Reilun 12 minuutin pelin jälkeen helähti taas, kun puolustaja Jalen Chatfield vapautti keskialueen ylittävällä syötöllään Ehlersin läpiajoon, ja tämä vei Hurricanesin 2-0 johtoon finaali-illan toisella osumallaan. Tässä vaiheessa Hurricanes vaikutti menevän menojaan, sillä Golden Knights ei saanut mainittavaa aikaiseksi. Laukaukset kirjattiin ensimmäisten reilun kymmenen minuutin aikana Hurricanesin hyväksi 9-2.
Golden Knights ei kuitenkaan kaatunut Hurricanesin väkevään alkuun. Theodore tulitti kavennuksen vain vähän yli minuutti Ehlersin toisen maalin jälkeen. Avauserää hallitsi Vegasin kavennuksenkin jälkeen Carolina, mutta enempää maaleja ei nähty, joten ensimmäiselle erätauolle lähdettiin Hurricanesin 2-1 johdossa.
– Alku oli vaikea, mutta tiesimme, että he tulevat alkuun kovaa. Ensimmäisessä erässä jäimme liian usein seuraamaan, mitä he tekevät. He ovat aggressiivinen joukkue, emmekä ole vielä törmänneet vastaavaan näissä playoffeissa. Selvisimme kuitenkin siitä ja paransimme toiseen erään, Theodore kertasi.
Toiseen erään tuli täysin erilainen Golden Knights, joka paineli takamatkalta johtoon vajaassa viidessä minuutissa. Erän ensimmäinen hyökkäys päättyi Ivan Barbashovin viimeistelemään tasoitukseen, ja neljä minuuttia myöhemmin maalin edustalla vapaana päivystänyt William Karlsson napautti limpun nuottaan Mitch Marnerin erinomaisesta syötöstä.
– Puhuimme siitä, että teimme joitain asioita oikein ensimmäisessä erässä, mutta
suunnitelmiin eivät tietenkään kuuluneet heidän läpiajonsa. Saimme kuitenkin maalin ja sitä kautta momentumia, Karlsson kertasi ensimmäisellä erätauolla käytyjä keskusteluja.
Peli oli toisen erän alussa täysin ritarien käsissä, eikä Hurricanes tahtonut saada omaa kiekollista peliään käyntiin. Erän puolivälin jälkeen esiin nousi kuitenkin Hurricanesin kapteeni Jordan Staal. K’Andre Miller katkaisi Golden Knightsin syötön siniviivan tuntumassa ja jatkoi kiekon Staalille, joka ampui Hurricanesille 3-3 tasoitusosuman.
Staal teki edellisen maalinsa Stanley Cup -finaaleissa keväällä 2009, jolloin hän edusti Pittsburgh Penguinsia. Osumien välillä ehti vierähtää 16 vuotta ja 358 päivää, mikä on NHL-historian pisin aika yhden pelaajan finaalimaalien välillä.
Toisen erän aikana nähtiin myös Vegasin kaksi ensimmäistä ylivoimaa. Tulosta ne eivät tuottaneet, mutta kiekko liikkui paikoin erittäin hyvin. Ykkössentteri Jack Eichel kilautteli tolppaa erän lopun ylivoimalla, mutta toiselle erätauolle lähdettiin 3-3 tasatilanteessa.
Vegasin ylivoima jatkui vielä hieman päätöserän puolelle, mutta tulosta ei tullut vieläkään. Pian ylivoiman päätyttyä Carolinan maalivahti Frederik Andersen joutui kuitenkin kaivamaan kiekon selkänsä takaa, kun Brett Howden ohjasi Shea Theodoren syötön takatolpalta sisään ja vei vieraat 4-3 johtoon. Uskomatonta kevättä pelaava Howden teki jo playoffien 11. maalinsa ja nousi maalipörssin kärkeen.
Hurricanes ei kuitenkaan taipunut. Vegasin puolustusalueen oikealta puolelta otetun aloituksen jälkeen kiekko löysi tiensä siniviivalta nousseelle puolustaja Shayne Gostisbeherelle, joka löi pelin 4-4 tasalukemiin.
Tilanteita syntyi kolmannen erän lopulla puolin ja toisin. Seth Jarvisilla oli mahdollisuus iskeä Hurricanesille potentiaalinen voittomaali suoraan Sebastian Ahon syötöstä noin neljä minuuttia ennen loppusummeria, mutta Hart venyi hienoon torjuntaan.
Hetkeä myöhemmin kuitenkin helähti toisessa päässä, kun Colton Sissons ja Tomas Hertl kiekottelivat hyökkäysalueella, ja lopulta Hertl ampui pikkumustan pömpeliin Sissonsin hyvästä tarjoilusta. Tshekkihyökkääjän osuma jäi myös ottelun voittomaaliksi. Hertlillä oli pitkä vaikea jakso playoffien alussa, mutta onnistumisia on alkanut tulla kauden tärkeimmillä hetkillä. Voittomaali oli hänelle jo toinen kolmeen viime otteluun.
– Kaikilla on joskus vaikeita jaksoja. Hän on astunut esiin oikeaan aikaan ja tehnyt meille todella tärkeitä maaleja. On hienoa, että hän on päässyt paremmin peliin mukaan ja saanut jälleen itseluottamusta, Theodore kehaisi Hertliä.
