Burns voi tehdä tällä kaudella historiaa

San Jose Sharksin puolustaja Brent Burns ei pidä siitä, että häntä verrataan Ray Bourquen kaltaisiin kiekkolegendoihin.
Mutta Burnsin tämän kauden suoritukset ovat olleet niin huikeita, että vertailu on lähes väistämätöntä.

Sharks kohtasi tiistaina kotonaan Chicago Blackhawksin. Tuon ottelun jälkeen Burns oli NHL-puolustajien maali- ja pistepörssin kärkimies 21 maalilla ja 53 tehopisteellä. Hän on suorastaan historiallisessa vauhdissa ja matkalla teholukemiin, joihin ovat yltäneet vain Ray Bourquen ja Paul Coffeyn kaltaiset puolustajalegendat. Sekä Bourque että Coffey nimettiin viime perjantaina kaikkien aikojen 100 parhaan NHL-pelaajan joukkoon.
Burns ei ole vielä valmis käymään moista keskustelua.
- En vertaisi itseäni heihin. He ovat legendoja. Törmäsin Bourqueen, kun hän astui ulos hissistä, enkä saanut edes sanaa suustani. Noiden pelaajien takia minäkin aloin pelata jääkiekkoa. Katsoin heidän pelejään ja matkin heitä, Burns kertoi All Star -viikonloppuna Los Angelesissa.
Jos Burns jatkaa nykyisellä tahdillaan, hänellä on kauden lopussa tilillään 33 osumaa. Sillä hän pääsisi tasoihin puolustajien kaikkien aikojen maalipörssin kuutossijalla olevan Kevin Hatcherin (1992-93) kanssa. Puolustajien yhden kauden maaliennätys 48 on Paul Coffeyn nimissä kaudelta 1985-86. Burns on nyt 83 pisteen vauhdissa, mikä olisi kovin saldo puolustajalta sitten kauden 1995-96, jolloin Brian Leetch rohmusi 85 tehopistettä New York Rangersissa.

Kun Burnsilta kysyttiin, mitä mieltä hän on omasta kaudestaan tähän saakka, hän ei vielä pitänyt suorituksiaan mitenkään historiallisina.
- Olemme vasta kauden puolivälissä. Matka on vielä pitkä, hän sanoi.
Burns on myös laukonut NHL-pelaajista eniten maalia kohti, yhteensä 196 kertaa 51 ottelussa. Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkinilla on neljä kutia vähemmän. Jos Burns pysyy kärjessä, hän olisi ensimmäinen laukaustilaston voittanut puolustaja sitten Ray Bourquen, joka tulitti 210 laukausta vastustajan maalia kohti kaudella 1994-95.
Ovetshkin on ollut NHL:n laukaustilaston ykkönen jokaisella uransa kaudella yhtä lukuun ottamatta. Pittsburgh Penguinsin Jevgeni Malkin oli tilastokärki kaudella 2011-12. Olisi ällistyttävää, jos puolustaja Burns voisi päihittää Ovetshkinin laukaustilastossa. Burnsista tulisi vasta kolmas puolustaja, joka on ollut kauden ahkerin laukoja NHL:ssä (tilastoa alettiin pitää kaudella 1967-68). Bourque oli tilastoykkönen kolmesti ja Bobby Orr kahdesti.
- Minun pitäisi varmaan syötellä enemmän, Burns murjaisi kuulleessaan mahdollisuudesta päästä harvinaiseen kerhoon.
- Olisihan se hienoa. Mutta kyse on vain siitä, että laukominen on vahvuuteni pelaajana. Jos esimerkiksi Edmonton Oilersin kapteeni Connor McDavid ei luistelisi lujaa, hän ei pelaisi samalla tasolla. Olen varma, että hän tietää olevansa kaukalon nopein kaveri, joten hänen täytyy laittaa jalat liikkeelle, Burns sanoi.
- Minun pitää laukoa. Se on minun vahvuuteni ja meidän pelisysteemimme mukaista. Jos en lauo, niin ehkä jonkun pitää sitten kipaista minulle kuppi kahvia ja herätellä minua, Burns veisteli.
Vielä laukausmäärääkin vaikuttavampi tilasto on Burnsin laukausyritysten määrä. Corsica Hockeyn mukaan Burnsilla oli tiistaihin mennessä tilillään 450 laukausyritystä eli tasan yhdeksän per ottelu. Burnsilla on 74 laukausyritystä enemmän kuin Ovetshkinilla, joka on tilastokakkonen. Kolmantena on Boston Bruinsin puolustaja Torey Krug, joka on 126 laukausyritystä Burnsia jäljessä. Hurjat erot kertovat siitä, millainen vaikutus Burnsilla voi olla peliin ja miten hän pystyy laukomaan erilaisista tilanteista.
- Brent on dominoiva pelaaja. Hän saa nopeaankin laukaukseen paljon voimaa taakse. Ehkä siksi hän saa kiekkoja läpi useammin kuin muut. Hän ei useinkaan saa ansaitsemaansa kunniaa rakentelemistaan tilanteista, maalille heittämistään ohjattavista laukauksista ja sellaisista. Kun vain hakeutuu vapaaseen paikkaan, Brent kyllä osaa toimittaa kiekon lapaan, kertoi Sharksin sentteri Joe Pavelski.
- Burns ampuu aina kun saa kiekon. Sharksin ylivoimakuvio on suunniteltu niin, että Burnsille haetaan vetoa. Ja kun Pavelski on erinomainen ohjaamaan kiekkoja sisään, vastustajan pitää ottaa laukauksen blokkaamisen lisäksi huomioon myös ohjauksen mahdollisuus, totesi Los Angeles Kingsin puolustaja Drew Doughty.
- Joten kun vastustajan pitää yrittää tehdä kahta asiaa kerralla tai valita niistä jompikumpi, se auttaa Burnsin saamaan vetonsa läpi maalille asti, hän jatkoi.

Burnsin joukkuetoverit ovat sitä mieltä, ettei hänen pidä muuttaa pelaamisessaan yhtään mitään.
- Enpä usko, että hänen tarvitsee muuttaa pelitapaansa siitä, miten hän on pelannut viime aikoina, Pavelski kommentoi.
Jatka vain samaa rataa, Burns. Ei tarvitse syötellä enemmän.