Kokeneet hyökkääjät Sidney Crosby ja Jevgeni Malkin ovat loukkaantuneina syrjässä Pittsburgh Penguinsin kokoonpanosta.
Malkinilla on ylävartalovamma, ja häneltä jää kolmas perättäinen ottelu väliin. Crosby puolestaan loukkaantui torstaina ottelussa, jossa Penguins pelasi Ottawa Senatorsin vieraana. Hän kärsii alavartalovammasta, ja toipumista arvioidaan päivä kerrallaan.
Penguinsin kausi on ylittänyt odotukset, ja mahdollisuudet päästä pudotuspeleihin ovat hyvät.
– Sen takia jääkiekkoa pelataan. Olympialaiset olivat hieno tilaisuus ja kokemus, mutta nyt fokus siirtyy pudotuspeleihin. Playoffit ovat aina erityistä ja todella hauskaa aikaa. Ajatukset ovat nyt pudotuspeleissä, Crosby sanoi 25. helmikuuta.
Penguinsin päävalmentaja Dan Muse korosti, että avainpelaajien ollessa poissa muitten on astuttava esiin ja nostettava tasoaan.
– Tiettyjen kavereiden on otettava uudenlaisia vastuita ja pelattava tavallista enemmän. Kun vahvuudesta puuttuu "Sidin" ja "Genon" kaltaisia pelaajia, heitä ei korvata noin vain. Heidät korvataan yhteisvoimin, ja niin olemme toimineet koko kauden ajan, kun pelaajia on ollut poissa, Muse sanoi.
Luottopuolustaja Erik Karlsson pohti, että Crosbyn poissaolon aikana Penguinsilla on kaksi vaihtoehtoa.
– Voisimme olla kallella kypärin ja ottaa tappiot vastaan. Toisaalta voimme tehdä parhaamme tinkimättömästi joka ilta. Toivottavasti isot pelaajamme palaavat pian, Karlsson totesi.
