Nicklas Bäckströmiä ei todennäköisesti nähdä enää tällä kaudella Washington Capitalsin paidassa, sanoo seuran GM Brian MacLellan.
Bäckström on kärsinyt pitkään lonkkavaivasta. Capitals ilmoitti juuri, että ruotsalaistähti on päättänyt ottaa taukoa jääkiekosta.
- Tällä hetkellä sanoisin, että hänen pelaamisensa (tällä kaudella) on epätodennäköistä, MacLellan ilmoitti.
Reilun parin viikon päästä 36 vuotta täyttävä sentteri pystyi pelaamaan viime kaudella vain kahdeksan ottelua. Hän on viimeksi yltänyt 80 ottelun rajapyykkiin kaudella 2018-19.
Bäckström uskoi lähtevänsä tähän kauteen täydessä kunnossa, sillä takana oli onnistunut kesä. Lonkkavaivat kuitenkin palasivat, ja konkari joutui lopulta vetäytymään joukkueen parista toistaiseksi. Bäckström ilmoitti päätöksestään viime viikolla.
- Tämä on kova paikka. Olemme seuranneet hänen edistystään viimeisen reilun parin vuoden ajan. Hän on yrittänyt monet kerrat päästä kuntoon, mutta vaivat ovat aina palanneet. Tämä on pitkä prosessi, joka on ollut hänelle henkisesti kova paikka. On vaikeaa katsoa hänen käyvän läpi tätä ja tekevän tuollaisen päätöksen, MacLellan myönsi.
Bäckströmille on tehty lonkan pinnoitenivelleikkaus. Ennen Bäckströmiä NHL:ssä oli nähty vain yksi pelaaja, joka oli palannut tositoimiin vastaavanlaisen operaation jälkeen. Tuo pelaaja oli puolustaja Ed Jovanovski, joka pelasi operaationsa jälkeen 37 ottelua, kunnes hän eläköityi.
MacLellan sanoo, että Bäckströmin taukopäätös iski kovaa koko joukkueeseen.
- Sen näki, kuinka pelaajat reagoivat siihen. Tämä on eräänlainen päätepiste, jota on todella vaikea käsitellä, mutta lopulta kaikkien on mentävä eteenpäin.
Vuonna 2018 Capitalsin Stanley Cup -mestaruuteen johdattanut ruotsalainen on Capitalsin seurahistorian toiseksi tehokkain pelaaja heti Aleksandr Ovetshkinin jälkeen. Hän on tehnyt 1105 ottelussa 1033 tehopistettä (271+762).
- En tiedä, pystymmekö edes sanoin kuvailemaan sitä, kuinka paljon hän merkitsee tälle seuralle. Hän on rakentanut seuran kulttuuria koko 17-vuotisen uransa ajan. Hän on näyttänyt esimerkkiä niin jäällä kuin jään ulkopuolella, ja se on ollut iso osa meidän menestystarinaa, MacLellan painotti.
Bäckströmin nykyinen sopimus Capitalsin kanssa päättyy vasta kesällä 2025.
