Bluesin kurssi kääntyi oikeaan aikaan

St. Louis Bluesin pelaajien ilmeet olivat helpottuneet, kun joukkue poistui kotikaukalostaan keskiviikon ottelun jälkeen. Blues katkaisi seitsemän peräkkäisen tappion sarjan ja otti ensimmäisen kotivoittonsa sitten helmikuun 18. päivän.

Vladimir Tarasenkon ensimmäisellä minuutilla tekemä maali ja Jordan Binningtonin 50 torjuntaa siivittivät Bluesin lopulta 3-1 voittoon Vegas Golden Knightsista. Voitto maistui sikälikin makealta, että Golden Knights on Honda West -divisioonassa toisena ja rökitti maanantaina Bluesin maalein 6-1.
- Binnington oli tänä iltana uskomaton. Luotamme "Binneriin" ja Villeen (Husso). Tänä iltana hän (Binnington) oli mahtava. Ei ole muuta sanottavaa, Tarasenko kiitteli.
Viime viikot ovat olleet maalivahtien painajainen, kun tappioita on kertynyt voittoja enemmän. Maanantaina Husso jätti maalin viiden takaiskun jälkeen ja Binnington päästi yhden lisää. Voittotaistelu oli jo karannut Bluesilta. Binningtonin edellinen voitto oli maaliskuun 19. päivältä, joten toissa kevään sankarimaalivahti on käynyt syvällä pelinsä kanssa. Husso voitti vielä seuraavana päivänä, mutta sitten Blues painui tappioiden alhoon.

• Asiat eivät suju aina täydellisesti. Kyse on siitä, kuinka käsittelee vastoinkäymiset tai sitten kaivautuu vain syvemmälle. Tarvitsimme pikkuisen enemmän, Binnington viittasi työmäärään, jonka joukkue tarvitsi ongelmien selvittämiseen.
  - Pelasimme tänä iltana hienon ottelun. Tästä pitää jatkaa eteenpäin, hän lisäsi.
  Tappioputken aikana Bluesin asema divisioonan keskikastissa heikkeni merkittävästi, mutta ei ratkaisevasti. Blues putosi playoff-viivan alapuolelle, mutta toisaalta neljäntenä olevaan Arizona Coyotesiin on matkaa vain kolme pistettä. Kolmantena oleva Minnesota Wild on karannut jo kymmenen pisteen päähän, joten kolmossija alkaa olla mahdoton saavutettava. Bluesin viides sijakaan ei ole turvattu, koska San Jose Sharks vaanii kahden pisteen päässä.
  "Alivoimapeli oli hienoa"
  Seuraavat ottelu määrittävät ratkaisevasti St. Louisin kauden suuntaa. Blues kohtaa Wildin kolmessa peräkkäisessä ottelussa perjantaista lähtien. Wild on ollut erinomaisessa vireessä, joten haaste on Bluesille miltei kovin mahdollinen. Huhtikuun lopun aikana vastaan tulee vielä esimerkiksi kärkijoukkue Colorado Avalanche peräti neljästi, joten Blues ei pääse helpolla pudotuspelipaikkaa jahdatessaan.
  Se on varmaa jo nyt, ettei uusiin tappiojaksoihin ole varaa. Bluesin pitää pystyä napsimaan voittoja myös ennakolta kovemmilta vastustajilta, kuten se teki nyt Golden Knightsia vastaan käydyssä kamppailussa. Keskiviikon ottelussa avainrooliin nousi muun muassa se, että Blues kesti neljä vastustajan ylivoimaa.
  - Taistelimme ja teimme hyvää työtä, kun emme päästäneet vastustajaa laukomaan hyviltä paikoilta. Siivosimme myös paluukiekot. Alivoimapeli oli hienoa, ja tämä oli meille hyvä voitto, Binnington kiitteli koko joukkueen puolustusilmettä.
  Lisää aiheesta: [Lankinen ja Blackhawks pelaavat jo pudotuspelejään]
  Tarasenkon avausosuman jälkeen Sammy Blais toi helpotusta 2-0 maalillaan. Päätöserän puolivälissä Jake Walman niittasi Bluesin kolmannen täysosuman, eikä Nicolas Royn 1-3 kavennus hetkauttanut Bluesia sen isommin. Takaiskusta huolimatta Binnington selvisi mainiosti Golden Knightsin 18 laukauksen rummutuksesta päätöserässä.
  Walman katsoo aina ennen ottelun alkamista ylöspäin. Hän omisti ensimmäisen NHL-maalinsa Doug-sedälleen, joka menehtyi viime vuonna aivosyöpään.
  - Hän oli suuri innoittajani ja on aina mukanani. Hän on aina mielessäni, Walman kertoi Bluesin verkkosivuilla ja avasi ottelun alun rituaaliaan.
  Blues pääsi pelaamaan ylivoimaa vain kerran, joten otanta jäi suppeaksi. Kauden aikana joukkueen ylivoiman onnistumisprosentti on ollut alle sarjan keskitason, joten sillä saralla olisi parannettavaa. Kärkijoukkueita vastaan pelattavissa tulevissa kohtaamisissa erikoistilannepelaamisen pitää toimia, ja toukokuussa alkavissa pudotuspeleissä erikoistilanteiden merkitys korostuu entisestään. Kaivatun voiton myötä erikoistilanteisiinkin löytyi varmasti tarvittava rentous.