensin hyökkäysosaston kärkinimet ovat 25-vuotias Suzuki (33 maalia viime kaudella), 23-vuotias Cole Caufield (28 maalia) sekä 20-vuotias Juraj Slafkovsky (20 maalia).

– Olemme oikealla polulla. Meillä on paljon todella lahjakkaita nuoria puolustajia ja hyökkääjiä, kapteeni Suzuki totesi Canadiensista, joka ei ole päässyt pudotuspeleihin vuoden 2021 jälkeen.

– Minusta tärkeintä on se, että jatkamme kehittymistä yhdessä.