Aikainen arvio Suomen olympiajoukkueesta

NHL:n osallistuminen Pekingin 2022 olympialaisiin varmistui perjantaina (3. syyskuuta), kun NHL ilmoitti päässeensä sopuun kansainvälisen jääkiekkoliiton kanssa. NHL pitää helmikuussa tauon olympialaisten aikaan, mikä mahdollistaa pelaajien osallistumisen turnaukseen. NHL.com/fi teki aikaisen katsauksen Leijonien joukkueeseen ja arvioi, ketkä kuuluvat Suomen pelaavaan kokoonpanoon, kun kiekko putoaa jäähän Pekingissä.

Maalivahdit:
Tuukka Rask
Ilman kesän leikkaustaan Rask saattaisi olla selkeä ykkösvahti, mutta nyt tilanne on toinen. Boston Bruinsin konkari palannee askiin vuodenvaihteen tienoilla, ja jos kaikki menee suunnitelmien mukaan, Rask pystyy osallistumaan olympialaisiin. Pelituntuman puute voi kuitenkin viedä selkeän ykkösvahdin paikan.
Juuse Saros
Video: Juuse Saroksen huipputorjunnat viime kaudelta
Raskin loukkaantumisen myötä Saros nousee potentiaaliseksi ykkösvahdiksi. Alla on loistava kausi Nashville Predatorsissa, jossa hän pääsee nyt aiempaa isompaan rooliin, kun Pekka Rinne päätti uransa. Saros on aina pelannut vahvasti maajoukkuetasolla, joten paikka Pekingin-koneesta näyttää liki varmalta.
Antti Raanta
Kolmannen veskarin paikalle on tyrkyllä monta vaihtoehtoa, mutta kokenut Antti Raanta on yksi vahvimmista kandidaateista. Carolina Hurricanesiin siirtynyt Raanta saa alkavalla kaudella erinomaisen näytön paikan, kun hän pääsee pelaamaan yhdessä liigan parhaimmista joukkueista, jossa onnistumisen ei pitäisi olla kovin vaikeaa. Ainut uhkakuva on, että virkaveli Frederik Andersen nappaa selkeän ykkösvahdin paikan Carolinassa ja jättää suomalaisen vähille minuuteille. Se ei ole kuitenkaan kovin todennäköistä. Raannan ohella Leijonien kolmosvahdin tonttia kärkkyy muun muassa Joonas Korpisalo.
Puolustajat:
Miro Heiskanen
Video: CHI-DAL: Heiskanen laukoo ylivoimamaalin
Dallas Starsin tärkein puolustaja on myös Leijonien selkeä johtopakki. Heiskaselle on luvassa rooli ykköspakkiparista ja ykkösylivoimasta. Nuorukainen saa järjettömän ison kiekollisen ruudun, sillä kukaan kilpailijoista ei yllä lähellekään Heiskasen tasoa.
Esa Lindell
Heiskasen seurakaveri saa myös johtopakin roolin. Erinomainen yleispuolustaja on omassa päässä itse varmuus, ja hän pystyy tuomaan paljon myös kiekolliseen peliin. Lindell ja Heiskanen saattavat hyvinkin muodostaa Leijonien ykköspakkiparin.
Markus Nutivaara
Nutivaara on esittänyt NHL:ssä hyviä otteita, mutta lopullinen askel NHL-tason huippupelaajaksi on ottamatta. Jos terveys sallii, se askel nähtäneen tulevalla kaudella Florida Panthersissa. Siinä tapauksessa monipuolinen puolustaja saisi varmasti paikan Leijonista.
Jani Hakanpää
Hakanpää on Suomen fyysisimpiä NHL-pelaajia, ja viime kauden näyttöjen perusteella hänelle kuuluu paikka olympiakoneesta. Hakanpää kuului Jukka Jalosen alaisuuteen Leijonissa jo 2019 MM-kisoissa, josta mukaan tarttui kultaa. Jalonen halunnee Starsiin siirtyneen vanhan luottomiehensä mukaan nytkin.
Olli Määttä
Kaksinkertaisen Stanley Cup -voittajan ura on ollut laskussa, mutta Jalonen valitsee parhaan joukkueen, ei parhaita yksilöitä. Siksi Los Angeles Kingsia edustavalle Määtälle saattaa aueta paikka kisoista. Hän osoitti viime kevään MM-jäillä, että peruspelaaminen on vahvalla tasolla ja teki vaikutuksen valmennukseen. Myös kokemus on iso valttikortti valinnoissa, sillä Leijonat lähtee turnauksen nuorella ryhmällä.
