Tutkapari Kakko - McMann ollut kyntävän Krakenin valopilkku

Seattle Krakenin asetelmat näyttivät vielä pari viikkoa sitten mainioilta, sillä se oli tarrannut Läntisen konferenssin toiseen villi korttiin ja Pacific-divisioonan viimeinen suora pudotuspelipaikkakin oli vielä täysin iskuetäisyydellä. Sitten tapahtui jotain, mikä sai merihirviön sukeltamaan.

Kraken (72 ottelua, 75 pistettä) on hävinnyt kahden viime viikon aikana kuudesta ottelustaan viisi (1-3-2) ja valahtanut lännen playoff-viivan alle. Tuoreimman tappionsa seattlelaiset kärsivät lauantaina Buffalo Sabresille vieraissa voittolaukauksilla lukemin 2-3. Lännen viimeisessä villissä kortissa on tällä hetkellä kiinni Nashville Predators (73 ottelua, 77 pistettä), ja Krakenin eteen on kiilannut myös Los Angeles Kings (73 ottelua, 76 pistettä).

Krakenin vaikean jakson valopilkkuna on ollut uusi tehokas tutkapari, jonka ovat muodostaneet Chandler Stephensonin johtaman kakkosvitjan laiturit Kaapo Kakko ja Bobby McMann. Pelaajasiirtojen takarajalla Toronto Maple Leafsista hankittu McMann on pelannut Krakenissa nyt kahdeksan ottelua tehoin 7+4=11.

– Hän on ansainnut mahdollisuutensa. Hän on sopinut hienosti Kakon ja Stephensonin ketjuun. Hänen nopeutensa on avainasemassa, ja näemme sen joka ilta, Krakenin päävalmentaja Lane Lambert kehaisi McMannia.

Kakkokin nostaa esiin ketjukaverinsa vauhdin ja myöntää vitjan yhteispelin sujuvan mallikkaasti.

– Bobby on hyvä luistelija, ja hänen kanssaan on helppo pelata. Kunhan vain saamme kiekon pois puolustusalueelta, niin hän hoitelee loput, Kakko murjaisi.

– Me jokainen tiedämme roolimme, ja olemme pelanneet jo hyvän tovin yhdessä. Pelimme vain paranee koko ajan, hän jatkoi.

Kakko on nakutellut seitsemään viime otteluun varsin mukavat 3+7=10 tehopistettä. Hän on ollut tuolla kuluvan kuun puolivälissä alkaneella jaksolla tehokkain suomalainen NHL-pelaaja. Kanadalais-suomalainen trio on todellakin löytänyt yhteisen sävelen.

– Puhumme keskenämme paljon. Tiedämme, minkä tyyppisiä pelaajia meistä kukin on ja mitkä ovat vahvuutemme. En yritä tehdä heidän hommiaan, eivätkä he minun. Sovimme hyvin yhteen ja juttelemme paljon siitä, missä haluamme toistemme olevan jäällä, McMann selvitti hyvää kemiaa Kakon ja Stephensonin kanssa.

Krakenilla on vielä aikaa nousta takaisin playoff-viivan päälle, mutta pistehana on saatava reilummin auki. Sen tietää Kakkokin.

– Kausi on loppusuoralla, joten tarvitsemme näitä pisteitä. Meidän on asennoiduttava niin, että pelaamme jo tavallaan pudotuspelejä. Meidän on kairattava näistä peleistä voittoja, vaikka saimmekin tänään (lauantaina) tärkeän pisteen.

Kakko ja Kraken jatkavat pistejahtia tiistaina Edmonton Oilersin vieraana.