Rantanen, Heiskanen ja Välimäki NHL-viikon suomalaistähdet

Valitsemme kauden 2022-23 aikana maanantaisin kolme suomalaistähteä, jotka ovat loistaneet NHL-kaukaloissa edellisellä viikolla. Viime viikon tähdistöön ylsivät Mikko Rantanen, Miro Heiskanen ja Juuso Välimäki.

YKKÖSTÄHTI - MIKKO RANTANEN, OLH, COLORADO AVALANCHE
Colorado Avalanche pelasi viikon mittaan neljä ottelua, ja Rantanen pääsi maalin makuun niistä jokaisessa. Kun tilille napsahti lisäksi kolme syöttöpistettä, Rantanen oli seitsemällä (4+3) tehopisteellään viikon toiseksi tehokkain suomalaispelaaja Dallas Starsin Miro Heiskasen jälkeen. Avalanche rohmusi viikon varrella tarjolla olleista sarjapisteistä kaikki eli kahdeksan, ja suorituksen arvoa nostaa se, että denveriläiset kairasivat kaikki voittonsa vieraskaukaloista. Maanantaina Avalanche nuiji Montreal Canadiensin 8-4, ja Rantanen kantoi kortensa kekoon maalijuhlissa tehoin 1+1. Hän sai nimiinsä myös ottelun voittomaalin. Keskiviikkona matka jatkui Torontoon, jossa Avalanche otti 2-1 jatkoaikavoiton. Rantanen teki joukkueensa ensimmäisen maalin. Kun Avalanche kohtasi heti seuraavana päivänä Ottawa Senatorsin, Rantanen vietti kolmen pisteen (1+2) iltaa ja johdatti joukkueensa 5-4 voittoon. Colorado paketoi viikkonsa kukistamalla lauantaina Detroit Red Wingsin 5-1, ja Rantanen kartutti maalisaldoaan yhdellä osumalla. Neljän ottelun maaliputken rakennellut Coloradon suomalaistähti on kerännyt kauden mittaan 68 ottelussa 46+37=83 tehopistettä, joten hänellä on erinomaiset mahdollisuudet puhkaista 50 maalin raja ensimmäistä kertaa NHL-urallaan ja kaikkien aikojen kolmantena suomalaispelaajana. Muut kaksi ovat tietenkin kiekkolegendat Jari Kurri ja Teemu Selänne.

KAKKOSTÄHTI - MIRO HEISKANEN, P, DALLAS STARS
Dallasin alakerran isäntä kellotti viime viikolla jälleen NHL:n suomalaispelaajista korkeimman ottelukohtaisen peliaikakeskiarvon (26.15) ja oli viikon tehokkain suomalainen kerättyään neljään otteluun kahdeksan (0+8) pistettä. Avalanchen tavoin Stars pelasi viikon kaikki neljä otteluaan tien päällä, mutta tarjolla olleista kahdeksasta sarjapisteestä texasilaiset saivat satulalaukkuunsa vain neljä. Heiskanen aloitti viikkonsa heti kolmen pisteen (0+3) illalla, kun dallasilaiset löivät Seattle Krakenin 5-2. Samat numerot loistivat tulostaululla loppusummerin soidessa seuraavana päivänä Vancouverissa, mutta tällä kertaa kotijoukkue Canucks oli parempi. Heiskanen syötti Starsin maaleista kaksi. Kun Edmonton Oilers kukisti dallasilaisvieraansa torstaina lukemin 4-1, ottelun kenttäpelaajista eniten jäällä urakoinut Heiskanen sai saaliikseen yhden syöttöpisteen. Lauantaina hän raatoi kaukalossa yli 28 minuuttia ja alusti kaksi osumaa, kun Stars palasi voittojen tielle Calgaryssa voitettuaan tiukan väännön jälkeen Flamesin jatkoajalla maalein 6-5. Kymmenen ottelun pisteputkessa paahtava Heiskanen (67 ottelua, 10+49=59) on enää yhden pinnan päässä 60 tehopisteen kaudesta ja paikasta harvalukuisessa suomalaispuolustajien kerhossa. NHL:n historiatilastoista nimittäin löytyy vain kolme sinivalkoista pakkia, jotka ovat pystyneet keräämään yli 60 pistettä yhden runkosarjan aikana, ja he ovat Reijo Ruotsalainen, Pekka Rautakallio ja Risto Siltanen.

KOLMOSTÄHTI - JUUSO VÄLIMÄKI, P, ARIZONA COYOTES
Välimäki on kiittänyt kasvaneesta vastuusta ja noussut otteillaan Coyotesin alakerran johtavaksi pelaajaksi Jacob Chychrunin ja Shayne Gostisbeheren vaihdettua maisemaa pelaajasiirtojen takarajalla tämän kuun alussa. Vaikka Arizonan pelit päättyvät tällä kaudella liki sataprosenttisella varmuudella runkosarjaan, joukkueen peli-ilme on pysynyt raikkaana ja kojoottilauma on pystynyt vohkimaan kosolti pisteitä vastustajiltaan. Siitä on hyvänä osoituksena täydet kuusi sarjapistettä viime viikon kolmesta kotiottelusta. Ja itse asiassa Coyotes on pelannut jo kahdeksan ottelua ilman tappiota varsinaisella peliajalla. Voittoja on tullut tuolla jaksolla kuusi ja jatkoaikatappioita kaksi. Välimäen ottelukohtainen peliaikakeskiarvo painui viikon mittaan päälle 23 minuutin, ja tili karttui komeasti viidellä (1+4) tehopisteellä. Tiistaina Välimäki merkkautti kaksi syöttöpistettä ja oli juonimassa ratkaisumaalia, kun Coyotes taisteli 4-3 jatkoaikavoiton Calgary Flamesista. Torstaina hän jäi pisteittä mutta pelasi muuten mainiosti, kun Arizona kukisti Vancouver Canucksin 3-2. Lauantaina sen sijaan pinnoja ropisi, kun Välimäki vietti kolmen pisteen iltaa (1+2) ja vastasi ottelun voittomaalista, kun kojootit raatelivat kotiluolassaan Chicago Blackhawksin 4-2. Mielenkiintoinen tilastoknoppi on se, että helmikuun alusta laskettuna Välimäki on ollut 19 tehopisteellään NHL:n tehokkain suomalaispuolustaja yhdessä Heiskasen kanssa.