Mikko Lehtonen
Vuoden 2018 olympialaisissa pelannut Lehtonen ei ole vielä tehnyt läpimurtoaan NHL:ssä, mutta peli on aina kulkenut Leijonissa. Muistissa on hyvin kevään 2019 kultakisat, jossa Jalosen luottomies sai valinnan MM-turnauksen tähdistöön. Vähäisistä NHL-näytöistä huolimatta olisi pieni yllätys, jos Lehtonen ei mahtuisi kisoihin mukaan. Jos taituri tekee läpimurron Columbus Blue Jacketsissa, valinta on selviö.
Rasmus Ristolainen
Philadelphia Flyersiin siirtyneen Ristolaisen pitäisi olla selkeä valinta, mutta hän on kaikkea muuta. Kokenut puolustaja ei saanut kutsua kesän olympialeirille, koska hän ei ole aiemmin halunnut edustaa maataan MM-jäillä. Leijonien johto saattaa kuitenkin muuttaa mielensä, sillä Ristolainen olisi hyvin tärkeä pelaaja Leijonille: hän tuo kovuutta ja puolustuspelitaitoa, mutta myös kiekollista taitoa, jota ei ole tarjolla liikaa.
Sami Vatanen
Vatanen on yhä ilman seuraa, mutta NHL-ura jatkunee. Viime kausi oli hankala, mutta vielä kaudella 2019-20 hän pyöritti ykkösylivoimaa New Jersey Devilsissä. Taito on yhä tallella, ja kaiken järjen mukaan Vatanen saa NHL-sopimuksen, pelaa Pekingissä ja kenties pyörittää Suomen kakkosylivoimaa.
Vatasen kanssa samasta paikasta kisaa Buffalo Sabresin Henri Jokiharju, joka on pelaajaprofiililtaan samaa maata. Myös monipuolinen Juuso Välimäki on vahvasti mukana spekulaatioissa. Jokiharju ja Välimäki ovat vielä nuoria, NHL-uransa alkutaipaleella olevia pelaajia, joiden kehitys voi olla todella nopeaa. Siksi heidän asemansa hierarkiassa voi nousta vielä rajusti.
Hyökkääjät:
Mikko Rantanen
Video: VGK-COL: Rantasen kuti menee pakin kautta sisään
Colorado Avalanchen tähti on selkeä avainpelaaja Leijonien hyökkäyksessä ja ykkösylivoimassa. Yksi todennäköinen vaihtoehto on, että laituri muodostaa toisen kärkikentän Sebastian Ahon ja Teuvo Teräväisen kanssa.
Aleksander Barkov
Panthersin kapteeni Barkov on myös selkeä johtopelaaja, jolta odotetaan isoja pistemääriä. Rinnalle saatetaan laittaa hyvä ystävä Patrik Laine. Kaksikon yhteispeli pitäisi olla timanttista.
Sebastian Aho
Video: Ahon viime kauden parhaat palat
Hurricanesin Aho on Barkovin tavoin kärkikenttien sentteri, joka pelaa jokaisessa tilanteessa: tasaviisikoin, ylivoimalla ja alivoimalla. Vierellä viilettänee ainakin joukkuekaveri Teuvo Teräväinen.
Teuvo Teräväinen
Teräväisen viime kautta varjostivat poissaolot, mutta taitava suomalainen on selkeä valinta Leijoniin. Ahon rinnalla Carolinassa vakuuttavia tehopisteitä takonut taituri on tänä päivänä myös loistava kahden suunnan pelaaja, joten häntä voi hyödyntää myös alemmissa kentissä. Teräväinen tuo ison lisän myös ylivoimapeliin.
Patrik Laine
Viime kaudella Blue Jacketsiin siirtyneellä Laineella on allaan NHL-uran heikoin kausi, mutta mikään ei poista sitä faktaa, että laituri on Leijonien lahjakkain maalintekijä. Pekingissä hän saa ison roolin Barkovin rinnalla, ja luvassa on paljon ylivoimaminuutteja.
Kasperi Kapanen
Kapanen ei ole selkein valinta, mutta hänellä on paljon pistepotentiaalia, vauhtia ja kahden suunnan osaamista, joten paikka lienee melko varma. Parhaimmillaan hänelle aukeaa paikka kärkikentistä, mutta lähtökohtaisesti Pittsburgh Penguinsin pikakiituri pelaa kolmos-neloskentissä.
