china-logo-2018

NEW YORK/TORONTO - NHL palaa Kiinaan syyskuussa, kun Boston Bruins ja Calgary Flames pelaavat kaksi harjoitusottelua osana 2018 O.R.G. NHL China Gamesiä. Asiasta tiedottivat NHL, pelaajayhdistys NHLPA ja Bloomage International.

Flames isännöi Bruinsia lauantaina 15. syyskuuta Shenzhenissä sijaitsevassa Shenzhen Universiade Sports Centerissä. Bruins puolestaan on isäntänä keskiviikkona 19. syyskuuta, kun joukkueet kohtaavat Pekingin Cadillac Arenalla. Ottelut ovat kautta aikojen kolmas ja neljäs Kiinassa pelattava NHL:n harjoitusottelu. Edelliset ottelut pelattiin syksyllä 2017, kun O.R.G. Packaging ja 2017 NHL China Games tarjoilivat kaksi NHL-ottelua: Los Angeles Kings ja Vancouver Canucks kohtasivat Shanghaissa sekä Pekingissä.
Ottelut ovat osa NHL:n ja NHLPA:n pyrkimyksiä kasvattaa lajin suosiota maailmanlaajuisesti. Bruins järjesti nuorille jääkiekkoleirejä Shanghaissa ja Pekingissä kesällä 2016 sekä 2017, ja vuonna 2013 useat Flamesin entiset pelaajat olivat kiekkolähettiläinä Hong Kongissa ja vetivät nuorille jääkiekkokouluja. Sen lisäksi monet NHL-seurat ovat viime aikoina järjestäneet jääkiekkoleirejä kiinalaisnuorille sekä Kiinassa että Pohjois-Amerikassa, mukaanlukien Canucks ja Kings sekä Montreal Canadiens, New York Islanders, Toronto Maple Leafs ja Washington Capitals.
Kiinassa pelattiin kautta aikojen ensimmäiset NHL-ottelut viime syyskuussa, kun Kings ja Canucks kohtasivat Shanghaissa ja Pekingissä, ja ottelut saivat erittäin innostuneen vastaanoton. Kings voitti molemmat ottelut, sillä Canucks kaatui 5-2 Shanghain Mercedes-Benz Arenalla ja 4-3 Pekingin Cadillac Arenalla.
Kummankin joukkueen pelaajat osallistuivat molemmissa kaupungeissa pidettyihin kiekkokouluihin, ja NHL järjesti faneille ilmaisen kolmepäiväisen festivaalin Cadillac Arenan ympäristössä. Aloittelevat pelaajat saivat perusoppia muun muassa mailan käsittelyssä, syöttämisessä ja laukomisessa. Ensimmäisenä kiinalaissyntyisenä pelaajana NHL:ään varattu Andong Song (Islandersin kuudennen kierroksen varaus vuonna 2015) oli paikalla molemmissa kaupungeissa juttelemassa synnyinmaansa kiekkofanien kanssa NHL:stä.