Calgary Flamesin harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2023-24 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 23. syyskuuta Australian Melbournessa. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Calgary Flames.

Viime kauteen kovin menestysodotuksin lähtenyt Flames joutui pettymään pahemman kerran, kun lopputuloksena oli Pacific-divisioonan viides sija ja karsiutuminen pudotuspeleistä.

Kiekkohullussa kaupungissa janotaan joka kausi menestystä, mutta viime vuosina odotukset ja tulokset eivät ole kohdanneet toisiaan. Flames on voittanut 18 viime kauden aikana vain kolme playoff-sarjaa, ja joukkue on nähty edellisen kerran Läntisen konferenssin finaaleissa keväällä 2004.

Liekkipaitojen kokoonpanossa riittää potentiaalia, mutta kilpailu Pacific-divisioonan kolmesta suorasta playoff-paikasta on alkavalla kaudella erittäin tiukka. Hallitsevan mestarin Vegas Golden Knightsin lisäksi myös Edmonton Oilers ja Los Angeles Kings kuuluvat divisioonan suosikkeihin.

Ensi kaudella Flamesin kannattajien katseet suuntautuvat tiukasti hyökkääjä Jonathan Huberdeauhun, joka hakee uutta nousua uralleen yhden heikomman kauden jälkeen. Florida Panthersista Calgaryyn kaksi kesää sitten kaupattu hyökkääjä iski kaudella 2021-22 runkosarjassa 115 tehopistettä, joten odotukset häntä kohtaan ovat edelleen hyvin korkeat.

Flamesin menestyksen kannalta merkittävässä roolissa ovat ruotsalaiset Elias Lindholm, Rasmus Andersson ja Jacob Markström. Varsinkin maalivahti Markströmiltä odotetaan ensi kaudella paluuta omalle tasolleen muutaman vaisumman sesongin jälkeen. Hyökkääjä Lindholm ja puolustaja Andersson nousivat viime kaudella omien pelipaikkojensa vastuunkantajiksi, ja heihin kohdistuvat odotukset ovat nyt astetta korkeammat.

Suomalaisia ei tällä kaudella vielä nähdä Flamesin kokoonpanossa, mutta organisaatiossa uskotaan vahvasti keskushyökkääjä Topi Rönnin potentiaaliin. Ensi kaudella nuori suomalainen pelaa vielä Tampereen Tapparan paidassa.

Calgary ei ollut kovin aktiivinen kesän siirtomarkkinoilla, ja joukkueen ainoaksi merkittäväksi hankinnaksi jäi New Jersey Devilsistä naarattu Jahor Sharanhovitsh. Valko-Venäjällä syntyneelle hyökkääjälle kaavaillaan merkittävää roolia Flamesin ykkösvitjassa Lindholmin ja Huberdeaun rinnalla.

Liekkipaidat menettivät kesällä tärkeitä runkopelaajia, kun muun muassa hyökkääjät Milan Lucic ja Nick Ritchie jatkavat pelaamista muualla.

Kolme vuotta Flamesin päävalmentajana toiminut konkarivalmentaja Darryl Sutter sai potkut kauden päätteeksi, ja tilalle palkattiin NHL-ensikertalainen Ryan Huska. Yhden NHL-ottelun omalla pelaajaurallaan pelannut päävalmentaja toimi edelliset neljä kautta Calgaryn apuvalmentajana.

Flames tuuletti seurajohtoaan rankalla kädellä, sillä myös GM:n penkillä istuu nyt uusi mies. Brad Treliving sai väistyä, ja hänen paikkansa otti Craig Conroy. Organisaation uusi johtaja uskoo playoff-paikan olevan ensi kaudella realismia.

- Olin erittäin yllättynyt siitä, ettemme päässeet viime vuonna pudotuspeleihin, ja suoraan sanottuna se ei ole hyväksyttävää. Uskon, että pystymme nappaamaan playoff-paikan tällä kokoonpanolla, Conroy kertoi TSN:lle.