Mikael Granlund
Hyökkäyksen konkari ei ole ollut pisteiden valossa oma itsensä Predatorsissa, mutta todellisuudessa taitava Granlund on pelannut hyvällä tasolla viime kaudet. Hän on monipuolisempi pelaaja kuin koskaan aiemmin, ja hän hoitaa roolin kuin roolin moitteitta. Vuoden 2011 maailmanmestari saattaa jopa kantaa kapteenin C-kirjainta Pekingissä. Luvassa voi olla paikka kolmoskentän laidalta ja kakkosylivoimasta sekä ehkä myös merkittävä rooli alivoimapelissä, jota hän on tahkonnut mallikkaasti Nashvillessa.
Erik Haula
Bruinsiin siirtynyt Haula kuuluu Granlundin tavoin Leijonien kokeneeseen kaartiin, mutta paikka kisakoneesta ei ole täysin varma asia. Olisi kuitenkin yllättävää, jos nopean, työteliään ja vahvan puolustavan hyökkääjän taidot eivät kelpaisi Jaloselle. Haulaa voi käyttää niin keskellä kuin laidassa alemmissa kentissä. Hän on tärkeä tekijä myös alivoimapelissä.
Roope Hintz
Viime kaudella Dallasin avainhyökkääjäksi noussut Hintz on iso, nopea, taitava ja röyhkeä pelaaja, joka takoo pisteitä tiuhaan tahtiin. Pekingin-reissu on hänen kohdallaan varma asia. Kyse on enää siitä, millaiseen rooliin Hintz laitetaan. Yhtenä vaihtoehtona on sijoittaa hänet tamperelaisten rinnalle eli Barkovin ja Laineen vierelle kärkikenttiin. Toisena vaihtoehtona on laittaa hänet kolmoskentän keskelle. Rooli kuin rooli, niin Hintz on varmasti tärkeä osa Leijonien ryhmää.
Artturi Lehkonen
Neloskentän paikoista käydään hurjaa taistelua, sillä erot ovat hyvin pieniä. Yksi mielenkiintoinen vaihtoehto olisi koostaa neloskenttä Montreal Canadiensin monipuolisista suomalaisista. Lehkonen on taistelija ja erinomainen vaihtoehto neloskenttään. Viime kauden pudotuspelit näytti suomalaisen pärjäävän kovimmassa mahdollisessa paikassa.
Jesperi Kotkaniemi
Video: Kotkaniemen tärkeä osuma jokaisesta kuvakulmasta
Nelosen keskelle voisi tällöin havitella Montrealin Kotkaniemeä, joka on kasvanut monipuoliseksi sentteriksi. Kroppaan on tarttunut voimaa mukavasti, ja myös kahden suunnan pelaaminen sujuu. Kotkaniemi osaa myös pelata kiekon kanssa, joten neloskentän ei tarvitse jäädä jarrukentän asemaan.
Joel Armia
Montreal-trion täydentää Armia, joka osaa niin ikään loistaa kiekon kanssa. Tänä päivänä Ässät-kasvatti tunnetaan kuitenkin loistavana kahden suunnan pelaajana, joka taklaa, riistää ja blokkaa vetoja. Armian kisapaikka pitäisi olla hyvin varma, sillä myös hän on jo kokenutta osastoa.
Joel Kiviranta
Olympialaisiin nimetään 14 hyökkääjää, joten ainakin kaksi hyökkääjää seuraa otteluita katsomosta. Todennäköisesti Leijonat pelaa kahdeksalla puolustajalla, joten kokoonpanoon mahtuu 12 hyökkääjää. Varamiehen rooliin järkevä vaihtoehto olisi Dallasin Kiviranta, joka kuului Jalosen kultaryhmään 2019. Kiviranta on kovan luokan joukkuepelaaja, joka tuo energiaa jäälle. Häneen voi luottaa kuin vuoreen, ja tällaisista pelaajista valmentajat tykkäävät. Kiviranta on hyvin lähellä kisamatkaa.
Joonas Donskoi
Viimeiselle paikalle nousee Seattle Krakeniin siirtynyt Donskoi, jolla on allaan kaksi vahvaa kautta Coloradon riveissä. Donskoi voi olla eräänlainen väliinputoaja, mutta kokenut, taitava ja luotettava laituri hoitaa leiviskänsä varmasti. Siksi Donskoita voi olla hankala tiputtaa kokoonpanosta. On hyvin mahdollista, että Donskoi pelaa kolmoskentässä esimerkiksi Hintzin ja Granlundin vierellä.