Timonen paketoi Hockey Day in Finlandin alumniottelun puumailallaan

Niinhän sen kuuluikin mennä. Kuopiolaislähtöinen puolustajalegenda Kimmo Timonen ratkaisi jatkoaikamaalillaan suomalaisten NHL-alumnien ja KalPan tähdistöjoukkueen välisen viihdyttävän sekä runsasmaalisen ottelun Kuopion torille rakennetulla tekojäällä NHL Hockey Day in Finlandin lauantaipäivänä.

Ottelun lopputulos jäi hivenen epäselväksi. Kuulutuksen kautta varmana tietona saatiin, että avauserän jälkeen KalPa johti maalein 9-7, vaikka heiltä hylättiin kaksi ensimmäistä maalia, jotka eivät syntyneet sääntöjen mukaan suoraan syötöstä. Näin ollen avausmaali merkittiin NHL-legendojen Ville Niemiselle.

Tuomarin laskeskeltua aikansa ottelussa syntyneitä maaleja, päädyttiin kahden erän jälkeen pelaamaan jatkoaika, jonka juhlituksi sankariksi nousi Timonen. Uransa suurimmaksi kohokohdaksi tätä trillerin ratkaissutta maalia hän ei kuitenkaan nostanut.

– Tämä maali ei mene varmaan mihinkään kategoriaan, Timonen nauroi.

– Oli mukava pelata. Kaikilla oli hauskaa ja hymy huulessa, hän jatkoi.

Edellisen kerran puolitoista vuotta sitten jäällä käynyt entinen puolustaja arveli, että kotikulmilta Pohjois-Savosta löytyisi otteluun sopivat pelivarusteet. Koukkaus mökille toikin toivottua tulosta, kun nykyään Yhdysvalloissa asuva Timonen saapui Suomeen. Sieltä löytyi työkaluksi vanha puumaila uran alkupäästä.

– Mökillä ei ollut enää muuta kuin puumailoja. Niillä vedettiin vielä muutama NHL-pelikin minun aikanani. Pitää säästää tämä nyt itsellä, niin saa vanhempana muistella, että näilläkin pelattiin, Timonen sanoi.

Timonen matkusti kotikaupunkiinsa Kuopioon torstaiksi. Hän kävi saavuttuaan ensi töikseen katsomassa, kun KalPa eteni Liigan pudotuspelien ensimmäiseltä kierrokselta jatkoon kaatamalla HIFK:n viidennen ottelun jatkoerässä.

– KalPa otti hienon voiton, ja sitten alkoi täällä tohinat. Hienoa, että ihmisiä on lähtenyt liikkeelle näin paljon. NHL on järjestänyt tapahtuman hyvin, joten mikäs sen mukavampaa. Tässä hetkessä en välttämättä olisi muuten lähtenyt Suomeen, mutta nyt tapahtuma oli Kuopiossa, joka on minulle rakas paikka, Timonen sanoi.

”Mahtavia ja arvokkaita juttuja”

Valmentajana ja analyytikkona uransa jälkeen työskennellyt Nieminen oli mukana kolmatta kertaa vastaavassa tapahtumassa. Pari kuukautta sitten hän oli mukana alumnitapaamisessa Denverissä, missä 25 vuotta sitten Colorado Avalanchen riveissä Stanley Cupin voittaneet pelaajat kokoontuivat yhteen.

Nieminen kertoo, että lähtee aina mielellään mukaan jääkiekkotapahtumiin. Ihmisten kanssa oleminen on hänen mukaansa Hockey Day in Finlandin ja alumnitapaamisten kaltaisten tapahtumien ykkösjuttu.

– On etuoikeus, jos tällaiseen kutsutaan. Peliuran jälkeen olen oppinut tuntemaan vielä paremmin esimerkiksi Jari Kurria, Esa Tikkasta ja Jere Lehtistä, jotka ovat pyytäneet näihin mukaan. Nämä ovat mahtavia ja arvokkaita juttuja, Nieminen sanoi.

– On hienoa, että pääsee touhuamaan legendojen ja ennen kaikkea mukavien sekä hienojen miesten kanssa. He ovat todella ahkeria tekemään näitä, ja he ovat alumnitoiminnan sydän, hän jatkoi.

Ainakin yhden maalin ottelussa tehneen Niemisen mestaruusvuonna 2001 NHL:ssä oli vielä jäljellä enemmän entisajan tarunhohtoisuutta. Nykyään NHL on lähempänä myös suomalaisia kuin koskaan aiemmin. 

NHL-otteluita voi seurata viikonloppuisin parhaaseen katseluaikaan. Hockey Day in Finlandin kaltaisia tapahtumia ja Global Series -otteluja järjestetään vuosittain ympäri Eurooppaa. Ne tuovat jääkiekkoihmisiä yhteen.

– NHL on enemmän arkipäivää, ja se on tässä ja nyt koko ajan. Esimerkiksi sosiaalisen median kautta tiedämme NHL:stä nykyään todella paljon. Videoita ja tilastoja on kattavasti tarjolla, ja seurattavaa on niin paljon kuin vain haluaa, Nieminen sanoi.

Alumnidebytantti nautti tunnelmasta

Tuoreempaa jääkiekkoeläkeläispolvea NHL-legendoissa edusti Valtteri Filppula, joka lopetti mittavan peliuransa vajaa vuosi sitten Jokereiden kapteenina Mestiksen mestaruuteen. Filppula nähtiin ensimmäistä kertaa luistimien ja mailan kanssa jäällä hänen uransa päättymisen jälkeen. Tällä kertaa ei kuitenkaan tarvinnut pusertaa pakkovoittoa.

– Tämä on tietysti oikein mukava tapa olla jäällä, Filppula naurahti.

Filppula teki alumniotteludebyyttinsä ja oli tapahtumassa mukana ensimmäistä kertaa.

– On ollut tosi hyvä tunnelma. Mukana on paljon sellaisia pelaajia, joita ei ihan joka päivä näe, joten on ollut mukavaa vaihtaa kuulumisia. Päivä on täydellinen, niin mikäs tässä. Juuri nyt on sellainen fiilis, että näitä haluaisi tehdä lisääkin, Filppula sanoi.

Kuopion torilla ottelua oli seuraamassa täysi katsomo ihmisiä, eivätkä kaikki halukkaat valitettavasti edes mahtuneet kaukalon läheisyyteen. Pelaajat olivat iloisia, että ihmisiä oli paljon liikkeellä. Pelin jälkeen fanit olivat tulleet hakemaan nimikirjoituksia ja ottamaan yhteiskuvia pelaajien kanssa.

– Tästä vielä suihkut ja ruokailut, ja tulemme katsomaan tänne varmaan vielä peliä, Timonen kertoi ottelun jälkeisistä suunnitelmista.

NHL-legendojen kokoonpano:
Ossi Väänänen, Emma Ritari, Esa Tikkanen, Jari Kurri, Jere Lehtinen, Teppo Numminen, Ville Nieminen, Ville Koistinen, Kimmo Timonen ja Valtteri Filppula.

KalPan tähdistöjoukkueen kokoonpano:
Juha Jokiharju, Jussi Tarvainen, Tuomas Kiiskinen, Kalle Kerman, Tommi Jokinen, Simo Vidgren, Jussi Timonen, Tommi Miettinen ja Tanja Niskanen.