Alustava kokoonpano 2023-24

Jonathan Huberdeau - Elias Lindholm - Jahor Sharanhovitsh
Dillon Dube - Nazem Kadri - Matt Coronato
Andrew Mangiapane - Mikael Backlund - Blake Coleman
Jakob Pelletier - Adam Ruzicka - Walker Duehr

Noah Hanifin - Rasmus Andersson
MacKenzie Weegar - Chris Tanev
Oliver Kylington - Nikita Zadorov

Jacob Markström
Daniel Vladar

Ylimääräiset: Dennis Gilbert, Mathias Pettersen, Ben Jones

Seuraa tätä nuorta lupausta

Flames varasi Matt Coronaton kesän 2021 NHL Draftissa ensimmäisellä kierroksella numerolla 13. Harvardin yliopistossa edelliset kaksi kautta kiekkoillut hyökkääjä teki viime kaudella NHL-debyyttinsä runkosarjan viimeisessä ottelussa. Oikealta ampuva Coronato ehti pelata keväällä myös Kanadan maajoukkueessa, kun vaahteralehtipaidat nappasivat MM-kultaa Tampereelta.

- Tiedän, että voin oppia vanhemmilta ja kokeneemmilta pelaajilta todella paljon. Joukkueessa on pelaajia, joita olen seurannut jo pitkään oman urani varrella. Olen innoissani siitä, että pääsen tutustumaan kunnolla koko joukkueeseen, Coronato kertoi.

Nyt suurta lupausta odottaa ensimmäinen täysi NHL-kausi, ja tarjolla on heti merkittävä rooli Flamesin hyökkäyksessä. GM Conroyn mukaan kaikki pelipaikat ovat jaossa syksyn harjoitusleirillä.

- Nuoret pelaajamme saavat mahdollisuuden näyttää taitonsa syksyn harjoitusleirillä. Toivomme, että se motivoi jokaista pelaajaa yhä enemmän. Emme lupaa kenellekään varmaa pelipaikkaa, mutta jokainen saa mahdollisuuden. Se pitää vain hyödyntää hyvin, GM tiivisti.

Flamesin suurin kysymysmerkki

Calgaryn viime kauden suurimmaksi ongelmakohdaksi muodostui maalinteon tehottomuus. Joukkueen maaliero (+8) kertoo hyvin sen, kuinka tasapaksun runkosarjan Flames pelasi. Hyökkääjä Tyler Toffoli oli Calgaryn ainoa yli 30 maalin mies, ja hänkin siirtyi kesällä New Jersey Devilsiin.

Ensimmäiseen NHL-kauteensa päävalmentajana valmistautuvan Huskan tärkein tehtävä onkin kärkipelaajien motivoinnissa. Jos Flames haluaa taistella tosissaan playoff-paikasta, joukkueen maalieron on oltava täysin eri lukemissa. Maalivahti- ja puolustuspelaamisessa riittää myös korjattavaa, mutta pääpaino on ainakin vielä hyökkäyspelaamisessa.

- Haluan luoda ilmapiirin, jossa pelaajat viihtyvät ja heillä on helppo olla. On tärkeää, että he osaavat pitää hauskaa ja haluavat kehittyä päivä päivältä paremmiksi pelaajiksi, päävalmentaja Huska kertoi TSN:n haastattelussa.

Yksi yllättävä ratkaisu maalinteon vaikeuksiin voi löytyä NHL:ään läpimurtoa yrittävistä nuorista pelaajista. Organisaatiossa toivotaan hartaasti, että Coronaton lisäksi myös Jakob Pelletier, 22, ja Dillon Dube, 25, pystyivät jo tulevalla kaudella merkittäviin maalimääriin.

Huskan pelikirjassa taitaville yksilöille, kuten Huberdeaulle ja Coronatolle, annetaan tilaa ja aikaa. Joskus ripaus yksilönvapautta voi helpottaa hetkessä koko joukkueen maalintekoa.

- Uskon siihen, että kärkipelaajat kaipaavat peliinsä tietynlaista vapautta. Heidän taitotasonsa on uskomaton, joten luotan heidän osaavan myös käyttää sitä. Positiiviset kokemukset kertaantuvat, ja koko joukkue saa niistä energiaa, päävalmentaja Huska tiivisti.