Avalanche on ollut maaliskuun kuumin joukkue

Maaliskuu, runkosarjan viimeinen täysi kuukausi, on päättymäisillään. Luvassa on loppukiri kohti pudotuspelejä, mutta ennen huhtikuun alkua otetaan katsaus menneiden viikkojen kuumimpiin ryhmiin.
Seuraavassa kymmenen parasta joukkuetta maaliskuun ajalta. Järjestys perustuu pisteprosentteihin.

1. Colorado Avalanche (pisteprosentti 87,5)

Avalanchen lentokelin myötä joukkueessa on sekä koko NHL:n että puolustajien pistepörssin ykkösnimi. Nathan MacKinnon johtaa pistepörssiä kolmella pisteellä, Cale Makar pakkipörssiä 15 pisteellä. Avalanche on nyt voittanut kotikentällään 11 peräkkäistä ottelua, mikä on seurahistorian toiseksi pisin kotivoittojen pitki. Ennätys, 18 voittoa, on kaudelta 2021-22. MacKinnonin henkilökohtainen pisteputki kotiotteluissa on jo 23 ottelun mitassa, ja NHL:n pisin sitten hänen oman 35 kotiottelun pisteputkensa viime kaudella.

2. St. Louis Blues (pisteprosentti 82,1)

St. Louis on suorittanut erinomaisella tasolla jo helmikuun loppupuolelta asti ja tuli maaottelutauolta hyvään iskuun. Sen myötä Missourissa voidaan taas haaveilla pudotuspeleistä, ja Blues on Läntisen konferenssin jälkimmäisellä villi kortti -sijalla. St. Louisin tämän hetken kahdeksan ottelun voittoputki on NHL:n pisin. Bluesin edellinen vähintään kahdeksan voiton putki oli kaudelta 2021-22.

3. Dallas Stars (pisteprosentti 76,9)

Dallas voitti torstaina neljännen peräkkäisen ottelunsa. Se on noussut neljän pisteen päähän Central-divisioonaa johtavasta Winnipeg Jetsistä, ja joukkueet kohtaavat vielä kertaalleen 10. huhtikuuta. Roope Hintz on ollut NHL:n paras pistemies helmikuun 4 Nations Face-Off -turnauksen jälkeen, sillä suomalainen on tehnyt 15 ottelussaan 25 pistettä. Mikko Rantanen puolestaan onnistui maalinteossa parin viikon tauon jälkeen ja saavutti 30 maalin rajapyykin viidennellä kaudella peräkkäin.

4. Carolina Hurricanes (pisteprosentti 75,0)

Juuse Saros ja Nashville Predators aiheuttivat tiistaina Carolinalle ensimmäisen kotitappion kuukauden ensimmäisen päivän jälkeen. Tappio oli toinen kolmen ottelun jaksolla, jota edelsi kahdeksan ottelun voittoputki. Hurricanes on hyvässä vauhdissa matkalla kohti Metropolitan-divisioonan kakkospaikkaa. Edellä Washington Capitals on 13 pistettä karussa, mutta takana New Jersey Devils tulee seitsemän pisteen päässä kaksi ottelua enemmän pelanneena.

5. Vegas Golden Knights (pisteprosentti 75,0)

Vegas on ollut maaliskuun kolmanneksi tehokkain joukkue ylivoimalla. Vastustajan rangaistukset ovat kostautuneet hyytävällä 42,3 prosentin varmuudella ritarien varmistellessa asemiaan Pacific-divisioonan ykkösenä. Ero kakkospaikalla majailevaan Los Angeles Kingsiin on viisi pistettä. Peräkkäisiä voittoja on tullut neljä.

6. Washington Capitals (pisteprosentti 73,1)

Pudotuspelipaikka on jo varmistunut, ja Capitalsin viimeisten kymmenen ottelun sijoituspanos liittyy enää Presidents' Trophyyn, eli runkosarjan voittoon. Capitals ja Winnipeg Jets ovat samassa ottelumäärässä, mutta Capitalsilla on yksi piste enemmän. Nyt on tullut kaksi tappiota peräkkäin, mutta sitä ennen kymmenestä ottelusta yhdeksän päättyi Capitalsin voittoon.

7. Ottawa Senators (pisteprosentti 73,1)

Ottelun ensimmäinen maali on Ottawalle harvinaisen arvokas. Joukkue on torstain kierroksen myötä voittanut 82,4 prosenttia sellaisista otteluista, joissa se on tehnyt avausmaalin. Suurempi prosenttiosuus on vain Jetsillä. Viimeisimmät pelit onkin ratkaistu niukasti yhden maalin erolla. Senators on menossa pudotuspeleihin villillä kortilla, mutta vielä ei ole varaa hengähtää.

8. Los Angeles Kings (pisteprosentti 67,9)

Quinton Byfield on iskenyt maaliskuun 14 ottelussaan 8 maalia ja kymmenen pistettä, ja kaksinumeroisiin pistelukemiin ovat pystyneet myös Kevin Fiala sekä Anze Kopitar. Kings joukkueena ei ole häikäissyt juuri missään. Se on maaliskuun keskitasoa tehdyissä maaleissa, häntäpäätä päästetyissä maaleissa, keskitasoa ylivoimalla ja kohtalaisen hyvä alivoimalla. Katse on Pacific-divisoonan kakkostilalla taustapeilissä, sillä Edmonton Oilers kyttää kahden pisteen päässä. Suora pudotuspelipaikka on kuitenkin tällä erää Kingsin hallussa yhdeksän pisteen turvamatkalla.

9. Florida Panthers (pisteprosentti 63,6)

Florida tuli maaliskuuhun voittoputkessa, joka venyi lopulta kuuden ottelun mittaan. Sen jälkeen on ollut nihkeämpää. Seitsemästä viime pelistä on kolme voittoa, joista kaksi vasta jatkoajalla tai voittomaalikilpailussa. Alivoima sen sijaan on toiminut erinomaisesti ja maaliskuun alivoimaprosentti 88,6 on tällä hetkellä NHL:n toiseksi paras kalenterikuukauden aikana.

10. Winnipeg Jets (62,5)

Winnipeg on totuttu näkemään kuukaudesta toiseen näiden listojen kärkipäässä, mutta tällä kertaa se mahtuu niukasti kymmenen joukkoon. Jets kuitenkin ehti jo varmistaa paikkansa pudotuspeleissä. Viiden viime ottelun aikana joukkue ei ole voittanut varsinaisella peliajalla kertaakaan, mutta tiistain jatkoaikavoitto Capitalsista oli tärkeä runkosarjan ykköspaikan näkökulmasta.