Bruinsin kärkinimet ovat pitäneet suoritustasonsa korkealla

Bruce Cassidyn luotsaama Boston Bruins on kuluvalla kaudella onnistunut erinomaisesti vastaamaan vastustajien tarjoamaan haasteeseen kovatasoisessa MassMutual East -divisioonassa. Vahva seurakulttuuri ja joukkueen tähtipelaajat ovat olleet suurimmat tekijät sille, miksi bostonilaiset ovat tälläkin kaudella työntymässä mukaan kevään pudotuspeleihin.

Tiistain kierroksella Bruins näytti jälleen laadukkuutensa nujertamalla divisioonan kovakuntoisimpiin joukkueisiin lukeutuvan Pittsburgh Penguinsin vieraskaukalossa lukemin 3-1. Kysessä oli vasta neljäs kerta tällä kaudella, kun Penguins on joutunut poistumaan kotikaukalostaan ilman ainuttakaan sarjapistettä.
Vieraiden sankareina häärivät tutut kärkinimet, joista kovin pisterohmu oli tällä kertaa konkarihyökkääjä David Krejci (1+1). Päävalmentaja Cassidy oli erityisen mielissään siitä, kuinka jokainen Bruinsin pelaaja noudatti yhteistä pelisysteemiä.

• Kamppailussa oli paljon hyvää, eikä minulla ole kenenkään esityksestä pahaa sanottavaa. Pelasimme vahvasti ja päättäväisesti. Vaikka joukkueen kärkimiehet hoitivat lopulta homman kotiin, niin alemmat hyökkäysketjut kunnostautuivat fyysisessä pelissä, jota tänään myös tarvittiin, Cassidy kommentoi.
  Ykköstähdet viihtyneet valokeilassa
  Penguins-voitto päätti samalla Bruinsin viisi ottelua kestäneen vieraskiertueen, jolta Cassidyn suojatit onnistuivat kairaamaan kolme voittoa (3-2-0). Cassidyn ei tarvinnut huudella ykköstykkiensä tehojen perään, sillä niin Brad Marchand (3+1), Taylor Hall (2+2), David Pastrnak (1+3) kuin myös tiistaina loistanut Krejci (2+2) keräsivät kiertueen aikana kukin neljä tehopistettä. Lisäksi kapteeni Patrice Bergeron (2+1) toimi dominoivana johtohahmona kaukalon molemmissa päissä.
  - Päätimme yhdessä muutamista asioista ennen ottelua. Tiedostimme toki tilanteemme sarjataulukossa. Kävimme läpi pelisuunnitelmaamme, ja mielestäni onnistuimme sen toteuttamisessa erinomaisesti, Krejci totesi tiistain ottelun jälkeen.
  Oman suitsutuksensa Bruinsin hyökkäyskalustossa ansaitsee Buffalo Sabresista pelaajasiirtojen takarajalla hankittu Hall, joka on löytänyt mainiosti paikkansa Bostonin kakkosketjusta. Luisteluvoimainen kanadalaishyökkääjä on ehtinyt pelata Bruinsissa yhdeksän kamppailua ja kerätä niissä 4+3=7 tehopistettä.
  Hallin kohdalla pelkkä seuranvaihto ei ole ollut niinkään heräämisen taustalla, vaan olennaisemmaksi asiaksi on noussut Bostonin voittamisen kulttuuri, joka on tarttunut nopeasti Buffalossa pahasti eksyksissä olleeseen Halliin. Bostonissa kun on jo pitkään tehty asiat ammattimaisella tavalla eikä epäonnistuminen ole kuulunut arkisanastoon.

• Taylor on näyttänyt erittäin motivoituneelta ja todistanut pystyvänsä pelaamaan korkealla tasolla. Kun onnistumisia alkaa tulla, ne voivat käynnistää hänen kohdallaan eräänlaisen lumipalloefektin, Bruinsin GM Don Sweeney on todennut.
  Bostonin maalilla tiistaina operoinut Tuukka Rask näytti, ettei rikkonainen kausi ole heikentänyt hänen tasoaan. Savonlinnalainen esitti tukun tärkeitä pelastuksia ja venyi kiekkojen tielle yhteensä 25 kertaa. Lisäksi hänet merkittiin toiseksi syöttäjäksi Krejcin viimeistelemään avausosumaan. Loukkaantumisestaan toipunut Rask oli vieraskiertueella aloittavana maalivahtina kahdessa ottelussa ja voitti molemmat.
  Bruins pitää tiukasti kiinni sijoituksestaan
  Tiistain voitto vankisti Bruinsin asemaa MassMutual East -divisioonan neljännellä sijalla. Neljän pisteen päässä takana on New York Rangers, joka kiitää tällä hetkellä kolmen ottelun voittoputkessa. Bostonin etuna on kuitenkin se, että Rangers on pelannut kaksi ottelua enemmän.

• Mielestäni nämä viimeiset kamppailut ovat muistuttaneet hyvin paljon playoff-otteluita. Sen huomaa esimerkiksi siitä, että puolustaminen on tarkkaa. Tässä vaiheessa liian hienolle pelaamiselle ei ole tilaa eikä aikaa. On oltava kärsivällinen. Tänään pelasimme fiksusti sekä maltillisesti ja saimme siitä palkinnon, Rask analysoi.
  Bruinsilla on jäljellä vielä kahdeksan runkosarjaottelua, joista viisi pelataan Bostonin TD Gardenissa. Mikäli Bruins kykenee pitämään tämänhetkisen pelivireensä yllä, ei playoff-paikan pitäisi olla uhattuna. Seuraavassa kahdessa kamppailussaan joukkue päässee hieman helpommalla, sillä vieraaksi asettuu divisioonan häntäpäässä rämpivä Buffalo Sabres.