Lehkonen, Kakko ja Meriläinen NHL-viikon suomalaistähdet

Valitsemme kauden 2024-25 aikana maanantaisin kolme suomalaistähteä, jotka ovat loistaneet NHL-kaukaloissa edellisellä viikolla. Viime viikon tähdistöön ylsivät Artturi Lehkonen, Kaapo Kakko ja Leevi Meriläinen.

YKKÖSTÄHTI – ARTTURI LEHKONEN, VLH, COLORADO AVALANCHE

Avalanche pelasi viikon mittaan kolme kotiottelua, joista se voitti kaksi. Lehkonen keräsi mittelöissä yhteensä viisi (3+2) tehopistettä ja oli menneen NHL-viikon tehokkain suomalaispelaaja yhdessä Seattle Krakenin Kaapo Kakon kanssa. Lehkonen oli myös suomalaisten plus-miinustilaston ykkönen lukemallaan +4. Avalanchen viikko alkoi tiistain tiukalla väännöllä New York Rangersia vastaan, ja 3-2 voitto irtosi vasta jatkoajalla. Lehkonen viimeisteli tärkeän tasoitusmaalin reilu minuutti ennen varsinaisen peliajan loppua. Torstaina Edmonton Oilersille kärsityssä 3-4 tappiossa hän jäi kiikaritehoille, mutta seuraavassa koitoksessa pinnoja sitten ropisi. Kun Avalanche kukisti lauantaina Dallas Starsin 6-3, Lehkonen syötti kaksi maalia, iski itsekin limpun kahdesti nuottaan ja sivusi neljällä tehopisteellään NHL-uransa yhden ottelun ennätystä. Hänen ottelukohtainen peliaikakeskiarvonsa 21.22 oli liigan suomalaishyökkääjistä viikon korkein. Lehkonen todisti jälleen olevansa tärkeä osa Coloradon moottorissa pelin hallinnan kannalta. Kun hän oli jäällä tasaviisikoin pelattaessa, Avalanche sai viikon otteluissaan peräti 63,4 prosenttia laukausyrityksistä.

KAKKOSTÄHTI – KAAPO KAKKO, OLH, SEATTLE KRAKEN

Joulun alla New Yorkista Seattleen muuttanut Kakko on äitynyt mainioon vireeseen uudessa seurassaan, vaikka joukkueen esitykset ovatkin ailahdelleet. Rangersissa vastuuta tuli lähinnä kolmosketjussa, mutta Krakenissa Kakko on päässyt osaksi ykkösnyrkkiä ja ylivoimamiehistöä. Seattlen laituri keräsi viikon kolmessa ottelussaan tehot 1+4 ja jakoi suomalaisten pistepörssin kärkisijan Avalanchen Lehkosen kanssa. Kun Kraken kävi hakemassa tiistaina 4-2 vierasvoiton Pittsburgh Penguinsista, Kakko heilutti verkkoa kertaalleen. Torstaina hän syötti Seattlen ainoan maalin, kun Winnipeg Jets oli kotikaukalossaan vahvempi lukemin 2-1. Lauantaina Kakko intoutui tarjoilemaan oikein urakalla, sillä hän teki esityön kolmeen maaliin ja auttoi Seattlen 4-2 kotivoittoon Los Angeles Kingsistä. Kakko on tällä hetkellä mainiossa viiden ottelun pisteputkessa, jonka aikana hän on kartuttanut tiliään tehoin 3+5.

KOLMOSTÄHTI – LEEVI MERILÄINEN, MV, OTTAWA SENATORS

Ottawalla oli viikon ohjelmassaan neljä ottelua, ja Meriläinen vartioi veräjää niistä kolmessa – ja hyvin vartioikin. Senatorsin ja Meriläisen viikko alkoi upeasti tiistain 2-0 vierasvoitolla New York Islandersista. Suomalaistulokas torjui saarelaisten kaikki 24 kutia ja kirjautti kauden toisen nollapelinsä – ensimmäinen oli tullut vain kolme päivää aiemmin. Seuraavaksi edessä oli kova haaste, kun Itäisen konferenssin kärkijoukkue Washington Capitals vieraili torstaina Ottawassa. Meriläinen pelasi jälleen erinomaisesti ja piti maalinsa puhtaana varsinaisella peliajalla, mutta joutui taipumaan ylitöiden puolella. Capitals vei jatkoaikavoiton lukemin 1-0. Meriläisen viikon viimeinen ottelukin oli tiukka vääntö, sillä Senators ja vierasjoukkue Boston Bruins joutuivat hakemaan lauantain kamppailulleen ratkaisua voittolaukauskilpailusta. Meriläinen pysäytti bostonilaisten kaikki rankkariyritykset ja johdatti Senatorsin 6-5 voittoon. Hän on aloittanut tällä kaudella Ottawan maalilla kahdeksassa ottelussa ja voittanut niistä kuusi.