Kapasen ketju kuritti Nashvillea ja venytti Montrealin voittoputkea

Oliver Kapanen nakutti tehot 1+1, kun Montreal Canadiens otti lauantain kierroksella neljännen peräkkäisen voittonsa ja viidennen voiton kuuteen viimeksi pelaamaansa otteluun. Maali oli Kapasen 22. täysosuma tällä kaudella, ja hän jakaa tulokkaiden maalipörssin kärkisijan Anaheim Ducksin hyökkääjä Beckett Sennecken ja New York Islandersin puolustaja Matthew Schaeferin kanssa. Tulokkaiden pistepörssissä Kapanen (22+15=37) on viidentenä.

Voittomaalin iskeneen Kapasen laidoilla kakkosketjussa kiitivät Alex Newhook ja Ivan Demidov, ja ketju merkkautti yhteensä kuusi (3+3) tehopistettä, kun Canadiens kaatoi vieraissa Läntisen konferenssin pudotuspeliviivalla kamppailevan Nashville Predatorsin lukemin 4-1.

– Kiinnitimme huomiota yksityiskohtiin. Tiesimme kyllä, että pystymme tekemään tulosta, vaikka meillä onkin ollut vähän vaikeuksia viime aikoina. Nyt peli on taas löytynyt, ja pelataan hyvin joukkueen systeemillä, Kapanen ruoti ketjunsa iltaa.

Hän kehaisi koko joukkueen pelanneen hyvän illan.

– Saatiin otteluun hyvä alku. Parin edellisen ottelun alku oli meiltä melko huono, joten nyt todella keskityimme siihen.

Kausi on vielä kesken, mutta neljään viime otteluun neljä (2+2) tehopistettä iskenyt Kapanen on jo nyt lunastanut paikkansa Canadiensin seurahistorian parhaiden tulokkaiden joukossa. Hän jakaa Pavel Buren kanssa (22 maalia kaudella 1995-96) viidennen sijan seuran tulokkaiden maalipörssissä viimeisten 40 vuoden ajalta.

Kapasen maali nosti Canadiensin tulokkaat Islandersin ohi

Kapasen lisäksi myös liigan tulokkaiden pistepörssiä johtava Demidov on tehnyt oman osansa Montrealin menestyksen eteen ilta toisensa jälkeen. Demidovilla on nyt tilillään 16+40=56 tehopistettä, ja hän on Canadiensin seurahistorian neljäs tulokas, jolle on kirjattu vähintään 40 syöttöpistettä. Predators-ottelun ykköstähdeksi valittu Demidov liittyi samaan joukkoon Lane Hutsonin (60 syöttöpistettä kaudella 2024-25), Chris Cheliosin (55, 1984-85) ja Mats Näslundin (45, 1982-83) kanssa.

Demidov ja Kapanen laukoivat Nashvillessa Montrealin tämän kauden tulokkaiden 38. ja 39. maalin, ja Canadiens siirtyi liigan tilastossa ykköseksi ohi New York Islandersin, jonka tulokkaat ovat tällä kaudella takoneet yhteensä 38 maalia.

– Me vain löydettiin oma pelimme, ja jokainen meistä hoiti oman hommansa. Ei koetettu mitään kovin hienoa tai uhkarohkeaa, vaan yritettiin vain pitää peli yksinkertaisena, kun tiedetään, mikä tilanne on sarjataulukossa, Demidov pohti ketjunsa iltaa.

Kapasen ketjun lisäksi Cole Caufield ohitti Predatorsin maalilla 28 kertaa torjuneen Juuse Saroksen. Caufieldin tämän kauden maalipotti on nyt 45, eikä sellaista ole Montrealissa nähty sitten kauden 1989-90, jolloin Stephane Richer heilutti verkkoa 51 kertaa.

Canadiens (41-21-10, 92 pistettä) on kolmantena Atlantic-divisioonassa, mutta vain kahden pisteen päässä on Boston Bruins, joka on tällä hetkellä Itäisen konferenssin pudotuspelien ensimmäisellä villi kortti -paikalla. Buffalo Sabres (98 pistettä) on Atlantic-divisioonan ykkönen ja Tampa Bay Lightning (96 pistettä) kakkonen, mutta Sabres on pelannut kaksi ottelua enemmän kuin Lightning ja Canadiens.

St. Louis tyytyväinen erityisesti kiekottomaan pelaamiseen

Canadiensilla on vielä kymmenen ottelua jäljellä runkosarjassa. Sunnuntaina vastaan tulee idän ykkösjoukkue Carolina Hurricanes ja sen jälkeen muiden muassa Lightning kaksi kertaa, idän toisella villi kortti -paikalla oleva Columbus Blue Jackets sekä Hurricanesin takana pudotuspelipaikkaa kärkkyvä Islanders.

– Joukkueena olemme kypsyneet ottelu ottelulta jokaisen vastustajalle annetun paikan myötä. Voisimme tietysti tehdä paljon maaleja, mutta tähän aikaan vuodesta vahva puolustuspelaaminen tekee meistä erityisen vaikean vastustajan, Canadiensin maalivahti Jacob Fowler muistutti.

Newhook puolestaan painotti, että voittoihin vaadittavien maalien tekemiseen tarvitaan muitakin kuin vain ykkösketjua.

– Minusta meidän ketjumme tietää, että pystymme olemaan vahva ja tasapainoinen syvyysketju, ja myös vaadimme sitä itseltämme. Toki oli hienoa saada onnistumisia tänään, mutta nyt pitää mennä vaan eteenpäin, hän tuumi.

Canadiensin päävalmentaja Martin St. Louis arvioi, että selitys Kapasen ketjun menestyksen takana on yksinkertainen: joukkueen pelisysteemin noudattaminen.

– He lukevat peliä hyvin ja pelaavat sen mukaan. Hyökkäysalueella he ovat erittäin taitava ketju, joka osaa viimeistellä paikoista. Tänään he olivat uskomattoman hyviä myös kiekottomassa pelissä, St. Louis jutteli tiedotusvälineiden edustajille ennen kuin Canadiens pakkautui bussiin ja lähti kohti Nashvillen lentokenttää.

Montreal jatkoi yötä myöten matkaansa Carolinaan. Sunnuntaina nähdään, pystyykö Hurricanes himmentämään Canadiensin nuorten tähtien loiston.