Bruins on muutoksista huolimatta suurimpia mestarisuosikkeja

NHL-kauden 2023-24 harjoitusleirejä odotellessa otamme elokuun alusta lähtien kaikki joukkueet suurennuslasin alle juttusarjassa "32 joukkuetta 32 päivässä". Tällä kertaa vuorossa on Boston Bruins.

Bruinsissa jäi viime kauden jälkeen paljon nälkää, kun seuran tie päättyi yllättäen pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle. Runkosarja kuitenkin osoitti, että Boston on yhä liigan ehdotonta eliittiä.

Runkosarja 2021-22:65-12-5, 135 pistettä, Atlantic-divisioonan 1.
Pudotuspelit 2021: 1. kierros
Päävalmentaja:Jim Montgomery, 2. kausi
Saapuneet:Milan Lucic, James van Riemsdyk, Morgan Geekie, Kevin Shattenkirk, Patrick Brown, Jayson Megna, Jesper Boqvist, Anthony Richard, Parker Wotherspoon, Ian Mitchell
Lähteneet:Taylor Hall, Nick Foligno, Vinni Lettieri, Mike Reilly, Dmitry Orlov, Connor Clifton, Garnet Hathaway, Tyler Bertuzzi, Connor Carrick, Anton Strålman, Tomas Nosek, Patrice Bergeron

Bruinsille ei annettu viime kauden alussa kovin suuria menestysmahdollisuuksia, mutta siitä huolimatta seura lähti pudotuspeleihin suurimpana mestarisuosikkina. Jim Montgomeryn debyyttikausi Bruinsin päävalmentajan paikalla jäi historiankirjoihin, kun bostonilaiset pelasivat NHL-historian kovimman runkosarjan.

Pitkään Bruinsia luotsanneen Bruce Cassidyn korvannut Montgomery johdatti joukkueensa runkosarjassa 65 voittoon ja 135 pisteeseen. Lähin haastaja, Carolina Hurricanes, kirjautti 52 voittoa ja 113 pistettä, mikä kertoo Bruinsin ylivoimaisuudesta kaiken olennaisen.

Pudotuspeleissä ylivoimainen meno tyssäsi heti alkumetreillä. Bruins kohtasi ensimmäisellä kierroksella viimeisenä joukkueena playoffeihin mukaan päässeen Florida Panthersin, joka teki jättiyllätyksen ja päätti runkosarjavoittajan kauden seitsemässä ottelussa. Tappio oli Bruinsille karvas, sillä Bostonin karhulauma johti ottelusarjaa jo voitoin 3-1, kunnes Floridan pantterit heräsivät ja raapivat voitot sarjan kolmesta viimeisestä väännöstä.

Tulevaan kauteen Bruins lähtee hieman muuttuneena, mutta yksi asia on varma: joukkue on pelaajamateriaaliltaan liigan parhaimmistoa. Montgomeryn peluuttama kiekko tuottanee taas tulosta, joten Boston on kaiken järjen mukaan suurimpia mestarisuosikkeja.

Merkittävimmät muutokset

Bruinsissa päättyi tänä kesänä yksi merkittävä aikakausi, kun kapteeni Patrice Bergeron kertoi uransa päättymisestä. Bergeron voitti Stanley Cupin Bruinsin kanssa 2011 ja liigan parhaalle puolustavalle hyökkääjälle annettavan Selke Trophyn ennätykselliset kuusi kertaa.

Bergeronin lähtö jättää seuraan valtavan loven niin jäällä kuin pukuhuoneessa, ja hänen korvaamisensa on liki mahdotonta. Hän pelasi NHL-urallaan 1 294 runkosarjaottelua (427+613= 1 040) ja 170 pudotuspeliä (50+78=128).

