Hockey Day in Finland täytti Kuopion torin

Kaksipäiväinen NHL Hockey Day in Finland -tapahtuma järjestettiin tänä vuonna Kuopion torilla, joka muuttui viikonlopun ajaksi jääkiekkojuhlan keskipisteeksi. Jo perjantaina päästiin vauhtiin, kun muun muassa opiskelijat valtasivat alueen. Illan päätteeksi kuopiolaislähtöinen NHL-legenda Kimmo Timonen iski tarinaa selostaja Antti Mäkisen kanssa Kimanttia-podcastin livejaksossa paikan päällä.

Jääkiekkojuhlat jatkuivat lauantaina, ja jo puolilta päivin torille oli saapunut paljon ihmisiä. Erilasiin aktiviteetteihin oli pitkät jonot. Joensuusta paikalle saapuneet Jokipoikien U11-joukkueessa pelaavat nuoret jääkiekkoilijat Eino Ruotsalainen ja Armas Parkkonen pääsivät kokeilemaan laukaisutarkkuuttaan hetken jonotettuaan.

Kaksikko oli lähtenyt pyörähtämään torilla ennen omaa peliään. Jokipoikien takkiin sonnustautunut Ruotsalainen kertoi, että iltapäivällä he luistelevat Toivalan jäälle otteluun paikallista Kuopion KalPaa vastaan.

– Totta kai sieltä voitto otetaan, Ruotsalainen hymyili.

Torille oli tehty viikonlopun ajaksi tekojää, jossa KalPan juniorit pelasivat lauantaipäivän aikana useita näytösotteluja. Jokipoikien nuoret kiekkoilijat eivät tällä kertaa jäälle päässeet pyörähtämään, mutta muiden aktiviteettien parissa aika kului mukavasti.

– Kävimme sisällä varmaan kolmessa tai neljässä paikassa. Tämä oli ensimmäinen tässä pihalla, ja ihan hyvin se meni, Ruotsalainen arvioi.

Ruotsalainen ja Parkkonen kertovat, että NHL:ssä heillä ei ole suosikkijoukkuetta, mutta suomalaispelaajien otteet kiinnostavat.

– Joskus tulee katseltua, Parkkonen kertoi NHL:n seuraamistottumuksistaan.

– Jos tulee illalla hyvään aikaan, niin olen katsonut pelejä, Ruotsalainen lisäsi.

Sadan vuoden takainen Mammoth

Torille rakennetussa tapahtumateltassa pääsi muun muassa pelaamaan NHL-videopeliä ja hankkimaan itselleen teemaan sopivaa päällepantavaa. Teltassa järjestettiin iltapäivällä myös Kahoot-visa, jossa paikalle saapuneet pääsivät mittaamaan NHL-tietämystään.

Lähes sadan osallistuneen joukosta kolme parasta palkittiin. Tietovisassa podiumille ylsivät Jaakko Hauta-aho ja Linnea Laiho, jotka nappasivat hopeaa ja pronssia. Hauta-Aho jäi harmittelemaan viimeisessä kysymyksessä tullutta pientä ajatusvirhettä, jonka myötä voitto saattoi karata käsistä niukalla erolla.
Kysymyksessä etsittiin tuoreinta NHL-joukkuetta, joka on kaudella 2024-25 debytoinut Utah Mammoth. Joukkue pelasi ensimmäisen kautensa nimellä Utah Hockey Club. Utah tuli mukaan NHL:ään, kun Arizona Coyotes jäi liigasta pois.

– Kaikki meni oikein ja suhteellisen nopeasti, mutta viimeisessä kesti vähän liian kauan. Rupesin miettimään, että mikä joukkue liittyi NHL:ään vuonna 1924-25, ja aloin etsimään jotain Torontoa. Sitten tajusin, että kysyttiinkin kahden vuoden takaista asiaa. Kun sen olisi heti saanut napattua, olisi ehkä tullut voitto. Mutta mukavaa tämä oli näinkin, Hauta-aho naurahti.

Hauta-aho kertoo katsovansa NHL-otteluita harvemmin, mutta liigan seuraaminen on kuitenkin osa arkea.

– Viittä tai kuutta eri NHL-podcastia tulee kuunneltua. Tuloksia seuraan paljon, Hauta-aho kertoi.

Suomessa pelataan marraskuussa jälleen NHL-jääkiekkoa, kun Carolina Hurricanes ja Seattle Kraken iskevät kahdesti yhteen Helsingissä Veikkaus Areenalla. Hauta-aho ja Laiho eivät vielä tienneet, lähtevätkö paikan päälle vai katsovatko ottelun kotisohvalta.

– Sebastian Aho on ihan suosikkipelaaja, joten Carolina kiinnostaisi nähdä, Laiho paljasti.
Visan jälkeen Hauta-aho ja Laiho aikoivat jatkaa vielä alueen kiertämistä.

– Kyllä tässä ainakin hetki kierrellään, ja olisihan se kova, jos vaikka Kimmo Timosta näkisi. Siinä olisi varmaan päivälle tavoitetta, Hauta-Aho tuumasi.

– Juniorien pelejä ehdimme jo hetken katsella, ja se oli ihan mukavaa, Laiho lisäsi.

Nimikirjoituksia paitoihin ja julisteisiin

Kuopiolaislähtöinen Timonen oli luultavasti odotetuin pelaaja lauantaipäivän alumniottelussa. Torin pienessä kaukalossa viilettivät entisistä NHL-tähdistä hänen lisäkseen muun muassa Esa Tikkanen, Jari Kurri, Jere Lehtinen, Ossi Väänänen ja Valtteri Filppula. NHL-tähtien joukkue kohtasi KalPan alumnijoukkueen.

Timonen pääsi pelaamaan ottelussa kotikaupunkinsa keskipisteessä. Kuopion torilla on tuskin pelattu jääkiekkoa koskaan aiemmin, ja todennäköisesti se ei ole mahdollista aivan lähitulevaisuudessa uudelleen.

Torille tehdyn jään ympärille rakennetut katsomot olivat ääriään myöden täynnä, kun alumniottelu pääsi vauhtiin. Savottaa tähdillä piisasi myös ottelun jälkeen, kun sadat fanit kerääntyivät pukukopiksi rakennetun teltan läheisyyteen odottamaan nimikirjoituksia omiin paitoihinsa ja muuhun rekvisiittaan.

Kävijöitä tapahtumassa oli kahden päivän aikana tuhansia. Tiiviiksi rakennetulla tapahtumapaikalla tunnelma pysyi hyvänä. Timonen oli iloinen siitä, että ihmiset olivat löytyneet Kuopioon.

– Hienoa nähdä, että näin paljon oli ihmisiä liikkeellä ja viikonloppu oli hieno. Tapahtuma on ollut onnistunut ja on hienoa, että savolaiset tulivat paikalle, ja voidaan näyttää Kuopiota maailmalle, Timonen sanoi.

Lauantaipäivän päätteeksi tapahtumateltassa katsottiin vielä Florida Panthersin ja New York Islandersin välinen NHL-ottelu, jonka Islanders voitti maalein 5-2.