Artturi Lehkonen ehti melkein joka paikkaan, kun Colorado Avalanche kaatoi Dallas Starsin lauantaina kotikentällään maalein 6-3. Hän iski kaksi osumaa, syötti niin ikään kaksi ja sivusi NHL-uransa yhden ottelun piste-ennätystä.

Lehkonen hyökkäsi lauantaina Coloradon kakkosketjussa, jonka sentteri Casey Mittelstadt (1+2) ja toisella laidalla kiitänyt Jonathan Drouin (1+2) viettivät kolmen pisteen iltaa.

– Kaikki alkoi hyvästä karvaamisesta. Saimme kiekot takaisin ja pääsimme pelaamaan paljon hyökkäysalueella. Molemmat kaverit ovat taitavia, joten silloin tapahtuu hyviä juttuja, Lehkonen sanoi.

– Casey antoi meille vahvan lähdön ensimmäisellä maalillaan, joka tavallaan määräsi illan tahdin. Mielestäni hän pelasi tänään uskomattoman ottelun, hän lisäsi.

Lehkonen oli tehnyt neljä pistettä yhdessä ottelussa kahdesti aiemminkin. Edellinen kerta oli viime helmikuulta, ensimmäinen puolestaan vuoden 2023 lokakuulta. Tämän kauden olkapääleikkauksen takia sairastuvalla aloittanut Lehkonen on ollut nyt vahvassa maalivireessä, ja hän osui heti kauden ensimmäisessä ottelussaan 5. marraskuuta.

Lehkonen on tehnyt tällä kaudella pelaamissaan 35 ottelussa jo 18 osumaa, eli hän on enää kolmen maalin päässä yhden kauden maaliennätyksestään. Lehkonen teki 21 maalia 64 otteluun kaudella 2022-23, ensimmäisellä täydellä kaudellaan Coloradon pelaajana. Sen kauden alusta alkaen vain Mikko Rantanen, Nathan MacKinnon ja Valeri Nitshushkin ovat tehneet Avalanchen paidassa enemmän maaleja kuin Lehkonen, jonka tahti on ollut keskimäärin 0,4 osumaa pelattua ottelua kohden.

COL-DAL: Lehkonen kerää tehot 2+2 ja auttaa Avalanchen voittoon

Avalanchen maalilla onnistui tällä kertaa Scott Wedgewood, joka torjui 26 kertaa. Hän aloitti Coloradon maalilla ensimmäistä kertaa lähes kolmeen viikkoon loukattuaan nilkkansa Buffalo Sabersia vastaan pelatussa ottelussa heti vuoden alussa. Wedgewood on pelannut kahdeksassa ottelussa torjuntaprosentilla 91,4.

Vielä paremmat tilastot ovat Mackenzie Blackwoodilla, joka on pysäyttänyt 13 ottelussaan kiekot 93,2 prosentin varmuudella. Avalanche uusi maalivahtiosastoaan kesken kauden, ja muutokset ovat osoittautuneet onnistuneiksi.

– Sillä on valtava vaikutus joukkueeseemme. Molemmat maalivahdit pelaavat tällä hetkellä loistavaa jääkiekkoa, Lehkonen totesi.

– Wedgewood ei ollut pelannut yhdeksässä ottelussa eikä ollut loukkaantumisen takia ehtinyt olla kauheasti jäällä. Blackwood taas oli pelannut kahdeksan ottelua yhdeksästä, joten hän tarvitsi tauon. Tässä ei nyt oikein ole mitään helppoja pelejä maalivahtivalinnan suhteen, koska pelaamme Minnesota Wildia ja Winnipeg Jetsiä vastaan, eli kohtaamme koko ajan saman divisioonan joukkueita, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar sanoi purkaessaan peluutuksen tasapainottelua.

Lehkonen avasi illan pistetilinsä syötöllä Mittelstadtin 1-1 tasoitukseen. Toisessa erässä Rantanen kirjautti ottelun ainoan pistemerkintänsä alustaessaan Cale Makarin 2-0 maalin ylivoimalla. Lehkonen puolestaan iski 3-0 osuman ja syötti sitten vielä ennen erätaukoa Coloradon neljännen maalin, joka oli samalla Drouinin NHL-uran sadas osuma. Lehkosen ilta huipentui toiseen viimeisteltyyn maaliin kolmannen erän alkupuoliskolla.

Makar sinetöi loppulukemat ottelun toisella osumallaan. Samalla hänkin saavutti sadan maalin rajapyykin. Ottelu oli Makarille 362:s, ja hänestä tuli NHL-historian kuudenneksi nopeimmin sata maalia tehnyt puolustaja.

– Hän tekee vaikutuksen kaikkiin. Välillä hän saa kaiken näyttämään niin vaivattomalta, Lehkonen totesi Makarista.

Päävalmentaja Bednar meni ylistyksessään pidemmälle.

– Todella vakuuttava juttu. Olen ehkä vähän puolueellinen, mutta saamme katsella yhtä kaikkien aikojen parhaista puolustajista. Siitä ei ole epäilystäkään. NHL:ssä on tällä hetkellä kourallinen tuollaisia superdynaamisia pelaajia. Uskon, että siitä tulee kasvava trendi jatkoa ajatellen, mutta mielestäni hän on parhaista parhain, Bednar kehui.

Avalanche on vuorotellut voiton ja tappion välillä koko alkuvuoden. Dallas-peliin tultaessa alla oli tappio Edmonton Oilersille. Seuraavaksi luvassa ovat sarjataulukon kannalta tärkeät "neljän pisteen ottelut" Bednarin mainitsemia Wildia ja Jetsiä vastaan. Molemmat ovat tällä hetkellä kiinni suorissa pudotuspelipaikoissa Central-divisioonan kahtena parhaana joukkueena.

Colorado majailee konferenssin ensimmäisellä villi kortti -paikalla, mutta Wild on vain yhden pisteen päässä. Jetsiin eroa on kahdeksan pistettä, joten keskinäisten otteluiden voittaminen voisi olla ratkaisevan tärkeää.

Aiheeseen liittyvä sisältö