NHL:n All-Star-tapahtuma kokee muutoksia

NHL:n All-Star-tapahtuma kokee tänä vuonna mullistuksia, joista yhtenä suurimpana asiana on tapahtuman pidentäminen yhdellä päivällä.

Tapahtuma pidetään helmikuussa Torontossa Scotiabank Arenassa, jossa ensimmäiset aktiviteetit nähdään jo torstaina. Normaalisti tapahtuma on kestänyt perjantaista lauantaihin. Tällä kaudella ensimmäiseen päivään eli NHL All-Star Thursday -päivään kuuluu muun muassa pelaajadraft, jossa valitaan NHL All-Star -ottelun joukkueet. Joukkueiden kapteenit valitsevat pelaajat myöhemmin julkistettavien julkkisten kanssa.

Päivään kuuluu myös NHL Alumni -yhdistyksen Man of the Year -valinta, joka on kunnianosoitus Toronto Maple Leafsin viimeisimmälle mestarijoukkueelle, sekä naiskiekkoilijoiden 3 vs. 3 -ottelu.

Perjantaina ohjelmistossa on NHL All-Star Skills -taitokilpailu ja lauantaina NHL All-Star -ottelut, jotka huipentavat tähdistöviikonlopun.

- Olemme päättäneet lisätä kolmannen illan jo ennestään vilkkaaseen viikonloppuun. Meistä tuntui, että tänä vuonna on aika tehdä muutoksia, ja torstai-ilta on yksi monista muutoksista, joista kuulette tulevina viikkoina, kertoi NHL:n sisältöpäällikkö Steve Mayer tiedotteessa.

Tähdistöottelussa on ollut vuosien saatossa monta erilaista formaattia, ja esimerkiksi pelaajadraft on ollut myös aiemmin käytössä. Kapteenit ovat valinneet joukkueet vuosina 2011, 2012 ja 2015.

- En halua paljastaa liikaa, mutta pelaajat ovat draftissa arkisissa vaatteissa luistimet jalassa. He eivät aio olla pelipaidat yllään. Kun heidät valitaan, he luistelevat uuteen joukkueeseensa. Siitä tulee hauskaa, Mayer jatkoi.

NHL valitsee tapahtumaan 32 pelaajaa, yhden jokaisesta joukkueesta. Tammikuussa käynnistyvässä NHL All-Star Fan Vote -faniäänestyksessä valitaan loput 12 pelaajaa. NHL valitsee 44 pelaajan joukosta joukkueiden kapteenit. Joukkueita on yhteensä neljä, ja ne pelaavat 3 vs. 3 -miniturnauksen.

NHL on myös suunnitellut draftin neljän viimeisen valinnan kohdalle jotain humoristista yhdessä pelaajayhdistys NHLPA:n kanssa.

- Pelaajien oli ostettava tämä idea, ja NHLPA on tehnyt sen suhteen uskomatonta työtä. Se on totuus. He ovat kallistuneet tällaisten ideoiden kannalle. Pelaajatkin näkevät tällaisten juttujen arvon.

Mayerin mukaan pelaajadraft oli tärkein uudistus tämän kauden tapahtumaan, mutta NHL:ssä mietittiin tarkkaan myös sitä, mitä liiga voisi tehdä NHL Alumni -yhdistyksen ja naisten liiga PWHL:n kanssa.

- Yksi asia johti toiseen ja taas seuraavaan, ja yhtäkkiä meillä olikin kasassa uskomaton tapahtumakokonaisuus. Jokaiselle on jotakin. Pelaajamme ovat mukana. Uuden naisten liigan upeat pelaajat ovat mukana ja myös meidän alumnit. Uskon, että tästä tulee uskomaton, ikimuistoinen ilta, ja jotain, jonka uskomme voivan jäädä osaksi All-Star-viikonloppuamme, Mayer tuumasi.

Tähdistötapahtuma palaa juurilleen Torontossa, sillä Maple Leaf Gardens isännöi tapahtumaa jo vuonna 1934. Tuolloin tapahtuma järjestettiin hyväntekeväisyyden vuoksi. Ensimmäinen virallinen NHL All-Star -tapahtuma pidettiin vuonna 1947.