Anaheimilla pitkästä aikaa tappio alla

Anaheim Ducks joutui pitkästä aikaa maistamaan tappion klassista karvasta kalkkia keskiviikkona. Kotikaukalossaan pelannut Anaheim taipui pudotuspelien toisen kierroksen avausottelussa Edmonton Oilersille 3-5.
Anaheim oli voittanut runkosarjan neljä viimeistä ja pudotuspelien neljä ensimmäistä otteluaan. Ducks oli hävinnyt edellisen kerran varsinaisella peliajalla 10. maaliskuuta. Väliin mahtui 15 voittoa ja kolme yhden sarjapisteen tappiota.

Anaheimin edellinen tappio oli tullut juuri Edmontonille jatkoajalla aprillipäivänä.
- Emme me todellisuudessa uskoneet, että voisimme voittaa jokaisen ottelun. Eivät asiat tietenkään voi mennä joka ilta nappiin, mutta tämä tappio tuntuu pahalta, koska kyseessä oli playoff-ottelu, jota johdimme ja nousimme vielä tappioasemasta tasoihin, Anaheimin päävalmentaja Randy Carlyle manaili lehdistötilaisuudessa keskiviikon ottelun jälkeen.
Kun ei lasketa loppusekuntien yhteisrähinää, niin Anaheim otti viisi kahden minuutin jäähyä eli kaksi enemmän kuin Edmonton. Oilers rankaisi kerran kahden miehen ja kerran yhden miehen ylivoimalla.
Carlyle alkaa jo kyllästyä joukkueensa jäähyilyyn.
- Ei siitä voi syyttää tuomareita, jos syyllistymme korkeaan mailaan tai laitamme mailan jonkun jalkoihin tai otamme vapaalla kädellä kiinni vastustajasta. Ei tuota voi puolustella. Tyhmää, Carlyle jyrisi torstain harjoitusten jälkeen.
Keskiviikon otteluun sairastuvalta palannut puolustaja Cam Fowler oli samoilla linjoilla hieman miedommin sanakääntein.
- Olemme puhuneet kurinalaisuudesta. Ei voi antaa liikaa ylivoimatilanteita joukkueelle, jolla on tuollainen hyökkäyskalusto. Vaikka he eivät tekisi maalia, niin he saavat momentumin. Tuo pitää korjata, Fowler selitti medialle torstain harjoitusten jälkeen.
Edmontonin Connor McDavid saalisti keskiviikon ottelussa yhden ylivoimasyöttöpisteen eli supertähti pysyi Ryan Keslerin ja kumppaneiden otteessa. Leon Draisaitl puolestaan ei pysynyt herran nuhteessa. Saksalaishyökkääjä keräsi tehot 1+3.

• Meidän pitää kiinnittää hieman enemmän huomiota Draisaitliin. Joskus sitä kiinnittää paljon huomiota McDavidiin, mutta Draisaitl taisi olla runkosarjan pistepörssissä kahdeksas, joten hän on myös hitonmoinen pelaaja, Anaheim hyökkääjä Andrew Cogliano vaati.
  - Meidän pitää tietää koko ajan, missä Draisaitl on, koska hän luo tilanteita ja tekee ympärillään olevista pelaajista parempia. Pitää löytää keino tehdä tästä vähän vaikeampaa hänelle, Cogliano jatkoi.
  Draisaitl on saalistanut runkosarja mukaan lukien tällä kaudella Anaheimia vastaan kuudessa ottelussa 12 (7+5) tehopistettä.
  - Ei se ole mikään salaisuus, että hän on pelannut hyvin meitä vastaan. Hän on aika aliarvostettu, vaikka hänellä on niin paljon taitoa. Hän pystyy menemään "piiloon" hyökkäysalueella, ja kiekko tuntuu löytävän hänet. Monilla tämän liigan huippupelaajilla on se taito, Fowler säesti.
  Vaikka Anaheim sortui jäähyihin, niin Edmontonin voittomaali syntyi "rehellisesti" tasakentällisin. Oilersin puolustaja Adam Larsson purjehti koko kentän läpi ja laittoi kiekon onnekkaasti Ducks-pakki Josh Mansonin kautta sisään.
  - Teimme virheen voittomaalissa. Emme olleet sijoittuneet oikein keskialueella. Meidän ei todellakaan pitäisi antaa Larssonin luistella omalta alueeltaan meidän alueellemme estämättä, Carlyle kritisoi lehdistötilaisuudessa ottelun jälkeen.
  Fowler pelasi paluuottelussaan heti selvästi eniten kaikista Ducks-pelaajista (26.33). Hyökkäyspään urakkamiehiä olivat tuttuun tyyliin Ryan Getzlaf ja Ryan Kesler.
  Getzlafin odotetaan johtavan joukkueen takaisin voittojen tielle.
  - Getzlaf ajaa tätä bussia. Kun hän tekee sitä, niin joukkueemme seuraa häntä hyvin. Tässä liigassa ei ole ketään, joka tykkää pelata häntä vastaan, Cogliano kehui NHL.comille.

Ei keskiviikko pelkkää synkkyyttä ollut Anaheimille. Positiiviselle puolelle jäi ainakin nousu kahden maalin takaa rinnalle päätöserässä.
- Me nousimme rinnalle. Saimme siihen sen oikean vastauksen, jonka halusimme. Joskus käy vain näin. Kiekko pomppi meille pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Calgary-sarjassa, ja tänään se pomppi Edmontonille, Getzlaf totesi ottelun jälkeen.
Keskiviikon kaltainen esitys pitäisi riittää voittoon, kun pelistä viilataan pari asiaa pois.
- Me teimme kolme maalia, ja sen pitäisi riittää voittoon pudotuspeleissä. Olimme kuitenkin huolimattomia puolustuspelissä ja annoimme heille liikaa ylivoimatilanteita, Fowler summasi.
Anaheim joutuu todennäköisesti tekemään muutoksia takalinjoilleen. Keskiviikkona loukkaantuneen Kevin Bieksan pelaaminen perjantain kotiottelussa on epävarmaa. Korbinian Holzer saattaa korvata Bieksan. Toinen vaihtoehto on Sami Vatanen, mutta suomalaispakin pelikunto on kuitenkin edelleen mysteeri.
Vatanen on ollut sivussa neljästä viime ottelusta ylävartalovamman takia.
- Ainoa tavoitteeni on auttaa joukkuetta. Sitten olen valmis, kun tiedän pystyväni auttamaan joukkuetta voittamaan, Vatanen muotoili Orange County Registerille torstaina.
Olipa Vatanen mukana tai ei, niin perjantaina nähdään, miten Anaheim on toipunut tappiosta. Pitkästä aikaa.