Huippuhetkiä Esa Lindellin kaudelta 2025-26

NHL:ssä vietetään kesälomaa, mutta heinäkuun aikana palataan kauden 2025-26 tapahtumiin muun muassa huippuhetkien, parhaiden pelaajien ja suomalaisten kausikatsausten kautta. Tänään vuorossa on Dallas Starsin puolustaja Esa Lindell.

Kokenut puolustaja Esa Lindell on viilettänyt jo 10 kautta Dallas Starsin nutussa, ja hän kuului viime kaudellakin joukkueen ehdottomiin runkopelaajiin. Henkilökohtaisella tasolla peli kulki erinomaisesti, mutta lyhyt pudotuspelikevät jätti joukkueelle jossiteltavaa.

Stars on noussut Lindellin aikana jokavuotiseksi mestarisuosikiksi, mutta Texasissa ei ole juhlittu mestaruutta sitten vuoden 1999. Viime keväänä dallasilaiset saivat shokkihoitoa Minnesota Wildilta, joka pudotti heidät playoffien ensimmäisellä kierroksella.

Lindell pelasi Starsin kauden jokaisessa ottelussa ja saalisti runkosarjassa komeat 6+26=32 tehopistettä, joka on puolustusorientoituneelle pakille mojova saldo. Hän onkin yltänyt vastaavaan pistemäärään aiemmin NHL-urallaan vain kerran.

Starsin luottomies pelasi kauden aikana myös Leijonien olympiajoukkueessa, joka nappasi Milanon-turnauksesta pronssiset mitalit.

Useita tehokkaita iltoja

Lindell on aina tunnettu puolustusalueen kurkona, mutta viime kaudella hän loisti monissa otteluissa myös hyökkäyspäässä. Glen Gulutzanin saapuminen Starsin päävalmentajaksi toi peruspakille lisää vapauksia ja kiekollista roolia, mikä näkyi tuloksessa. Siitä saatiin hyvä näyte heti kauden alussa 14. lokakuuta, kun Lindell iski tehot 1+1 ja auttoi Starsin 5-2 voittoon Wildista.

Lindell ylsi kauden aikana peräti seitsemässä ottelussa kahteen tehopisteeseen. Edelliskaudella hän ylsi vastaavaan vain kolmessa ottelussa.

700 ottelun kerhoon

Lindellin kauden yksi kohokohdista nähtiin 9. marraskuuta, kun hän pelasi NHL-uransa 700. runkosarjaottelun. Stars kohtasi tuolloin Seattle Krakenin, jonka se löi lukemin 2-1. Lindell jäi pisteittä, mutta juhli merkkipaaluaan kellottamalla yli 24 minuutin jääajan.

Kauden päättyessä Lindellillä oli vyöllään 766 ottelua, jolla hän on pelatuissa otteluissa Starsin kaikkien aikojen tilastossa seitsemäntenä. Hänellä on parin seuraavan vuoden aikana mahdollisuus yltää listalla kolmanneksi ja parhaaksi suomalaiseksi, sillä pronssisijaa pitävä Jere Lehtinen pelasi Dallasissa 875 ottelua. Jamie Benn (1 252) ja Mike Modano (1 142) ovat vielä selvästi edellä.

Lindell on ottelumäärällään suomalaisten kaikkien aikojen tilaston 23. sijalla. Puolustajista hänen edellään ovat vain Teppo Numminen, Kimmo Timonen, Jyrki Lumme, Sami Salo, Toni Lydman, Rasmus Ristolainen ja Olli Määttä.

Plussien kerääjä

Lindell ylsi monissa otteluissa myös komeaan plus-miinuslukemaan, kuten 9. huhtikuuta, kun TJV:n kasvatti jäi neljä pykälää positiivisen puolelle. Tuolloinkin vastassa oli Wild, joka hävisi Starsille 4-5. Lindell ylsi lukemaan +4 myös kuukautta aiemmin, kun Stars löi Edmonton Oilersin 7-2. Lindell merkkautti kauden mittaan kuudessa ottelussa vähintään lukeman +3, mikä on todella kova suoritus. 

Lindellin koko kauden plus-miinuslukemansa oli +30, jolla hän oli NHL:n suomalaisista toiseksi paras. Vain Colorado Avalanchen Artturi Lehkonen (+32) laittoi paremmaksi. Lindell voitti Dallasin plus-miinustilaston selvällä erolla toiseksi tulleeseen Jason Robertsoniin (+22).

Lindell on Starsin kaikkien aikojen plus-miinustilastossa toisena lukemallaan +168. Edellä on ainoastaan Lehtinen (+176).

Eniten alivoimaminuutteja koko liigassa

NHL:stä ei löytynyt ketään, joka olisi pelannut enemmän alivoimaa kuin Lindell. Starsin luottopakki vietti alivoimalla jäällä yhteensä 322 minuuttia ja 28 sekuntia. Lindell ja Montreal Canadiensin Mike Matheson (307 minuuttia ja 13 sekuntia) olivat ainoat 300 minuutin ylittäjät.

Lindellin alivoima-aika saattoi nousta yksittäisissä otteluissakin valtavaksi. Esimerkiksi 26. marraskuuta pelatussa Starsin ja Krakenin välisessä koitoksessa hän pelasi liki kahdeksan minuuttia alivoimaa. Lindell kellotti tuossa ottelussa kauden toiseksi suurimman kokonaispeliaikansa oltuaan kaukalossa liki puolet ajasta (28 minuuttia ja 16 sekuntia). Stars vieläpä voitti tuon ottelun 3-2. 

Loistoa olympialaisissa

Lindell oli myös olympiakaukalossa totutun vahva ja tärkeä osa Leijonien joukkuetta. Hän keräsi kuudessa ottelussa tehot 0+3 ja nousi esiin etenkin puolivälieräottelussa, joka oli Suomelle äärimmäisen vaikea. 

Sveitsi oli järjestää jättiyllätyksen, kun se oli 2-0 johdossa vielä kuusi minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä. Sebastian Aho ja Miro Heiskanen toivat kuitenkin Suomen tasoihin ja venyttivät ratkaisun jatkoajalle, jossa Artturi Lehkonen iski Leijonat voittoon. Lindell oli alustamassa sekä Ahon kavennusmaalia että Lehkosen voittomaalia, joissa molemmissa hän toimi kakkossyöttäjänä.