Saroksesta Predatorsin historian kolmas sadan voiton maalivahti

Juuse Saros torjui tiistain kierroksella Nashville Predatorsille 4-2 kotivoiton Vancouver Canucksista ja kirjoitti samalla seurahistoriaa. Sarokselle kirjattiin NHL-uran sadas voitto kautta aikain kolmantena Predatorsin maalivahtina Pekka Rinteen ja Tomas Vokounin jälkeen.

Tiistain kohtaaminen oli myös tulevan All-Star-viikonlopun kenraaliharjoitus, sillä NHL:n tammikuun toiseksi parhaaksi pelaajaksi valittu Saros vartioi tähdistötapahtumassa Central-divisioonan ja Canucksin Thatcher Demko Pacific-divisioonan joukkueen maalia. Saros jätti 30 torjunnalla ja voitolla 24 kertaa kiekon pysäyttäneen Demkon kenraalissa varjoonsa.
- Sadan voiton torjuminen on upea sulka Juusen hattuun. Organisaation kannalta on hienoa, että meillä on hänen kaltaisensa kaveri ykköstorjujana, Predatorsin päävalmentaja John Hynes kehui ottelun jälkeen.
Seitsemättä NHL-kauttaan pelaava Saros (100-58-20) tarvitsi sataan voittoon 193 ottelua. Predatorsin maalivahdeista rajapyykin on nopeammin saavuttanut vain Saroksen oppi-isä Rinne, joka ylsi sataan voittoon 187 ottelussa.

• Onhan se aika siistiä. Ei tuollaisia juttuja mieti nuorempana, sitä vain haluaa päästä NHL:ään pelaamaan. Olen saanut pelata hyvien pelaajien kanssa, ja he ovat auttaneet minua saavuttamaan tuon määrän voittoja, Saros tuumi.
  Saros jakoi kunnian kenttäpelaajien kanssa
  Central-divisioonan kakkosena oleva Predators (28-14-4) on voittanut viimeksi pelaamistaan viidestä ottelusta neljä. Seuraavaksi se kohtaa Dallas Starsin 9. helmikuuta.
  - Olen todella ylpeä tästä joukkueesta. Meillä on edessä pelitauko, joten meidän piti keskittyä tarkasti siihen, että olemme valmiina pelaamaan oikein ja ymmärrämme tämän ottelun merkityksen, Hynes avasi Canucksista otetun voiton tärkeyttä.
  Predatorsin haastetta lisäsi se, että joukkueen edellisestä ottelusta oli aikaa neljä päivää. Nashville kärsi viime torstaina 2-3 jatkoaikatappion Edmonton Oilersille, ja tauolle olisi ollut ikävä lähteä kahden ottelun tappioputkessa.
  - Minusta olimme valmiina heti ottelun alusta lähtien. Olimme valmistautuneet hyvin ja pelasimme tasaisen ja vahvan ottelun. Kaikki kunnia edessäni pelanneille kavereille, Saros kertoi näkemyksensä illan pelistä.
  Saros noussut mukaan Vezina-keskusteluun
  Saros on torjunnoillaan noussut mukaan keskusteluun siitä, kenelle kuuluu runkosarjan päätteeksi jaettava liigan parhaan maalivahdin Vezina Trophy. Predators juhli edellisen kerran Vezina-voittajaa vuonna 2018, kun Rinne toi kannun kantrikaupunkiin.
  - Juuse on löytänyt itsensä ja paikkansa joukkueen ykkösmaalivahtina. Hän pelaa uskomatonta kautta. Hän on nöyrä kaveri, joka tekee lujasti töitä. Hän on taitava ja pelaa tasaisen varmasti. Hänen varaansa voi laskea paljon, päävalmentaja Hynes kuvaili joukkueen kirkkainta tähteä.
  Viime kauteen uransa päättäneen Rinteen paita nousee Bridgestone Arenan kattoon 24. helmikuuta. Rinne voi hyvillä mielin nauttia eläkepäivistään, sillä hän jätti Predatorsin maalin hyviin käsiin.