Boston Bruinsin harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2023-24 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 23. syyskuuta Australian Melbournessa. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Boston Bruins.

Boston Bruinsin viime kausi oli menestys, jos katsotaan pelkästään runkosarjaotteita. Joukkue vei runkosarjan nimiinsä näytöstyyliin, kun tilille tarttui 135 sarjapistettä. Toiseksi tullut Carolina Hurricanes jäi 22 pisteen päähän.

Mutta jatkuiko huuma pudotuspeleissä? Ei.

Bruins kohtasi ensimmäisellä kierroksella viimeisenä joukkueena playoffeihin yltäneen Florida Panthersin ja lähti laulukuoroon häviämällä sarjan 3-4. Bruins jopa johti sarjaa voitoin 3-1, mutta Panthers kairasi voitot kolmesta viimeisestä kohtaamisesta.

Nyt tavoitteena on pyyhkiä järkyttävä pettymys unholaan, ja siihen paras keino on voittaa Stanley Cup. Lähtökohtaisesti Bruins on yksi suurimmista mestarisuosikeista, vaikka viime kausi päättyikin pettymykseen.

Ensi kaudella Bruins on taas hieman viisaampi ja tietää paremmin, mitä playoff-menestys vaatii. Pelaajarunkokin on edelleen kova. Linus Ullmark ja Jeremy Swayman muodostavat yhden liigan parhaista maalivahtitandemeista. Puolustuksessa Charlie McAvoy ja Hampus Lindholm johtavat kenties NHL:n parasta pakkikalustoa. Hyökkäyksessä David Pastrnak ja Brad Marchand pitävät huolen siitä, että terävin kärki on todella laadukas.

- Meillä oli ryhmässä todella paljon syvyyttä, ja meillä oli kasassa hyvä joukkue, mutta jäimme pudotuspeleissä tavoitteistamme. Tiedämme, että olemme vieläkin kilpailukykyinen ryhmä, ja haluamme pysyä sellaisena jatkossakin, painotti Bruinsin GM Don Sweeney.

Mutta menestys ei ole selviö, sillä Bruins on kokenut myös merkittäviä muutoksia. Suurin muutos on se, että joukkueen kapteeni, kuusinkertainen Frank J. Selke Trophyn voittaja Patrice Bergeron päätti uransa viime kauteen. Bergeron oli Bruinsille elintärkeä palanen sekä pelillisesti että henkisesti. Tähtisentterin saappaita ei pysty kukaan täyttämään täysin.

Sentteriosastolta lähti myös toinen konkari, huipputaitava David Krejci, joka niin ikään päätti uransa. Tshekkitähti jätti ensimmäisen kerran NHL-jäät jo pari vuotta sitten, mutta palasi Bruinsiin viime kaudeksi ja keräsi 70 otteluun tehot 16+40=56. Krejci oli yhtä lailla iso tekijä pukukopissa, eikä hänenkään menetyksensä näy vain jäällä.

Kaiken lisäksi lähtijöiden joukossa oli NHL-kauden 2017-18 arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu Taylor Hall sekä keväällä hankitut Dmitri Orlov ja Tyler Bertuzzi. Tilalle ei ole tullut saman tason tekijöitä, mutta James van Riemsdyk, Kevin Shattenkirk ja miksei myös Bruinsiin palannut Milan Lucic ovat kokemuksensa ansiosta tärkeitä lisäyksiä.

Alustava kokoonpano 2023-24

James van Riemsdyk - Pavel Zacha - David Pastrnak
Brad Marchand - Charlie Coyle - Jake DeBrusk
Milan Lucic - Jesper Boqvist - Trent Frederic
Jakub Lauko - Morgan Geekie - A.J. Greer

Matt Grzelcyk - Charlie McAvoy
Hampus Lindholm - Brandon Carlo
Derek Forbort - Kevin Shattenkirk

Linus Ullmark
Jeremy Swayman

Ylimääräiset: Jakub Zboril, Ian Mitchell, Patrick Brown

Seuraa tätä nuorta lupausta

Bruinsissa ei ole nuoria suurlupauksia, mutta ryhmään mahtuu muutamia todella mielenkiintoisia nimiä, joilta odotetaan seuraavaa askelta uralla. Yksi heistä on ruotsalainen Jesper Boqvist, 24, joka siirtyi Bruinsiin tänä kesänä. Viimeiset neljä kautta kuluivat New Jersey Devilsin organisaatiossa.

Sentterin kasvatuksen saanut Boqvist jäi Devilsissä pienehköön rooliin, ja hän pääsi vain väläyttelemään taitojaan. Viime kaudella hän sai tililleen 70 ottelua ja 10+11=21 tehopistettä, mutta etenkin kausi 2021-22 oli lupauksia herättävä, kun hän tehtaili 56 otteluun tehot 10+13=23. Lopullinen läpimurto jäi kuitenkin tekemättä Devilsissä.

- Devilsissä oli hauskaa, vaikka olisin tietysti halunnut pelata enemmän. Jatkosopimusneuvotteluissa mentiin edestakaisin, joten aloin miettiä muita vaihtoehtoja. Boston tuntui hyvältä, ja minulla on todella hyvä fiilis tästä seurasta, Boqvist kertoi kesällä Hockey Sverigen haastattelussa.

Boqvistilla on Bostonissa mainio mahdollisuus isompaan rooliin, sillä joukkueen keskikaistalla ei ole enää selkeitä johtotähtiä. Boqvist aloittanee kauden kolmos- tai neloskentän keskellä, mutta hänellä on myös aito mahdollisuus murtautua kärkikenttiin.

Bruinsin suurin kysymysmerkki

Bruinsin ympärillä ei ole suuria epäilyksiä, mutta sentteriosaston yllä leijuu joitakin kysymysmerkkejä. Kuten todettu, Bergeronin ja Krejcin lähtö jätti ison loven, jota ei pysty kokonaan korvaamaan.

Se ei kuitenkaan tarkoita, etteikö seura voisi toistaa viime kauden temppuaan runkosarjassa ja tällä kertaa myös menestyä pudotuspeleissä. Se kuitenkin vaatisi, että keskikaistalle löytyisi uusia vastuunkantajia.

Katseet ovat etenkin Pavel Zachassa, jolla on allaan erinomainen debyyttikausi Bostonissa. Hän teki 82 runkosarjaottelussa 21 maalia ja 57 tehopistettä, eikä hänestä ole vielä revitty kaikkea potentiaalia irti. Suuria odotuksia kohdistuu myös Charlie Coyleen, jonka NHL-uran paras kausi on tuottanut 18+38=56 tehopistettä. Hän ei ole rikkonut 50 tehopisteen rajaa kuuteen vuoteen, mutta tulevalla kaudella siihen on erinomaiset edellytykset.

Myös Boqvistin ja 25-vuotiaan Morgan Geekien toivotaan ottavan seuraavat askeleet urillaan. Molemmilla on aineksia nousta 40 tehopisteen kerhoon.