Calgaryn hyökkäykseltä kaivataan lisää tehoja

NHL-kausi jatkuu elokuun alussa 24 joukkueen voimin. Ensimmäisessä vaiheessa pelataan 16 joukkueen karsinnat, joista etenee kahdeksan joukkuetta varsinaisiin pudotuspeleihin. NHL.com/fi käy läpi jokaisen kauttaan jatkavan joukkueen suurimmat kysymysmerkit. Tänään vuorossa on Calgary Flames.

Calgary Flames sijoittui reilu vuosi sitten NHL:n runkosarjassa kakkoseksi, mutta tippui pudotuspeleissä heti ensimmäisellä kierroksella. Nyt yritetään päinvastaista temppua kesken kauden väliaikaiseksi päävalmentajaksi nostetun Geoff Wardin johdolla. Flames haluaa viime kautta huomattavasti vaisumman runkosarjan jälkeen pitkälle pudotuspeleissä.

Calgary sijoittui tällä kaudella NHL:n Läntisessä konferenssissa kahdeksanneksi. Flamesin ensimmäinen haaste pelien jatkuessa on karsintakierroksella vastaan asettuva Winnipeg Jets.

Tässä viisi kysymysmerkkiä Calgaryn loppukauteen.

Löytävätkö Gaudreau ja Monahan kadonneet tehonsa?
Calgaryn tähtihyökkääjä Johnny Gaudreau sijoittui viime kaudella tehoillaan 36+63=99 NHL:n pistepörssissä kahdeksanneksi. Tällä sesongilla Gaudreau keräsi 18+40=58 pistettä. Ykkösketjun sentteri Sean Monahan saalisti tällä kaudella 34 pistettä vähemmän kuin vuosi sitten. Runkosarja oli toki nyt lyhyempi, mutta pistemäärien pudotus oli silti melkoinen.

Vaikka kaksikko aloitti menossa olevan harjoitusleirin eri ryhmissä, niin tähtihyökkääjien välinen kemia ei ole kadonnut mihinkään. He ovat pelanneet yhdessä kaudesta 2014-15 lähtien.

• Olen pelannut Monahanin kanssa suurimman osan NHL-urastani, vain 15 tai 20 ottelussa en ole pelannut hänen kanssaan. Uskon, että otamme vain mailat käteen ja yhteispeli sujuu mainiosti. (Elias) Lindholm hyppäsi hienosti ketjuumme viime kaudella, Gaudreau kertoi.

• Se tulee olemaan kuin polkupyörällä ajoa, kun he palaavat yhteen, Flamesin väliaikainen päävalmentaja Geoff Ward vahvisti.

Gaudreau ja Monahan ovatkin sittemmin palanneet yhteen harjoitusleirillä. Lindholm täydentää Flamesin ykkösketjun.

Myös Calgaryn GM Brad Treliving uskoo Gaudreaun pystyvän tekemään pikapaluun NHL:n pelätyimpien taitureiden joukkoon.

• Hän ei ole koskaan näyttänyt paremmalta. Hän suorastaan lentää jäällä. Hän on hyvässä mielentilassa. Olen aivan haltioitunut siitä, missä vireessä Johnny Gaudreau on, Treliving hehkutti.

Calgaryn kakkosketjun muodostavat todennäköisesti Matthew Tkachuk, Mikael Backlund ja Andrew Mangiapane. Heidän Gaudreaun, Monahanin ja Lindholmin pitäisi kukistaa hyökkääjien taistossa Winnipegin tehomiehet Blake Wheeler, Mark Scheifele, Kyle Connor, Patrik Laine ja Nikolaj Ehlers.

Saako Flames tehoja kahden kärkiketjun takaa?
Calgaryn kuusi parasta pistemiestä tämän kauden runkosarjassa olivat kahden kärkiketjun hyökkääjät. Muista hyökkääjistä vain Derek Ryan (10+19=29) ja Milan Lucic (8+12=20) rikkoivat 20 tehopisteen rajan.

Flamesissa aiotaankin laittaa kaikki pelipaikat jakoon. Menneillä ansioilla ei enää ole painoarvoa useamman kuukauden tauon jälkeen.

• Parhaat 20 pelaajaa pelaavat. En välitä siitä pelasitko tällä kaudella (AHL-farmijoukkuessa) Stocktonissa tai pelasitko NHL:ssä 10 tai 70 ottelua. (Kysymys kuuluu) pystytkö auttamaan meitä voittamaan Winnipegin? Jos vastaus on kyllä, niin olet kokoonpanossa, Treliving paalutti.

Oletetulla kolmosketjulla Lucic - Ryan - Dillon Dube pitäisi olla potentiaalia. Myös Sam Bennett, jonka Calgary varasi kesän 2014 NHL Draftissa numerolla neljä, haluaisi vihdoin päästä kunnolla vauhtiin.

