Anderson nousi Lalimen rinnalle voitoissa

Vuonna 1992 NHL-kartalle liittyneen Ottawa Senatorsin historia maailman kovimmassa jääkiekkosarjassa ei ole kovin pitkä, mutta seuralla on omat sankarinsa.
Yksi heistä on maalivahti Craig Anderson, joka torjui keskiviikon kierroksella voiton Dallas Starsia vastaan. Voitto oli Andersonin 146. Senatorsin riveissä, ja hän sivuaa aiemmin Patrick Lalimen nimissä ollutta seuraennätystä.

Anderson venyi keskiviikon ottelussa kiekon tielle 35 kertaa ollen yksi joukkueen kulmakivistä. Vastustajan maalivahtipeliin verrattuna Senators onnistui lähes täydellisesti. Stars nimittäin vaihtoi toisen erän 0-3-tilanteessa Kari Lehtosen (15 torjuntaa) paikalle Antti Niemen (3 torjuntaa), mutta hänelläkään kiekko ei tarttunut Andersonin malliin. Senators voitti lopulta 5-2.
Senators nappasi neljännen peräkkäisen voiton, ja joukkue on kahdeksan pisteen turvin kiinni pudotuspelipaikassa. Kausi on sujunut varsin hyvin, sillä Itäisessä konferenssissa sijoitus on nyt kuudes ja Atlantic-divisioonassa toinen.
Voittoputkensa aikana Senators on kaatanut Starsin lisäksi Colorado Avalanchen, Columbus Blue Jacketsin sekä Boston Bruinsin, ja Anderson on vartioinut joukkueen maalia jokaisessa ottelussa. Joukkue ei kuitenkaan mieti isoja kokonaisuuksia vaan keskittyy pieniin asioihin, joiden avulla otteluita käännetään voitoiksi. Sarja on tasainen, ja tappioputken koittaessa pudotusta voi tulla nopeastikin. Herpaantumisiin ei siis ole varaa.

• Voitimme juuri yhden ottelun. Annamme muiden huolehtia tilastoista, voittoputkista ja kaikesta muusta sellaisesta. Pukukopissa keskitymme yhteen peliin ja yhteen erään kerrallaan. Minä hoidan homman laukaus kerrallaan, Anderson pohdiskeli NHL.comin Sean Shapirolle.
  Anderson, 35, sai loppuvuodesta kirittäjäkseen lähes kymmenen vuotta nuoremman Mike Condonin, joka siirtyi Senatorsiin Pittsburghin organisaatiosta. Anderson on torjunut tällä kaudella 29 ottelua ja voittanut niistä 20. Condonille on kertynyt 17 voittoa 34 ottelusta, joten toistaiseksi kokeneemman Andersonin voittoprosentti on huomattavasti kovempi.
  Yhdysvaltalaismaalivahti Anderson pelaa Senatorsissa nyt kuudetta täyttä kauttaan. Hän siirtyi joukkueeseen helmikuussa 2011 Colorado Avalanchen riveistä. Ennen Avalanchea Anderson torjui Florida Panthersissa ja Chicago Blackhawksissa. NHL:n runkosarjaotteluita on kertynyt 14 kauden aikana kaikkiaan 495, joista Anderson on voittanut 233. Aktiivimaalivahtien ottelutilastossa hän on yhdeksäntenä. Kärkipaikalla on Florida Panthersin Roberto Luongo 966 ottelullaan.
  Senatorsin riveissä on nyt kertynyt 146 voittoa. Saman verran kasasi kausina 1999-2004 seuran maalia vartioinut Patrick Lalime. Andersonilla on vielä vuosi jäljellä sopimustaan, joten hän ehtii kirjoittaa nimensä seurahistoriaan vielä vahvemmin.
  - Täytyy antaa tunnustusta kaikille pelaajille, jotka ovat vuosien saatossa pelanneet edessäni ja omistautuneet tekemään kovasti hommia, Anderson kertoi.

Dallas Starsia vastaan saavutettu voitto aloitti kolmen ottelun vieraskiertueen, jonka aikana vastaan tulevat myös Arizona Coyotes ja Colorado Avalanche. Vieraskiertueen jälkeen jäljellä on vielä viisitoista runkosarjaottelua.
Pudotuspelipaikan saavuttamisen kannalta erityisen tärkeät ovat Tampa Bay Lightningia, Boston Bruinsia (kaksi kohtaamista), Philadelphia Flyersia ja New York Islandersia vastaan pelattavat ottelut. Edellä mainituista joukkueista jokainen on Itäisen konferenssin sarjataulukossa Senatorsin takana ja janoaa nousua ylöspäin. Viime kaudella Senators ei yltänyt pudotuspeleihin, mutta nyt kaikki näyttää erittäin hyvältä. Kausi ei lopu ainakaan varhaisimmalla mahdollisella hetkellä.