Pistetilin avaaminen helpotti paineita
Torstain osuma oli samalla Slafkovskyn ensimmäinen tehopiste NHL:ssä. Onnistuminen toivottavasti hääti sen kuuluisan apinan selästä.
- Tämä varmaan vapauttaa Slafkovskyn itseluottamuksen. Minulla oli sama tilanne. Sanoin hänelle, että kun saa tehtyä ensimmäisen, niin se helpottaa, Canadiensin kapteeni Nick Suzuki kertoi.
Myös Canadiensin päävalmentaja Martin St. Louis uskoo, että maalilla on helpottava vaikutus kiekkohulluun kaupunkiin "joutuneelle" nuorukaiselle.
- Olen iloinen pojan puolesta. Kahdeksantoistavuotiaalla ykkösvarauksella on kovat paineet, kun pelaa täällä Montrealissa. Fanit tekivät hienon eleen rohkaistakseen häntä ensimmäisen maalin jälkeen. En muuta odottanutkaan. Meillä on mahtavat fanit.
Canadiens ja Coyotes lukeutuivat ennakkoveikkailuissa NHL:n kellariosastoon. Kumpikin tähtää muutaman vuoden päähän tulevaisuuteen. Kaikki neljä otteluaan vieraissa pelannut Arizona hävisi kolmannen kerran tällä kaudella. Montreal on sen sijaan voittanut viidestä ottelustaan kolme. Canadiensin kotisaldo on toistaiseksi puhdas: kolme ottelua, kolme voittoa.
- Pidämme siitä, miltä pelimme näyttää parhaimmillaan, mutta meidän täytyisi pystyä pelaamaan sillä tavoin tasaiseen tahtiin. Edessä on haasteita. Katsotaan, miten selviämme niistä. Toistaiseksi tykkään tästä alustamme, Montrealin hyökkääjä Brendan Gallagher sanoi.
Slafkovskyn lisäksi Montrealin tulevaisuuden isoja palasia ovat Suzuki, 23, ja laitahyökkääjä Cole Caufield, 21. Torstaina pelaavassa kokoonpanossa nähtiin myös hyökkääjä Kirby Dach, 21, sekä puolustajat Kaiden Guhle, 20, Jordan Harris, 22, ja Arber Xhekaj, 21, josta on tulossa fyysisten otteidensa takia yleisön suosikki Bell Centressä.
Lähikuukaudet näyttävät, kuinka nuorella joukkueella Montreal aikoo viedä kauden läpi. Veteraanipelaajista paluuta kaukaloon odottavat sairastuvalla ainakin hyökkääjä Joel Armia sekä puolustajat Joel Edmundson ja Mike Matheson.
Lisää teippiä työkaluun
Monet Canadiens-fanit toivovat tältä kaudelta korkeaa varausvuoroa ensi kesän NHL Draftiin. Päävalmentaja St. Louis ei ole kuitenkaan lähtenyt liikkeelle tappiomielialalla. Voittaminen on osa polkua kirkkaampaan tulevaisuuteen.
- Kun organisaationa käsittelemme pelaajia yksilöllisesti, keskitymme siihen prosessiin todella tarkasti. Mutta tulokset ovat tärkeitä ryhmän itseluottamukselle joukkueena. Myös voittamisen pitää olla osa sitä prosessia. Ja yksilötasolla tehojen täytyy olla osa sitä prosessia, St. Louis pyöritteli.
Kukaan ei ole luvannut Slafkovskylle NHL-paikkaa koko kaudeksi. Hän on saanut toistaiseksi jääaikaa keskimäärin vain 11.26. Joidenkin mielestä nuoren miehen saattaisi olla parempi kehittyä farmissa, jossa peliaikaa ja vastuuta olisi tarjolla runsaasti. Mutta nyt nautitaan tästä hetkestä. Ehkä Slafkovsky lähtee tämän jälkeen lentoon, kuten hän teki aikaisemmin tänä vuonna olympialaisissa.
- Slafkovsky teki tuon tänään, ja hänellä on hyvä olo. Ottaako hän askeleen eteenpäin pelissään? Oletan, että hän tekee niin, koska hän saa tästä itseluottamusta, joten tämä on tärkeää, St. Louis sanoi.
Nuoren slovakin osumia saatetaan tarvita jälleen lauantaina. Montrealin puhdas kotisaldo on uhattuna, kun kylään saapuu kauden hyvin aloittanut Dallas Stars, joka on menettänyt toistaiseksi vain yhden sarjapisteen.
Slafkovsky voi käyttää jatkossa uutta taikaansa. Hän oli saanut harjoitusleirillä "palautetta" mailansa vajavaisesta teippauksesta. Teippiä on ilmestynyt sen jälkeen lisää työkaluun. Se saattoi jopa olla syynä ensimmäiseen NHL-maaliin.
- Monet kaverit pukukopissa uskovat niin, ja ehkä myös valmentajat, joten ehkä tämä johtui siitä (teippauksesta), Slafkovsky hymyili.
