Olli Määttä ja Blackhawks luovat oman onnensa kuilun partaalla

Marc-Andre Fleury vartioi lauantaina Vegas Golden Knightsin maalia ensimmäisen kerran Chicago Blackhawks -sarjassa, eikä Chicago löytänyt keinoja ohittaa häntä tarpeeksi usein. Siihen pystyi vain Fleuryn entinen joukkuekaveri Pittsburghista, Olli Määttä.

Määttä teki Blackhawksin ainoan maalin Vegasin 2-1 voittoon päättyneessä ottelussa, ja nyt Blackhawks on selkä seinää vasten. Vegas johtaa Läntisen konferenssin ensimmäisen kierroksen pudotuspelisarjaa 3-0 ja on voiton päässä välieräpaikasta.
- Kaikkemme yritettiin. Olimme kaksi maalia tappiolla, ja kun siinä tilanteessa saa maalin, kaikki on vielä mahdollista, Määttä tuumi ottelun jälkeen.
Hänen mielestään Blackhawks teki ottelussa paljon hyviä asioita, ja ehkä paremmalla tuurilla maaleja olisi voinut syntyä enemmänkin.
- Meidän ei pidä olla liian ankaria itsellemme. Huomenna on uusi päivä ja uusi mahdollisuus, Määttä muistutti.
Määttä liigan parhaiden puolustajien joukossa
Määttä on ollut Blackhawksin kantavia voimia tämän kauden pudotuspeleissä, sillä hän on koonnut seitsemään otteluun 3+2=5 pistettä, yhtä monta kuin Vegasin tehokkain puolustaja Shea Theodore. Määttä on liigan kuudenneksi tehokkain puolustaja ja toiseksi tehokkain suomalaispakki Dallas Starsin Miro Heiskasen (2+5=7) jälkeen. Puolustajien maalipörssissä hän jakaa ykkössijan Theodoren ja Montreal Canadiensin Shea Weberin kanssa.

• Meillä on ollut paljon paikkoja, mutta emme ole onnistuneet käyttämään niitä hyväksemme. Meidän pitää viimeistellä paremmin. Ottelussa pitää tehdä enemmän kuin yksi maali, Määttä pohdiskeli.
  Blackhawksin päävalmentaja Jeremy Colliton painotti ottelun jälkeen heidän olevan edelleen sama joukkue kuin runkosarjassa - porukka, joka ei anna periksi tai luovuta. Hän lupasi, että he ovat valmiina taistelemaan seuraavassa ottelussa, jossa he itse luovat oman onnensa ja jättävät kaiken jäälle.
  - Vegas rokottaa virheistä heti, mutta meidän ei pidä pelätä epäonnistumisia. Meillä ei ole mitään menetettävää. Olen ylpeä joukkueeni työmoraalista. Meidän on nyt vain nostettava pelimme uudelle tasolle, Colliton julkisti joukkueensa pelisuunnitelman.
  Kane muistutti tehokkaasta urastaan
  Blackhawks tekee melkoisen tempun, jos se nousee kuilun partaalta ja etenee jatkoon, sillä paras seitsemästä -systeemillä pelattaessa 194 joukkueesta vain neljä on kääntänyt 0-3 tappioaseman voitokseen. Viimeisin niistä on vuoden 2014 Los Angeles Kings, joka voitti pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella San Jose Sharksin neljä kertaa putkeen ja painui siitä saamallaan vauhdilla aina Stanley Cup -mestaruuteen saakka.

Ottelusarja jatkuu heti sunnuntaina vajaat 20 tuntia edellisen loppusummerin jälkeen, ja Chicagossa kyllä tiedetään, että kausi on katkolla.
- Meidän on voitettava pysyäksemme hengissä. Niin se nyt vain on, ja niin asennoidumme tilanteeseen. Emme vain saaneet kiekkoa tänään maalin perukoille. Meidän on uskottava, että huomenna (sunnuntai) se onnistuu, Blackhawksin kapteeni Jonathan Toews totesi ottelun jälkeen.
Blackhawksin kokeneilla pelaajilla, Toewsilla, Määtällä, Duncan Keithillä ja Patrick Kanelle, on sunnuntaina näytön paikka. Kane jo muistutti lauantaina pitkästä sekä tehokkaasta urastaan NHL:n pudotuspeleissä, sillä Määtän maaliin merkattu syöttöpiste oli hänelle 80. syöttöpiste NHL:n pudotuspeleissä. Blackhawksin pudotuspelihistoriassa syöttöpisteitä ovat enemmän keränneet vain Stan Mikita (91) ja Denis Savard (84).