Moni suomalainen on joukkueensa arvokkain

Hart Trophy on jäänyt NHL:n suomalaisilta vielä voittamatta, vaikka muita NHL:n palkintoja on vuosien saatossa Suomeen saatukin. Tämä ei kuitenkaan tarkoita sitä, etteikö kukaan suomalainen olisi omassa seurassaan juuri oman organisaationsa MVP eli arvokkain pelaaja.
Maamme itsenäisyyspäivän kunniaksi NHL.com/FI listaa ne suomalaiset, jotka ovat olleet tämän kauden aikana omalle NHL-seuralleen kaikkein arvokkaimmat pelaajat.

1. Tuukka Rask, Boston Bruins
Boston Bruinsin kiistaton ykkösmaalivahti on ollut tämän kauden paras suomalainen NHL:ssä. Rask pelasi Bostonin neljästä ensimmäisestä ottelusta kolme, ja Bruins voitti ne kaikki. Tämän jälkeen Rask joutui loukkaantumisen takia sivuun, eikä Bruins saanut kolmesta ilman Raskia pelaamastaan pelistä pistettäkään.
Rask palasi tolppien väliin Detroit Red Wingsiä vastaan 29. lokakuuta ja pelasi heti nollapelin.
Hän voitti kauden kuusi ensimmäistä starttiaan ja 11. ensimmäisestä ottelustaan huimat 10. Rask johtaa 14 voitollaan NHL:n voittotilastoa yhdessä Carey Pricen ja Sergei Bobrovskin kanssa. Hänen päästettyjen maalien keskiarvonsa on 1,68 ja torjuntaprosenttinsa 93,9.
Boston on voittanut vain yhden kuudesta ottelusta, joissa Rask ei ollut aloittavana maalivahtina. Eli Bruins on todellakin eri joukkue Raskin pelatessa ja ollessa sivussa.
2. Valtteri Filppula, Tampa Bay Lightning
Valmentajan ihannepelaaja on kulunut termi, mutta Valtteri Filppulan kohdalla sitä voi käyttää vuodesta toiseen.
Filppula on NHL:n suomalaishyökkääjistä monikäyttöisin. Hän pystyy pelaamaan sekä keskellä että laidassa, mutta on loistavan pelikäsityksensä ansiosta parhaimmillaan sentterin paikalla.
Filppulan rooli oli viime kaudella puolustava. Tästä syystä vantaalainen sai tehojensa takia osin aiheetontakin kritiikkiä, mutta asianlaidan paremmin tietävät katsoivat tehopisteiden taakse. Tällä kaudella Filppula on jälleen paremmin esillä pistetilastoissa. Hän on suomalaisten pistepörssissä toisena tehoin 5+11.
Filppula ei kerää samanlaista huomiota kuin Steven Stamkos, Nikita Kutsherov tai Victor Hedman, mutta on pelitapaan kuin pelitapaan loistavasti mukautuvana pelaajana Lightningin suurimpia johtajia.
Tampaa pidetään yhtenä mestarisuosikkina, ja Filppulan arvo vain kasvaa, mitä pidemmälle kevät etenee.

3. Pekka Rinne, Nashville Predators
Valinta kuukauden ykköstähdeksi ei tule koskaan sattumalta, vaan siihen tarvitaan aina pitkä sarja hyviä otteita.
Pekka Rinne oli marraskuun paras pelaaja koko NHL:ssä. Hänellä oli loka-marraskuun vaihteessa alla viisi voitotonta peliä, mutta kotimaassa perinteisesti synkin kuukausi oli "Peksille" valoisa.
Hän aloitti 12 ottelua, torjui niistä yhdeksän voittoa, ja Nashville Predators hävisi niistä otteluista varsinaisella peliajalla vain yhden.
Rinteen päästettyjen maalien keskiarvo on 2,18, mikä selittyy paljolti Nashvillen hyökkäyspainotteisella pelityylillä. Rinne joutuu olemaan monena iltana todellinen puolustuksen lukko, kun suurin kenttäpelaajistosta tuleva tuki ja turva luutii maalinedustaa nyt Montrealissa.
4. Patrik Laine, Winnipeg Jets
Jos pelaaja on NHL:n maalintekijätilaston kärkisijoilla joulukuun alussa, on hänen panoksensa omalle joukkueelleen ollut erittäin merkittävä. Yksipuolisuudella pääsee nykykiekossa tiettyyn pisteeseen asti, mutta kun kyse on Patrik Laineen tasoisesta lahjakkuudesta nimenomaan otteluita ratkovalla osa-alueella, on hänet nostettava myös keskusteluun siitä, onko hän koko Winnipeg Jetsin tärkein pelaaja.
Toki Laineen pelin kokonaisvaltaisuus ja otteiden tasaisuus on vielä matkan päässä esimerkiksi Valtteri Filppulan vastaavista ominaisuuksista, mutta vahvana ominaisuutena "pelkkää" maalintekoa ei saa missään tapauksessa ylenkatsoa.
Laineen 16 osumasta kolme on voittomaaleja, ja vain muutama pelaaja on tehnyt niitä häntä enemmän koko NHL:ssä.
Laineen maalit vastaavat peräti 21,6 prosenttia koko Jetsin maalimäärästä. Vain Bostonin David Pastrnak pääsee kovempaan maaliosuuteen omassa joukkueessaan.

5. Mikko Koivu, Minnesota Wild
Minnesota Wildin kapteeni on edelleen pelaaja, jonka koko arvo ei näy pistetilastoissa. Se näkyy Wildin kopissa ja arjessa. Eric Staal on Wildin paras pistemies, Charlie Coyle paras maalintekijä ja Mikael Granlund näkyvin suomalainen, mutta kaikkien heidän selkänojanaan on eräs raamikas turkulainen.
Koivu on tehnyt tällä kaudella kuusi maalia, joista kolmasosa on voittomaaleja. Hän on Wildin hyökkääjien peliaikaykkönen ja pelaa hyökkääjistä myös eniten vaihtoja ottelua kohden. Peliaika on mm. mainittuun Coyleen nähden noin kaksi minuuttia enemmän.
Koivun arvo korostuu erikoistilanteissa. Miehen ylivoima-aika on ollut tällä kaudella 2.20 ja alivoimalla mies on ollut jäällä peräti 2.17 ottelua kohden. Koivun alivoima-aika on yli kaksinkertaistunut viime kaudesta, ja hän pelaa vajaalla esimerkiksi 44 sekuntia enemmän kuin Eric Staal.