Avausottelun tappio tietää vaikeuksia
Suomi on hävinnyt nuorten MM-kisojen avausottelunsa 17 kertaa
Teksti Petteri Ikonen / kirjeenvaihtaja, NHL.com/FI
Suomi hävisi maanantai-iltana nuorten MM-kisojen avausottelunsa Tshekille maalein 1-2. Skeptikot voivat tuomita Suomen osalta koko MM-kilpailut hävityiksi jo tässä vaiheessa. Suomi on voittanut nuorten MM-kultaa neljä kertaa, ja jokainen mestaruuteen päättynyt MM-turnaus on alkanut voitolla.
Nuoret Leijonat on aloittanut MM-kisat tappiolla 17 kertaa, kun luetaan mukaan nyt meneillään oleva turnaus. Nuorten MM-kisat on järjestetty ennen tätä kautta 40 kertaa, ja tappiolla käynnistyneet kisat ovat päättyneet mitalikahveihin vain neljä kertaa. Mitaleja Suomella on kaikkiaan 14.
Luomme nyt katsauksen aiempiin tappiolla käynnistyneisiin nuorten MM-turnauksiin.
Kaudella 1981-82 Suomi hävisi nuorten MM-kisojen avausottelussaan kisaisäntä Kanadalle maalein 1-5. Seitsemästä turnausottelustaan Nuoret Leijonat voitti lopulta viisi sijoittuen lopulta komeasti kolmanneksi. Kanada voitti MM-kultaa, ja toinen Suomen kaatanut joukkue Tshekkoslovakia saavutti hopeaa.
Neljä vuotta myöhemmin Suomi hävisi jälleen Kanadassa pelattujen nuorten MM-kisojen avausottelussa Ruotsille maalein 0-2. Nuoret Leijonat hävisi turnauksessa myös Kanadalle, Tshekkoslovakialle ja Neuvostoliitolle. Lopullinen sijoitus oli kuudes.
Vuodenvaihteessa 1989-90 nuorten MM-kisat järjestettiin kolmatta kertaa Suomessa, ja kisaisännän osalta turnaus käynnistyi murheellisesti. Tshekkoslovakia murskasi Nuoret Leijonat maalein 7-1. Myös Neuvostoliitto onnistui voittamaan Suomen, ja Nuoret Leijonat jäi lopulta pisteen päähän pronssista.
Saksassa pelatuissa vuoden 1992 nuorten MM-kisoissa Yhdysvallat ojensi Suomea avauskierroksen ottelussa maalein 5-1. Myös Neuvostoliitto ja Ruotsi olivat liian vahvoja, ja Suomi sijoittui neljänneksi.
Kolme vuotta myöhemmin Suomi hävisi avausottelunsa Tshekille maalein 0-3. Kanadassa pelatuissa MM-kisoissa myös isäntämaa ja Venäjä jättivät Nuoret Leijonat pisteittä. Suomi sijoittui neljänneksi. Vuoden 1995 kisat jäivät viimeiseksi sarjamuotoisena pelatuksi nuorten MM-turnaukseksi. Seuraavana vuonna pelattiin alkusarja ja sen jälkeen pudotuspelit.
Hallitseva maailmanmestari Suomi taipui vuodenvaihteessa 1998-99 Kanadassa järjestettyjen nuorten MM-kisojen avausottelussa 4-6. Alkusarjassa myös Slovakia voitti Suomen, ja puolivälieräottelussa Venäjä murskasi Suomen mitalihaaveet jatkoaikavoitollaan. Suomi sijoittui lopulta viidenneksi.
Seuraavana vuonna alku oli jälleen nihkeä, ja Suomi hävisi Ruotsissa järjestettyjen MM-kisojen avausottelussaan Kanadalle maalein 2-3. Alkusarjassa myös Tshekki voitti Nuoret Leijonat, ja mitalihaaveet torppasi jälleen Venäjä puolivälierävoitollaan. Suomen sijoitus oli seitsemäs.
Video: Nuorten MM-alkulohkojen huippuhetket: CZE 2, FIN 1
Vuodenvaihteessa 2001-2002 nuorten MM-turnaus pelattiin Tshekissä. Suomi hävisi avausottelunsa Sveitsille maalein 0-3. Sen jälkeen Nuoret Leijonat voitti loput alkusarjan ottelunsa ja puolivälieränsä. Välierässä Venäjä oli liian vahva. Pronssiottelussa Suomi kukisti Sveitsin.
Vuoden 2004 nuorten MM-kisat pelattiin Suomessa, joka toimi kisaisäntänä viidettä kertaa. Mitalijahti käynnistyi tappiolla Kanadaa vastaan maalein 0-3. Seuraava tappio tuli välierässä Tshekkiä vastaan, ja Suomi huipensi kotikisat saavuttamalla MM-pronssia.
Kanada voitti vuosina 2005-09 viisi kertaa peräkkäin nuorten MM-kullan. "Nikkarit" ovat perinteisesti olleet paha vastustaja Suomelle, ja Kanada otti vuoden 2006 avausottelussa selkeän 5-1-voiton Suomesta. Kanada voitti myös joukkueiden keskinäisen välierän. Suomi kuitenkin päätti turnauksen voitokkaasti, kun pronssiottelussa kaatui Yhdysvallat.
Vuoden 2007 MM-kisoissa Suomen peli ei käynnistynyt kunnolla missään vaiheessa. Avausottelussa tuli tappio Valko-Venäjää vastaan maalein 3-4, ja Nuoret Leijonat hävisi myös Venäjälle, Yhdysvalloille ja Tshekille. Sijoitus oli kuudes.
Sävel oli sama myös vuodenvaihteessa 2007-08. Suomi hävisi avausottelussa Venäjälle 4-7. Sen jälkeen tuli tappiot myös Yhdysvaltoja, Kanadaa ja Tshekkiä vastaan. Loppusijoitus oli jälleen kuudes.
Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkueen nykyinen päävalmentaja Jukka Rautakorpi valmensi Nuoria Leijonia edellisen kerran kaudella 2008-09. Tuolloin Suomi hävisi avausottelunsa Ruotsille maalein 1-3 ja säilytti sarjapaikkansa vasta karsintojen kautta. Ruotsin lisäksi Suomi hävisi Venäjälle ja Slovakialle.
Kauden 2010-11 nuorten MM-kisoissa Suomi hävisi avausottelunsa jatkoajalla Yhdysvalloille maalein 2-3. Myös turnauksen kaksi viimeistä ottelua olivat tappiolliset, ja Suomi sijoittui kuudenneksi puolivälierien Venäjä- ja sijoitusottelun Sveitsi-tappioiden jälkeen.
Kautta aikain surkein MM-kisojen avausottelu Suomen kannalta koitti vuotta myöhemmin, kun Nuoret Leijonat hävisi Kanadalle peräti 1-8. Seuraava tappio tuli Ruotsia vastaan välierässä, ja Kanada oli vahvempi myös pronssiottelussa.
Kaksi vuotta sitten Suomi hävisi Kanadassa pelattujen MM-kisojen avausottelussa Yhdysvalloille maalein 1-2. Suomi hävisi alkusarjassa myös Kanadalle ja Slovakialle välttäen niukasti karsintoihin joutumisen. Puolivälierässä Ruotsi päätti Suomen MM-urakan.
Keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa Nuoret Leijonat pelaa Tanskaa vastaan. Voittojen tielle pitää päästä viimeistään tuolloin.