Barkov saattaa olla loppukauden sivussa

Florida Panthersin hyökkääjät Aleksander Barkov ja Jonathan Huberdeau ovat toipumassa loukkaantumisistaan, mutta valmentaja Tom Rowen torstaisen ilmoituksen mukaan on mahdollista, että toinen heistä - tai kumpikaan - ei palaa kaukaloon enää tällä kaudella.

Barkov on ollut sivussa joulukuun 28. päivästä lähtien jätettyään Toronto Maple Leafsia vastaan pelatun ottelun kesken. Joukkue ei antanut tuolloin tarkempia tietoja suomalaissentterin loukkaantumisesta. Huberdeau ei puolestaan ole pelannut vielä otteluakaan tällä kaudella, sillä hän loukkasi akillesjänteensä 8. lokakuuta Panthersin viimeisessä harjoitusottelussa ennen runkosarjan alkua
- He molemmat ovat seuramme tärkeimpiä pelaajia, joten emme kiirehdi heidän paluunsa kanssa. He palaavat kokoonpanoon sitten kun kaikki ovat sitä mieltä, että he ovat pelikuntoisia. Tietenkin olemme huolissamme, jos vammat tarkoittavat kauden päättymistä heidän osaltaan, mutta emme saa jäädä murehtimaan sitä liikaa. Meidän on mentävä eteenpäin ja pelattava niillä jätkillä, joita meillä on. Kun Aleksander ja Jonathan ovat valmiita palaamaan, heidät otetaan avosylin vastaan. He antavat meille hurjasti lisäpotkua, Rowe sanoi konferenssipuhelussa.

Rowe sanoi, että Huberdeaun paluun ajankohdaksi on suunniteltu maaliskuun alkua, mutta Barkovin paluulle hän ei kertonut mitään aikataulua. Sen verran hän kuitenkin paljasti, että Barkov kärsii ylävartalovammasta.
Huberdeau ja Barkov muodostivat Panthersin ykköskentän yhdessä Jaromir Jagrin kanssa. Barkov voitti viime kaudella Panthersin sisäisen maalipörssin 28 osumallaan ja jakoi pistepörssin kolmannen sijan Huberdeaun kanssa 59 pisteellä.
Panthers nosti maalivahti Reto Berran NHL-kokoonpanoon AHL:n Springfieldistä torstaina. Maalivahti James Reimer lensi keskiviikon Edmonton-tappion jälkeen Etelä-Floridaan tavatakseen vaimonsa, joka synnyttää pariskunnalle pian lapsen. Rowen mukaan Reimer palaa takaisin joukkueen vahvuuteen meneillään olevan neljän pelin vieraskiertueen jälkeen.
Tulokashyökkääjä Denis Malgin lähetettiin Springfieldiin. Hän on tehnyt 39 otteluun tehot 4+4, mutta viimeisissä 22 pelissään pisteitä ei ole herunut. Malgin on ollut katsomon puolella kolmessa neljästä viime ottelusta.
Panthers kohtaa torstaina vieraissa Vancouver Canucksin (klo 22 ET, pe klo 5 Suomen aikaa).