Avalanchen Martin Necas juhli jatkosopimustaan tehokkaalla esityksellä

Teiden tammikuinen erkaneminen oli kova paikka Colorado Avalanchelle ja sen pitkäaikaiselle tähtihyökkääjälle Mikko Rantaselle, mutta kaupassa saatu vastike alkaa osoittautua arvokkaammaksi kuin kukaan osasi kuvitella.

Avalanche kauppasi Rantasen viime tammikuussa Carolina Hurricanesiin. Yksi sokkikaupan palasista oli hyökkääjä Martin Necas, joka siirtyi Hurricanesista Avalancheen. Sittemmin Rantanen on kerännyt NHL:n runkosarjaotteluissa yhteensä 36 tehopistettä (0,82 ottelua kohden) ja Necas 44 (1,05).

Rantanen päätyi lopulta Dallas Starsiin, jonka kanssa hän teki kahdeksan vuoden mittaisen ja 96 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen. Yhtä suurta arvostusta sai Necas, jonka uunituore jatkosopimus on yhtä pitkä ja todennäköisesti samaa rahallista suuruusluokkaa.

– Nyt voin keskittyä pelaamiseen ja voittamiseen. Teen kaikkeni sen eteen, että Stanley Cup palaa Coloradoon. Meillä on täällä loistava ydinporukka, ja se oli suuri syy sille, että tein jatkosopimuksen, Necas sanoi torstaina.

Uusi kontrahti oli melkoinen päävoitto, ja perjantaina Necas jatkoi jackpotien kasaamista perjantaina Las Vegasissa. Tehot 1+2 kirjauttanut tshekkihyökkääjä valittiin illan ykköstähdeksi, kun Avalanche voitti Vegas Golden Knightsin maalein 4-2.

Necas ehti olla uuden sopimuksen solmimisen jälkeen tositoimissa vain 41 sekuntia ennen kuin verkko heilahti. Cale Makar ja Devon Toews tekivät esityön, ja Necas ampui kiekon suoraan syötöstä maalivahti Carl Lindbomin selän taakse. Golden Knightsin päävalmentaja Bruce Cassidy oli käärmeissään, sillä kuvio oli tuttu.

– Kävimme sen läpi yhdeksän minuuttia ennen ottelun alkamista. Valmentajan tehtävä on valmistaa joukkue otteluun, mutta on pelaajienkin pelattava alusta asti. On melkein marraskuu, ja tällaisia asioita vain tapahtuu uudelleen, Cassidy höyrysi.

Brock Nelson lisäsi Avalanchen johtoa toisessa erässä, mutta Golden Knightsin Tomas Hertl sytytti isäntien kipinän vihdoin kolmannen erän alkuminuuteilla onnistuttuaan tekemään ylivoimamaalin.

Erän puolivälissä oli kuitenkin Coloradon aika rapistella historiankirjojen sivuja. Necas tarjoili kauniin syötön, ja 40-vuotias puolustaja Brent Burns laukoi tilanteeksi 3-1. Burns ohitti NHL-puolustajien kaikkien aikojen pistepörssissä itsensä Bobby Orrin. Burnsilla – joka on toki ajoittain pelannut hyökkääjänä – on nyt tilillään 262+654=916 tehopistettä. Lukema oikeuttaa pakkien historiatilaston 11. sijaan.

– Hassua, että yhdistelmämme toimi. Ensimmäisessä erässä meillä oli samanlainen tilanne, mutta en noussut tekopaikkaan, Burns kertoi.

– Hyvä, että hän antoi minulle siitä palautetta. Sanoin, että kaltaiseni hölmöläisen pitää ottaa oppia. Oli hienoa nähdä hänen pelaavan tilanteen niin hyvin, konkaripuolustaja tunnelmoi.

Golden Knightsin Mitch Marner, yksi vuoden merkittävimmistä seurasiirtyjistä hänkin, toi vielä kerran kotijoukkueen maalin päähän. Hän sai ajassa 52.01 syntyneeseen osumaan syötöt Hertliltä ja Ben Huttonilta.

Vegas yritti lopussa tasoitusta vimmatusti, mutta kiekko löytyi ennen pitkää omasta verkosta. Makar iski tyhjiin Necasin ja Nathan MacKinnonin syötöistä viimeistä edellisellä peliminuutilla.

Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar arvioi ryhmänsä suoriutuneen varsin hyvin.

– Tämä oli hieno tilaisuus verrata joukkuettamme liigan muihin huippujoukkueisiin. Pääsimme nopeasti johtoon, mikä oli iso juttu. Olimmekin sitten johdossa suurimman osan ottelusta, Bednar kertasi.

– Pelasimme toisessa erässä hyvin viidellä viittä vastaan, vaikka jäähyt vähän sotkivat. Vastustaja painoi päälle kolmannessa erässä, mutta kestimme loppuun asti. Kova taistelu molemmilta joukkueilta. Kahden sarjapisteen saaminen maistuu, valmentaja totesi.

Tuoreella NHL-kaudella vain Avalanche ja Pittsburgh Penguins ovat kyenneet kasaamaan 18 sarjapistettä. Colorado johtaa tiukkaa Central-divisioonaa, mutta Winnipeg Jets ja Utah Mammoth ovat aivan kannassa. Vegas puolestaan johtaa Pacific-divisioonaa. Orastavaa huolta herättää se, että ritarit ovat voittaneet neljästä viime ottelustaan vain yhden.

Golden Knightsin perjantain valopilkkuihin lukeutui Necasin maanmies Hertl. Kovin hohdokasta arvosanaa hän ei joukkueelleen antanut.

– Pääsimme otteluun hitaasti mukaan. Vastustaja teki maalin ensimmäisessä vaihdossa, mutta oli meilläkin paikkamme. Toisessa erässä saimme monta ylivoimatilaisuutta. Aina ei ole kyse maalinteosta, vaan myös momentumin saamisesta. Momentum kääntyi kuitenkin meitä vastaan, koska jouduimme jahtaamaan kiekkoa. Annoimme ylivoimalla itse asiassa tekopaikkoja vastustajalle, Hertl vaikeroi.

Vegas saa koota ajatuksiaan viikonloppuna, koska seuraava ottelu on ohjelmassa vasta tiistaina, jolloin vieraaksi tulee Detroit Red Wings. Necas ja Avalanche puolestaan haastavat nousukuntoisen San Jose Sharksin vieraissa jo lauantaina.