Tuukka Rask ammentaa motivaatiota viime kauden finaalitappiosta

NHL.com/fi haastatteli maailman parhaan jääkiekkoliigan kirkkaimpia tähtiä eurooppalaisten ja pohjoisamerikkalaisten pelaajien mediapäivinä. Syyskuun aikana julkaistavat erikoishaastattelut tarjoavat mielenkiintoista luettavaa NHL-kauden 2019-20 alla. Tällä kertaa vuorossa on Boston Bruinsin maalivahti Tuukka Rask.

Kuinka rankkaa oli olla viime kaudella häviävänä osapuolena Stanley Cup -finaaleissa?
- Se oli todella vaikeaa. Tuota lähemmäs mestaruutta ei pääse, ellei sitten venytä sarjaa seiskapelin jatkoerään. Tein kaikkeni, valmistauduin parhaani mukaan, mutta lopputulos oli mikä oli. Kokemus on vielä rankempi, kun pääsee noin pitkälle. Mutta tällaista tapahtuu urheilussa.
Laimeneeko tappion katkeruus koskaan?
- Kyllä siitä pääsee yli, kun tajuaa, ettei olisi voinut tehdä yhtään enempää. Toki tappio palautuu aina joskus mieleen. Jos olisimme voittaneet, voisimme muistella voiton huumaan liittyneitä tunteita. Mutta kuten sanoin, tällaista urheilu on. Jääkiekossa toinen joukkue voittaa ja toisen on hävittävä. Olimme onnekkaita, kun pääsimme kärkikaksikkoon. Se oli aika hyvä suoritus, ja ainahan on seuraava vuosi, kuten on tapana sanoa.

Antaako finaalitappio lisäpotkua tähän kauteen?
- Ehdottomasti. Joukkueemme pysyi aika lailla ennallaan, ja todistimme olevamme yksi liigan huippujoukkueista. Siihen tarvitaan hurja määrä kovaa työtä ja myös paljon onnea. Kun tiedämme, että olimme voiton päässä mestaruudesta, se motivoi meitä yrittämään tällä kaudella uudelleen.
Mitä otitte opiksenne viime kauden pudotuspeleistä?
- Yritin tällä kertaa nauttia niistä. Yritin valmistautua niin hyvin kuin suinkin pystyin ja pelata joka ilta parhaani mukaan. Mielestäni onnistuin siinä, ja olin siihen tyytyväinen. Kun olimme viimeksi finaaleissa (2013), pelasin ensimmäistä kauttani aloittavana maalivahtina. Silloin sitä luuli, että marssisimme finaaleihin vuosi toisensa jälkeen. Kuuden vuoden jälkeen huomasimme, ettei se niin helppoa ollutkaan. Pitää yrittää nauttia hetkestä, sillä koskaan ei tiedä, milloin sen pääsee kokemaan uudelleen.
Osaatko nyt siis arvostaa asioita enemmän, kun tiedät, miten harvinaisia nuo tilaisuudet saattavat olla?
- Kyllä, ja se taito tulee kokemuksen myötä. Nuorena pelaajana sitä ei vielä ymmärrä. Kun voitimme mestaruuden vuonna 2011, olimme nuoria ja ajattelimme, että tämä tulee olemaan yhtä juhlaa vuodesta toiseen. Veteraanipelaajat sanoivat, ettei asia mene niin ja ettemme uskoisi sitä ennen kuin kokisimme sen itse.
Asetatko maalivahtina itsellesi erilaisia paineita kuin kenttäpelaajat?
- Aiempina vuosina asetin itselleni ehkä enemmän paineita. Olen yrittänyt asennoitua muiden mukana yhä enemmän siihen, että olemme joukkue. Maalivahdin roolissa on sellainen fakta, että jos pelaat huonosti, niin koko joukkue näyttää huonolta. Ja mitä enemmän sitä miettii, niin virheitä tulee todennäköisesti vain lisää. Tuon näkökulman unohtaminen on helpommin sanottu kuin tehty, mutta siinä auttaa, kun ympärillä on tiivis porukka, jossa jokaiseen luotetaan ja jokaista tuetaan. Juuri tuo asenne auttoi meidät yli kaikesta viime kaudella.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Miten latasit akkujasi kesällä?
- Vietimme puolitoista kuukautta Suomessa. Kotonamme on kaksi pientä lasta, joten eipä silloin paljon muuta puuhaa kaipaa. Kun pelit ovat ohi, menen kotiin ja keskityn olemaan isä. Boston on urheilukaupunki, jossa fanit tunnistavat minut kaikkialla. Siksi oli helpompaa mennä Suomeen rentoutumaan ja tapaamaan ystäviä. Silloin kukaan ei muistuta minua päivittäin viime kauden pudotuspeleistä.
Oliko kesässäsi mitään kohokohtia, joista haluaisit kertoa?
- Eipä mitään isompia. Teimme kotimaassa aika perusjuttuja ja tapasimme ystäviä. Pääsen käymään siellä vain kerran vuodessa. On ihan kiva vain olla kotona, seurata lasten kasvamista ja sitä, kun he hyppivät järveen. Heistä on varttumassa amerikkalaisia, mutta minä ja vaimoni olemme suomalaisia. Yritämme säilyttää kasvatuksessa tasapainon, jotta lapsemme oppisivat arvostamaan Suomeakin.
Kuinka puhki olit playoffien jälkeen, ja millainen olosi on nyt?
- Playoffien jälkeen tuntui ihan hyvältä, eikä ollut mitään vammojakaan. Minua auttoi se, että jaoimme runkosarjassa torjuntavastuun tasaisesti Jaron (Jaroslav Halak) kanssa. Kahden kuukauden playoff-vääntö on kyllä henkisesti rankka paikka. Meillä oli 11 päivän tauko ennen finaaleja, mikä oli aika hullua, mutta ei siinä voi antaa itsensä herpaantua täysin. Henkisesti teki hyvää ottaa etäisyyttä jääkiekkoon ja rentoutua.