Eikä Bergeron ollut ainoa kokenut tekijä, joka jätti Bruinsin. Bostonista poistuivat myös Taylor Hall, Nick Foligno, Dmitri Orlov ja Tomas Nosek, joista jokainen oli omassa roolissaan tärkeä tekijä. Muita kovia lähtijöitä olivat Connor Clifton ja Tyler Bertuzzi, joka siirtyi Bruinsiin viime keväänä ja teki playoffeissa ison vaikutuksen iskemällä seitsemässä ottelussa tehot 5+5=10.

On myös mahdollista, että kokenut tshekkisentteri David Krejci päättää komean peliuransa. Hänellä ei ole vielä sopimusta ensi kaudesta, mutta eläköitymisestä ei ole ainakaan vielä kerrottu.

Bruins ei ole pystynyt korvaamaan kaikkia lähtijöitä, mutta GM Don Sweeney on tuonut sisään mielenkiintoisia palasia. Sweeney on halunnut panostaa etenkin kokemukseen, koska lähtijälistan pelaajien yhteenlaskettu kokemus on useita tuhansia NHL-otteluita. Sisään ovat tulleet muun muassa Milan Lucic, James van Riemsdyk ja Kevin Shattenkirk, joiden odotetaan tuovan tärkeää syvyyttä kärkiosaston taakse.

Tulijoihin mahtuu mukaan myös hieman nuorempia pelaajia, joilla on vielä varaa kehittyä. Heihin lukeutuu muun muassa ruotsalainen Jesper Boqvist, joka on väläytellyt osaamistaan New Jersey Devilsissä.

Sweeneyn kesän kovimmat diilit olivat kuitenkin jatkosopimuksia: David Pastrnak allekirjoitti kesään 2031 kestävän pahvin, ja Pavel Zacha pysyy Bostonissa kesään 2027 saakka.

Avainpelaajat

Bruinsin terävin kärki on todella kova. Hyökkäyksessä katseet kääntyvät etenkin Pastrnakiin ja Brad Marchandiin, joka on Bergeronin lopetettua Bruinsin 2010-luvun menestystaipaleen viimeisiä mohikaaneja. Marchand teki viime kaudella 73 ottelussa 21 maalia ja 67 tehopistettä, joten pistetahti hieman hyytyi aiemmista kausista, mutta hän on edelleen suuri johtaja jäällä ja jään ulkopuolella.

Pastrnak puolestaan oli viime kauden suurimpia komeettoja koko liigassa. Hän nimittäin kiskoi huikeat 61 täysosumaa ja 113 tehopistettä. Liigan maalipörssissä tuli toinen sija ja pistepörssissä kolmas.

Sentteriosastolla Bergeronia ei ole korvattu, mutta keskustan avainnimiin kuuluvat Zacha ja Charlie Coyle. Etenkin Zachassa on vielä potentiaalia repimättä, ja hänellä on nyt elämänsä tilaisuus nousta tähtipelaajan rooliin. Viime kausi oli iso askel eteenpäin, sillä 82 ottelussa syntyi 21 maalia ja 57 tehopistettä.

Puolustuksen kulmakivinä ovat etenkin Charlie McAvoy ja Hampus Lindholm, jotka molemmat ovat NHL-puolustajien eliittiä. Lindholmin ensimmäinen täysi kausi Bostonissa oli menestys, kun ruotsalaispakki saalisti 53 tehopistettä ja plus-miinuslukeman +49. McAvoy oli Lindholmin tavoin tärkeä tekijä niin hyökkäyspäässä kuin puolustuksessa. Tilille tuli 67 ottelua tehoin 7+45=52 ja plus-miinuslukema +29.

Kärkiparin takana merkittävää roolia näyttelevät ainakin Matt Grzelcyk ja Brandon Carlo.

Bostonilla on myös maalivahtiosastolla erinomainen tilanne, sillä parivaljakko Linus Ullmark - Jeremy Swayman saattaa olla jopa koko sarjan paras duo. Ullmarkin torjuntaprosentti oli viime kaudella 93,8, ja hän sai kauden päätteeksi liigan parhaalle maalivahdille annettavan Vezina Trophyn.

Suomalaiset

Bruinsin organisaatiossa ei näillä näkymin pelaa ensi kaudella suomalaisia.