• Rakastan tätä aikaa kaudesta. Jokainen ottelu ja jokainen vaihto merkitsevät niin paljon. Näihin peleihin on helppo innostua. Minunlaiselleni jätkälle, jolla on paljon todistettavaa, tämä on loistava tilaisuus näyttää, mihin pystyn, Bennett maalaili.

Rittich vai Talbot?
Calgary ei ole nimennyt vielä aloittavaa maalivahtia karsintakierrokselle. David Rittich urakoi alkukaudella paljon ja oli Flamesin tärkeimpiä pelaajia. Cam Talbot tuli puolestaan vahvasti esiin runkosarjan loppua kohden.

• Maalilla pelaa yksinkertaisesti se, joka on paras harjoitusleirillä. Teimme sen jätkille selväksi leirin alussa. Joukkueen sisäiset pelit ja harjoitusottelu (Edmonton Oilersia vastaan) vaikuttavat asiaan paljon, Ward kertoi.

Lisää aiheesta: [Video: CGY-STL: Monahan kirjauttaa 400. tehopisteensä]

Rittich oli aloittavana maalivahtina runkosarjassa 48 ja Talbot 22 kertaa. Talbotilla oli kuitenkin paremmat tilastolukemat torjuntaprosentissa ja päästettyjen maalien keskiarvossa. Hänellä on myös NHL:n playoff-kokemusta, mitä Rittichillä ei ole.

• Meillä on kaksi maalivahtia, joiden uskomme pystyvän voittamaan otteluita meille. Mielestäni olemme hyvässä tilanteessa. Toinen pitää tietenkin valita ensimmäiseen otteluun. Tuo kysymys saatetaan kuulla 47 kertaa ennen elokuun alkua, Treliving totesi.

Miten Travis Hamonicin minuutit jaetaan?
Flames hankki NHL:n pelaajasiirtojen takarajan tuntumassa kaksi puolustajaa. Erik Gustafsson tuli Calgaryyn Chicago Blackhawksista ja Derek Forbort Los Angeles Kingsistä. Se osoittautui näin jälkikäteen hyväksi vedoksi, sillä puolustaja Travis Hamonic ei pelaa enää tällä kaudella. Hän kieltäytyi jatkopeleistä perhesyihin vedoten.

Hamonic sai runkosarjassa keskimäärin toiseksi eniten jääaikaa kaikista Flames-pelaajista. Vain kapteeni Mark Giordano urakoi enemmän. Kaiken lisäksi Hamonic oli joukkueen ykkönen keskimääräisessä alivoima-ajassa.

Lisää aiheesta: [Video: CGY-STL: Monahan kirjauttaa 400. tehopisteensä]

Hamonicin jääaika voidaan tietenkin korvata kaikkien puolustajien yhteispanoksella, mutta ilmeisesti eniten tilanteesta hyötyy Rasmus Andersson. Ruotsalaispakki pelaa näillä näkymin kakkosparissa Noah Hanifinin rinnalla. Ykköspari on Giordano - T.J. Brodie. Uudet miehet Gustafsson ja Forbort muodostavat kolmosparin.

Ja olisihan siellä tyrkyllä pelaavaan kokoonpanoon muun muassa Juuso Välimäki. Loukkaantumisen takia pitkään sivussa ollut 21-vuotias suomalaispuolustaja on tosin pelannut NHL:ssä viimeksi 19. huhtikuuta 2019.

Miten playoff-kokemuksen puute vaikuttaa?
Calgaryn pelaajilla ei ole paljon playoff-kokemusta. Eikä sitä ole Wardillakaan penkin takana, ainakaan päävalmentajan roolissa.

Lucic on 114 playoff-ottelullaan ja yhdellä Stanley Cup -mestaruudellaan ylivoimaisesti Flamesin kokenein mies. Calgaryn todennäköisestä pelaavasta kokoonpanosta seuraavaksi kokeneimpia ovat Gaudreau, Monahan, Backlund, Bennett ja Brodie. Heillä kaikilla on tilillään 20 playoff-ottelua.

Lucic uskoo, että viime kauden pettymys auttaa joukkuetta.

*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]

• Kun näki, minkälainen kausi Flamesilla oli vuosi sitten, he olivat selviä suosikkeja, mutta tippuivat tuolla tavalla, niin se tuo kokemusta. Uskon, että monet jätkät oppivat siitä, kesällä 2019 Calgaryyn hankittu Lucic sanoi.

Ward on kyllä Stanley Cup -mestari. Hän juhli Lucicin kanssa Boston Bruinsin paidassa 2011, mutta apuvalmentajan viitassa. Ward näkee Lucicin roolin valtavana muuten pudotuspeleissä kokemattoman joukkueen sisällä.

• Se auttaa todella, kun meillä on jätkä, jolla on paljon playoff-kokemusta. Hänellä tulee olemaan todella iso vaikutus pukukoppiimme, kun menemme tästä eteenpäin, Ward näki.