Miten löydätte runkosarjaan sen sopivan ottelumäärän, jonka pelattuasi olet playoffien alkaessa vielä energinen mutta toisaalta kuitenkin tarpeeksi valmistautunut?
- Kahdella finaalikaudellamme olen pelannut 35 ja 55 ottelua. Ei ole olemassa mitään maagista oikeaa lukua, sillä asiat ovat pitkälti yksilöstä kiinni. Mutta jos maalivahti pelaa runkosarjassa 70 ottelua ja siihen päälle vielä playoffeissa 20-25 matsia, niin kyllä se aika rankkaa on. Teemme nyt Jaron kanssa hyvää yhteistyötä, josta hyötyvät kaikki. Tokihan sitä aina haluaisi pelata paljon ja olla aloittava maalivahti, mutta ainakin minä olen alkanut ikävuosien karttumisen myötä ajatella, mikä on joukkueen kannalta paras ratkaisu. Onko joukkueelle enemmän etua siitä, että pelaan 65 runkosarjamatsia ja olen väsyneempi pudotuspeleissä, vai siitä, että pelaan 45-50 peliä ja olen playoffeissa täynnä tarmoa?
Kuinka paljon suunnittelette sitä ennakkoon?
- Aika paljon. Suunnitelmat muuttuvat, mutta kyllä meillä aina sellainen on, niin kuin varmaan jokaisella joukkueella. Kaikki riippuu siitä, miten kausi etenee ja millaisia kenenkin suoritukset ovat. Muutamalla viime kaudella suunnitelmamme ovat toimineet aika hyvin.
Millaiset välit sinulla ja Jarolla on?
- Aivan loistavat.
Onko tilanne ollut sama muidenkin kakkosmaalivahtien kanssa? Onko veskareiden hyvä kumppanuus tärkeää?
- Minulla on ollut kaikkiaan ehkä viisi tai kuusi kakkosveskaria, ja homma on toiminut kaikkien kanssa erittäin hyvin.

Mitä odotuksia sinulla on tälle kaudelle?
- Mestaruus.
Pitääkö joukkueenne muuttaa identiteettiään? Onko tästä kaudesta tulossa tyystin erilainen?
- Kauden alusta tulee varmasti haastava. Pitää lähteä heti raikkaalla jalalla liikkeelle ja saada juna kulkemaan. Pitkän playoff-urakan jälkeen se voi olla vaikeaa, joten meidän on varmistettava, että kaikilla on myös henkisesti hommat reilassa. Fyysisesti olemme loistokunnossa, mutta jos alkaa ajatella ensimmäisen runkosarjaottelun jälkeen, että "voi ei, meillä on vielä 81 jäljellä", niin siinä alkaa kaivaa itselleen henkistä kuoppaa. Tässä liigassa jokainen joukkue on hyvä ja voi voittaa kenet tahansa. Meidän on saatava kauteen hyvä alku, jottemme joudu kuromaan muiden etumatkaa umpeen koko runkosarjan ajan.
Mitä mielessäsi pyöri tähän samaan aikaan viime vuonna?
- Taisin ajatella, että meidän on lähdettävä Kiinaan. Minun oli pakattava tavarat kymmenen päivän Kiinan-reissua varten.
Mutta oliko se kuitenkin joukkuetta yhdistävä kokemus, joka johti Stanley Cup -finaalipaikkaan?
- Ehkä meidän täytyy taas piipahtaa Kiinassa joku pikainen reissu.