Kovavireinen Avalanche nousi neljän maalin takaa voittoon

Colorado Avalanchen upea voittoputki näytti jo päättyvän sunnuntaina, kun Pittsburgh Penguins laittoi vieraansa koville ja iski ottelun ensimmäiset neljä maalia. Penguinsin näytöstä johti tehot 1+3 latonut Sidney Crosby. Myös Jesse Puljujärvi ja Valtteri Puustinen ylsivät pisteille.

Avalanche ei kuitenkaan suostunut taipumaan vaan nousi neljän maalin takaa 5-4-jatkoaikavoittoon ja kasvatti voittoputkensa yhdeksään otteluun. Siitä suurin kiitos kuului Nathan MacKinnonille, joka tehtaili tehot 1+2 kasvattaen pisteputkensa 18 otteluun. Hän on tehnyt putkensa aikana huimat 37 (12+25) tehopistettä.

Coloradon ykköstähden kauden pistesaldo on nyt 44+78=122, jolla irtoaa koko liigan pistepörssin toinen sija. Edellä on vain pisteen enemmän kerännyt Tampa Bay Lightningin Nikita Kutsherov.

MacKinnon nousi sunnuntaina Avalanchen seurahistorian yhden kauden pistepörssin toiseksi ohittaen Avalanchen nykyisen GM:n Joe Sakicin, jonka paras kausi tuotti 120 tehopistettä. Seurahistorian kovin lukema on yhä Peter Stastnyn hallussa (139 tehopistettä).

- Hän on ilmiömäinen pelaaja. Pomomme pelasi ilmiömäisen uran, ja nyt Nate tekee samanlaista tulosta, mikä kertoo hänen tasostaan ja kyvyistään, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar hehkutti MacKinnonia.

Myös Crosbya hehkutettiin Coloradon leirissä, sillä konkari oli lähes täysin pitelemätön ottelun ensimmäisellä puoliskolla. Hänkin teki komeaa historiaa, sillä Penguinsin kapteeni on nyt tehnyt seitsemänneksi eniten maaleja yhden seuran riveissä (584 maalia Penguinsissa). Crosby ohitti tilastossa Wayne Gretzkyn.

Crosbysta tuli myös historian 14. pelaaja, joka on yltänyt vähintään 14 eri kaudella 70 tehopisteen rajaan. Tällä kaudella sentteri on kerännyt tehot 34+39=73.

- Vastustaja tuli otteluun todella hyvin, mikä sai meidät hieman jäätymään. Crosby näytti, miksi hän on yhä yksi parhaista. Hän dominoi tapahtumia, etenkin meidän kentällistä vastaan, MacKinnon myönsi.

Puljujärvelle toinen osuma Penguinsissa

Penguins iski ottelun avausmaalin ajassa 7.53, kun Crosby lähetti kiekon maalille ja Reilly Smith sai lapansa väliin. Kiekko pomppi maalilla taistelleelle Puljujärvelle, joka jatkoi pikkumustan verkon perukoille. Kyseessä oli Puljujärven kauden toinen maali. Hän on nyt pelannut 12 ottelua Penguinsin paidassa.

Kotijoukkue pääsi tauolle kahden maalin johtoasemassa. Toisesta osumasta vastasi Bryan Rust, ja syöttäjänä oli taas Crosby.

Pittsburgh näytti repivän ratkaisevan eron ottelun puolivälin jälkeen, sillä Crosby vei joukkueensa 3-0-johtoon Puustisen syötöstä ja Pierre-Olivier Joseph teki parin minuutin päästä 4-0-maalin.

- Colorado on yksi liigan räjähtävimmistä hyökkäyspään joukkueista, joten tiesimme, että he tulevat kovaa takaa, Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan tiesi.

Ja niin Avalanche teki. Ensimmäinen kavennusmaali syntyi ajassa 36.05, vain 25 sekuntia Josephin rysän jälkeen. Asialla oli Coloradon tuore hankinta Sean Walker. Avausmaali loi uskoa vieraiden ryhmään, joka teki vielä huipputärkeän 2-4-maalin ennen toista taukoa. Nyt asialla oli Jakov Trenin.

Avalanche tuli odotetusti kovalla vauhdilla kolmanteen erään. Kolmas maali syntyikin jo alkuvaiheessa, kun Jonathan Drouin viimeisteli MacKinnonin esityöstä.

Tasoitusmaalia odoteltiin varsinaisen peliajan viimeiselle vitoselle, jossa huiman takaa-ajon niputti MacKinnon tulisella one-timerillaan Drouinin alustuksesta.

- Paransimme kolmannessa erässä selvästi, ja se oli koko joukkueen ansiota. Syvyytemme tuli tänään hyvin esiin. Drouin oli kuitenkin paras pelaajamme, MacKinnon kehui tutkapariaan, jonka kanssa hän pelasi yhdessä jo yli kymmenen vuotta sitten juniorisarja QMJHL:ssä.

Drouin-MacKinnon -kaksikko värkkäsi myös jatkoaikaratkaisun. MacKinnon ja Cale Makar pelasivat kiekon Drouinille, joka rynnisti oikeasta laidasta kohti maalia, sai vastustajan veskarin jäihin ja nosti pelivälineen ylähyllylle.

- Huomasin, että (Penguinsin puolustaja Kris) Letang oli paikoillaan, joten ajattelin, että pääsen hänestä luistelemalla ohi. Hienoa, että se onnistui, Drouin kertasi ratkaisuun johtanutta tilannetta.

Puustinen ja Puljujärvi olivat kaukalon ainoat pisteille yltäneet suomalaiset. Avalanchen Mikko Rantanen laukoi neljästi, Artturi Lehkonen kertaalleen. Joel Kiviranta oli sivussa, ja maalivahti Justus Annunen sai avata luukkua.

Avalanche on voittonsa myötä 97 sarjapisteessä, vain pisteen päässä Läntisen konferenssin ja koko liigan ykköspaikasta.