Joukkueen vahvuudet

Bruinsilla oli viime kaudella useita vahvuuksia, joista moni on esillä tulevallakin kaudella. Montgomery sai Bruinsin pelaamaan "bruinsmaisesti" eli konemaista kiekkoa, jossa yhtenäiset viisikot hyökkäävät ja puolustavat yhdessä. Toisin sanoen pelitapa on sen suurimpia vahvuuksia.

Siihen pureutuessa kenties suurin vahvuus on puolustuspelaaminen jokaisella kolmella sektorilla. Viime kaudella Bruins päästi yhteensä vain 174 maalia, joka oli ylivoimaisesti liigan pienin lukema. Vahvan pelitavan lisäksi tähän syynä oli tietenkin myös jäätävän kova maalivahtiosasto. Vahva puolustaminen näkyi myös alivoimalla, sillä Bruinsin alivoimaprosentti oli NHL:n paras, 87,3.

Myös maalinteon tehokkuus lienee muutoksista huolimatta yhä Bruinsin vahvuuksia. Viime kaudella joukkue mätti NHL-joukkueista toiseksi eniten maaleja (301).

Edellä mainittuihin vahvuuksiin liittyy vahvasti materiaalin leveys, joka on edelleen kovalla tasolla. Bostonilla on heittää jokaiseen kenttään kokemusta, taitoa, kovuutta ja vauhtia. Sen myötä kaikki viisikot pystyvät toteuttamaan Montgomeryn voittavaa kiekkoa.

Joukkueen kehityskohdat

Rehellisesti sanottuna Bruinsilla ei ole suuria kehityskohtia, mutta aina löytyy parantamisen varaa. Bostonissa toivotaan, että ainakin ylivoimapeliin löytyisi hieman enemmän tehoa kuin viime kaudella, sillä ylivoimaprosentti oli 22,2, jolla ylsi ylivoimatilastossa vasta 12. sijalle.

Kehityskohtiin voidaan tietenkin myös lisätä playoff-pelaaminen. Putoaminen ensimmäisellä kierroksella oli karmaiseva pettymys, etenkin kun joukkue ei edes pelannut Panthers-sarjassa kovin heikosti. Bruins ei kärsinyt runkosarjassa ongelmista, ja se kostautui, koska menestyminen tosipeleissä vaatii aina vastoinkäymisten selättämistä. Niin hullulta kuin se kuulostaakin, Bruins tarvitsisi vastoinkäymisiä jo runkosarjassa.

Tulevaisuuden nimet

Seurana Bruinsilla on yksi merkittävä heikkous, ja se liittyy nuoriso-osastoon: seurassa on todella paljon kokemusta, mutta isot tulevaisuuden nimet loistavat poissaolollaan. Nykyisessä vakioryhmässä nuorimmat ovat 23-24-vuotiaita pelaajia, eikä heidänkään joukossaan ole todellisia suurlupauksia.

Yksi lupauksista on 23-vuotias hyökkääjä Jakub Lauko, joka pelasi viime kaudella 23 NHL-ottelua tehoin 4+3=7. Hänellä on aineksia nousta kelvolliseksi kakkososaston tekijäksi Bruinsissa.

Nuoremmista lupauksista suurimmat odotukset kohdistuvat 20-vuotiaaseen ruotsalaishyökkääjä Fabian Lyselliin, joka pelasi koko viime kauden AHL:ssä. Muita lupaavia hyökkääjiä ovat John Beecher, Georgii Merkulov ja Luke Toporowski. Puolustajista esiin voidaan nostaa Alec Regula ja Mason Lohrei.

Yltää pudotuspeleihin, jos…

Bruins suorittaa perustasollaan. Muutoksia on tullut paljon, mutta kova kärkiosasto ja leveä materiaali yhdistettynä Montgomeryn taktiikkaan tuottaa menestystä. Bruins on taas suuri suosikki, ja olisi ihme, jos bostonilaisia ei nähtäisi mukana playoffeissa.