Antti Suomela yltämässä harvinaisiin saavutuksiin Ruotsissa

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella. Tällä viikolla kerrataan Antti Suomelan tykkikautta Ruotsissa, missä kuiskittiin jopa historiallisesta maaliennätyksestä.

Runkosarjan viimeinen kalenterikuukausi käynnistyy Euroopan sarjoissa, ja Ruotsissa jännitetään vielä paljon muutakin kuin sarjataulukon lopullista muotoa.
SHL sai tälle kaudelle uuden supertähden, kun Pohjois-Amerikasta Eurooppaan palannut Antti Suomela alkoi takoa tauluun suorastaan tolkuttomia tilastolukemia. Vauhti ei ole hyytynyt, vaan ratkaisuvaiheiden lähestyessä oikeastaan vain kiihtynyt.
Nyt numerot ovat jo sitä luokkaa, että SHL:n legendat ovat joutuneet pelkäämään omien historiallisten saavutustensa puolesta.
- Jos jonkun ennätyksen saavuttaa, sitä ei halua koskaan menettää. Mutta kun niin käy, aion varmasti lähettää suuret onnittelut ja ehkä jopa kakun, raskaansarjan NHL-legendoihin lukeutuva Håkan Loob sanoi helmikuun lopussa SVT:n Hockeykväll-sarjassa.
Syykin oli selvä. Suomelalla näytti pitkään olevan edellytykset pyyhkiä Loobin 40-vuotias maaliennätys taulusta. Loob teki 42 maalia kaudella 1982-83, yksitoista vuotta ennen kuin Suomela edes syntyi. Nyt otteluita on jäljellä enää neljä, joten ennätystehtailun suhteen tulee kova kiire. Suoritukset ovat kuitenkin olleet niin mykistäviä, että jokunen NHL-seurakin on ehkä kiinnostunut uudelleen.
Hurja jakso helmikuussa
Aikoinaan varaamatta jäänyt Suomela tavoitteli NHL-unelmaansa kausina 2018-22, mutta teki täksi kaudeksi sopimuksen ruotsalaiseen Oskarshamniin tahkottuaan koko viime kauden Toronto Marliesin AHL-joukkueessa.

Rehellisyyden nimissä on muistettava, että Loob teki ennätyksensä 22-vuotiaana nuorukaisena vain 36 ottelussa. Yhden kauden maalilukemien kärkipää on muutenkin jo varsin historiallista luettavaa, sillä nykypäivän SHL:ssä on huomattavan vaikeaa herkutella jättilukemilla. Vain kaksi pelaajaa SHL:n ja Elitserienin historiassa on tehnyt 40 maalia tai enemmän, eikä kukaan ole tehnyt yli 35 maalia vuoden 1999 jälkeen.
Suomela on nyt juurikin 35 osumassa, mikä tarkoittaa Ruotsin pääsarjahistorian kuudenneksi suurinta yhden kauden lukemaa. Samaan ylsivät myös Mattias Weinhandl kaudella 2007-08 ja Lars-Erik Ericsson kaudella 1975-76. Kun tarkastellaan 2000-lukua, Suomelan lisäksi ainoastaan Max Veronneau ja Pavel Brendl ovat yltäneet 34 osumaan.

• Suomela on vahva pelaaja, joka saa koko ketjun toimimaan. Pelkkiä kivoja maaleja tekemällä voi tehdä 15-20 maalia vuodessa, mutta Suomela laukoo niitä myös huonoista kulmista ja maalin takaa. Hän on ollut flow-tilassa, Loob sanoi kerratessaan suomalaisen sesonkia.
  Loob myös epäili, että runkosarjan viimeisillä viikoilla maalihanat saattavat kuihtua, koska peleistä tulee yhä tasaisempia ja tärkeämpiä. Se on hyvin paljon mahdollista ja helmikuun kahdessa viimeisessä ottelussaan Suomela jäi kokonaan pisteittä. Kyse oli ensimmäisestä kerrasta koko kaudella, kun Suomela on jäänyt nollille peräkkäisissä peleissä. Tehottomuus tarttui samalla koko Oskarshamnin joukkueeseen, joka kärsi 0-3 ja 0-2 tappiot.
  Namutteluun ei myöskään oikein ole varaa, sillä Oskarshamnilla piisaa panosta maaliskuun puolella. Torstaihin lähdettäessä se oli SHL:n sarjataulukossa viidentenä, mutta kiinni suorassa pudotuspelipaikassa vain kahden pisteen turvin ja silti neljän pisteen päässä kolmossijasta.

Avautuuko Amerikasta uusi mahdollisuus?
Viimeisin kalenterikuukausi päättyi nihkeästi, mutta sitä ennen Suomela oli ollut jo hetken aikaa pitelemätön. Hän teki helmikuun yhdeksässä ottelussaan 11 maalia ja yhteensä 15 pistettä. Kaikki maalit syntyivät kuun keskivaiheilla kuuden ottelun tykkijaksolla ja mukana oli muun muassa ammattilaisuran ensimmäinen hattutemppu.
- Tuntuu todella erityiseltä. Olen tyytyväinen. Nautin ketjukavereideni kanssa pelaamisesta, hyökkäämme yhdessä todella hyvin. Kun saan paikan, lauon niin kovaa kuin pystyn, Suomela sanoi C Moren haastattelussa kehuessaan samalla ketjukavereitaan Patrik Karlkvistia ja Ahti Oksasta.
Kolmikko on pelannut jatkuvasti yhdessä ja tehnyt moitteetonta tulosta. Suomela on jo käytännössä varma maalikuningas, sillä SHL:n maalipörssin kakkosena majaileva Karlkvist on tehnyt 12 osumaa vähemmän. Edellisenä suomalaisena SHL:n maalintekotilaston on voittanut Mikko Lehtonen kaudella 2010-11.
Pistepörssissä on tasaisempaa. Suomelalla on 63 pistettä, viisi enemmän kuin joukkuekaveri Karlkvistilla. SHL:n pistekuninkuus on mennyt suomalaiselle viimeksi kaudella 1999-2000, jolloin pörssikärkenä hääri Juha Riihijärvi. Pistepörssin ovat suomalaisista voittaneet myös Ville Peltonen, Esa Keskinen, Raimo Helminen ja Mika Nieminen. Kaikki nämä kerrat ajoittuvat seitsemän kauden jaksolle vuosina 1993-2000.
Suomela täyttää parin viikon kuluttua 29 vuotta, mutta ei ole vielä luopunut haaveistaan NHL:n suhteen. JYPistä maailmalle lähtenyt sentteri sai pelata San Jose Sharksin paidassa yhteensä 51 NHL-ottelua tehoin 4+11=15.
Huhut olisivat viemässä häntä ensi kaudeksi Sveitsiin, mutta vielä tammikuun lopussa Suomela vilkuili varovasti valtameren toiselle puolelle. Hän oli Liigan pistepörssin ykkönen kaudella 2017-18, viimeisenä talvena ennen ensimmäistä lähtöä Pohjois-Amerikkaan.
- Haluaisin näyttää, mihin pystyn siellä. Olen nyt varmasti fiksumpi, aikuismaisempi ja valmiimpi, mutta katsotaan nyt, tuleeko sieltä tarjouksia. Yritän ottaa päivä kerrallaan, Suomela sanoi Iltalehden haastattelussa.