Penguinsin Koivunen kairaa vielä parhaita vahvuuksiaan esiin

OTTAWA – Pittsburgh Penguinsin hyökkääjä Ville Koivunen tiedostaa, että NHL-ryhmässä pysyminen vaatii piinkovaa tekemistä ja päivittäistä kehittymistä.

Hyökkääjä Koivunen, 22, on kulkenut NHL:n ja AHL:n väliä kaksi viime kautta. Kuluvalla sesongilla hän on kasannut yli tehopisteen ottelua kohden AHL:n Wilkes-Barre/Scranton Penguinsissa. Pittsburghissa on kertynyt 35 ottelua ja pisteet 2+5=7. Enempään on rahkeita.

– Pitäisi saada vähän tulostakin aikaiseksi. Olen kumminkin jonkin verran saanut tässä paikkoja luotua itsellenikin. Se on aika iso osa peliäni, Koivunen sanoi NHL.com/fi:lle torstaina Ottawassa.

– Ehkä saisin lisää peliaikaa, jos pystyisin pelaamaan enemmän omilla vahvuuksillani. Tietenkin täytyy vielä kehittää myös luistelua sekä voimaa ja kamppailutilanteita.

NHL-joukkueen päävalmentaja Dan Muse on kertonut arvostavansa Koivusen ammattimaisuutta ja kehunut sitä, miten suomalaishyökkääjän AHL-menestys alkaa hiljalleen näkyä isossa liigassakin. Wilkes-Barre/Scrantonin kaudelta on 29 ottelua ja pinnat 11+22=33.

Torstaina Penguins kävi voittamassa Ottawa Senatorsin maalein 4-3. Tulos sinetöityi voittolaukauskilpailussa. Koivunen luisteli Pittsburghin kolmosketjussa Justin Brazeaun ja tulokas Ben Kindelin kanssa.

– Toisessa erässä saimme ketjun kanssa luotua aika paljon paikkoja. Välillä rytmi katosikin, mutta ihan ookoo peli kaiken kaikkiaan. Yritämme pelata kovaa, omaa peliämme ja olla hyviä kiekollisena. Lisäksi omassa päässä täytyy pelata fiksusti, ja vastustajalle ei saa antaa liikaa ylivoimahyökkäyksiä. Sitä kautta pystymme kääntämään peliä ja saamaan itse paikkoja, kertoi Koivunen.

Metropolitan-divisioonassa toisena keikkuva Penguins kuuluu kauden yllättäjiin, ja yksi odottamattomista avainhahmoista on Kindel, 18, joka on ahkeroinut jo 33 tehopistettä (17+16). Vain New York Islandersin Matthew Schaefer on tehnyt 18-vuotiaiden joukossa enemmän maaleja (22). Penguins varasi kanadalaishyökkääjä Kindelin vuoden 2025 NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella, numerolla 11.

– Tosi hyvä tyyppi ja erittäin hyvä pelaaja. Hän pelaa kypsästi, vaikka on vasta 18-vuotias. Näkee, että hän on vielä nuori kaveri, mutta kyllä hän pelaa vahvasti kahteen suuntaan, Koivunen sanoi ketjukaveristaan.

Kotijoukkue Senators johti torstaista ottelua kahteen otteeseen, mutta Penguins pystyi vääntämään tärkeät sarjapisteet. Juuri Kindel sai ratkaisseen rankkarin nimiinsä.

– Vastustaja sai meidän jäähyistämme momentumia ensimmäisessä erässä, mutta toisessa erässä rakensimme niin paljon paikkoja, että olisimme voineet ratkaista koko ottelun. Kolmannessa erässä lähdimme vähän pois omasta pelistämme, mutta onneksi veskapeli (maalivahti Stuart Skinner) oli loistava. Hyvä se on rankkarivoittokin, Koivunen hymyili.

Pittsburghissa kokemusjanan toista päätä miehittää supertähti Sidney Crosby, 38. Kapteeni on loistovireessä aina vaan; hän joutui tosin jättämään Ottawassa käydyn ottelun kesken loukkaantumisen vuoksi.

– Aina paha juttu, jos hänet menetetään, mutta onneksi pystyimme joukkueena taistelemaan.

Kun Crosby debytoi NHL:ssä, Koivunen oli kaksivuotias. Nyt kärppätaustaisella hyökkääjällä on ilo työskennellä legendan kanssa.

– Onhan se siistiä, kaveri on kuitenkin voittanut kaiken. Huipputyyppi kaiken lisäksi. Tulee aina juttelemaankin kanssani. Hän on iso johtajatyyppi kopissa, ja kaikki katsovat häntä ylöspäin, kertoi Koivunen.