Rantanen iski voittomaalin Avalanchen vyöryessä Starsin yli

Colorado Avalanche näytti Dallas Starsille kaukalossa sen, mitä sanonta ”viedä kuusi nolla” voi käytännössä tarkoittaa. Avalanche latoi lauantaina kuusi peräkkäistä maalia, kun se kuroi kotijoukkue Starsin 3–0 johdon kiinni ja meni menojaan voittoon lukemin 6–3.

Ottelun voittomaaliksi jääneestä osumasta vastasi Coloradon suomalainen tähtihyökkääjä Mikko Rantanen. Hänelle on tällä kaudella kirjattu neljä voittomaalia, toiseksi eniten Winnipeg Jetsin Kyle Connorin (5) jälkeen. Tehopisteitä 16 ottelua pelanneella Rantasella on 11+12=23.

– Olemme todella sitoutuneet puolustuspelaamiseen kolmessa viimeksi pelatussa ottelussa, joten emme tänäänkään lopettaneet pelaamista, vaikka olimme pahasti tappiolla. Emme haihtuneet jonnekin takavasemmalle, kuten kävi Vegasia ja St. Louisia vastaan, kun he pääsivät johtoon, Rantanen pohti Denver Postille.

Suomalaishyökkääjän mielestä nyt kolmen ottelun voittoputkessa pelaava Avalanche tunsi olevansa ottelussa kuskin paikalla, vaikka Stars olikin tulostaulun mukaan johdossa lukemin 3–0.

– Pysyimme pelissä mukana ja pelasimme todella hyvän kolmannen erän. Toinenkin erä oli aika hyvä meiltä. Kaiken kaikkiaan koko joukkue oli hyvin sitoutunut, Rantanen kehui.

Makar merkkipaalulle ja NHL-ennätykseen

Rantasen (1+1) lisäksi Avalanchen hyökkääjät Valeri Nitshushkin (1+1) ja Ross Colton (1+1) sekä puolustaja Cale Makar (0+3) viettivät usean tehopisteen iltaa.

Kolmen syöttöpisteen potti merkitsi Makarille sitä, että hän ylsi NHL-urallaan 200 syöttöpisteen rajapyykille (69+201=270) vain 254 ottelussa. Kyseessä on NHL-puolustajien uusi ennätys. Coloradon nuori tähtipuolustaja on hirmuisessa syöttövireessä, sillä hänellä on nyt menossa kuuden ottelun pisteputki, jonka aikana hän on viettänyt kolmen syöttöpisteen iltaa peräti kolmesti. 

– Pelasimme mielestämme hyvin ja uskoimme, että pystymme voittamaan. Vaihtopenkki oli eloisa, samoin koko ottelu. Juuri tuolla tavalla haluamme pelata, kun ottelun tempo on meidän käsissämme. Kaikki kunnia meidän hyökkääjillemme. He tekivät todella hyvää työtä tänään, Makar kehui.

Starsin Tyler Seguin puisteli päätään ottelun jälkeen. Kahdesti verkkoa heiluttanut sentteri myönsi, ettei olisi ikinä uskonut heidän hukkaavan kolmen maalin johtoasemaansa.

– Se ei ole mitenkään tyypillistä meille. En edes muista, milloin viimeksi johdimme kolmella maalilla ja sitten sulimme täydellisesti. Mutta onneksi se tapahtui nyt eikä runkosarjan myöhemmissä vaiheissa tai pudotuspeleissä. Tämä on meille hyvä oppimisen paikka, hän ruoti.

Avalanche jätti jälkeensä hämmentyneitä Starsin pelaajia, kun se painoi menemään lumivyöryn voimalla ja nousi varsinaisella peliajalla kolmen maalin tappioasemasta vieraspelin voittoon ensimmäisen kerran sitten tammikuun 2004. Silloin Florida Panthers kaatui lukemin 6–5.

Coloradon hyökkäyspään onnistujiin kuului myös Joel Kiviranta, joka kohtasi entisen joukkueensa ensimmäistä kertaa Avalanchen vahvuuteen liittymisensä jälkeen. Dallasia edelliset neljä kautta edustanut laitahyökkääjä teki esityön Andrew Coglianon viimeistelemään 5-3 maaliin ja sai tilastoihin plus-miinuslukeman +2.

Georgijev tilkitsi maalinsa toisen erän alkuminuuteilla

Coloradon ratkaiseviin pelaajiin kuului myös kiekon 24 kertaa pysäyttänyt maalivahti Aleksandar Georgijev, joka laittoi luukut kiinni Seguinin toisen osuman jälkeen. Toista erää oli pelattu siinä vaiheessa hieman yli kaksi minuuttia. Siitä lähtien jokainen Starsin yritys kilpistyi Georgijeviin.

Toisessa erässä Georgijev teki kaksi tärkeää torjuntaa Avalanchen pelatessa kahden miehen alivoimalla.

– Vastustaja sai paikkoja viidellä kolmea vastaan -ylivoimatilanteessa, mutta me teimme hyviä asioita. Se oli ehkä ottelun ratkaisevin hetki, koska ne torjunnat antoivat meille mahdollisuuden käynnistää takaa-ajo, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar kertoi näkemyksensä.

Georgijev puolestaan näki saman tilanteen maaliltaan hieman toisin.

– Alivoimapelaajat tekivät uskomatonta työtä kolmella viittä vastaan. Koko joukkue sai siitä piristysruiskeen. Selvisimme siitä tilanteesta, saimme pari maalia toisen erän loppuun ja tasoituksen heti kolmannen alussa, hän muisteli tapahtumia.

Georgijev tunnusti hokeneensa itselleen ”taistele, taistele”, kun Stars oli repäissyt kolmen maalin etumatkan.

– Sanoin itselleni, että anna meille mahdollisuus voittaa ja pelaa täydet 60 minuuttia. Katsotaan sen jälkeen, mikä tulos on. Toivottavasti tämä nousu antaa meille vastaisuudessa itseluottamusta samanlaisen tilanteen varalle. Mutta toivotaan, ettei tästä tule meille tapa, maalivahti naurahti.

Voitto merkitsi siis Coloradolle paljon enemmän kuin kahta sarjapistettä, vaikka nekin olivat toki tärkeitä. Avalanche nimittäin nousi voitollaan sarjataulukossa pisteen päähän Central-divisioonaa johtavasta Starsista.