Artturi Lehkonen pääsi loukkaantumisen jälkeen takaisin tositoimiin torstaina. Colorado Avalanchen hyökkääjä oli pelannut viimeksi 2. maaliskuuta.
Avalanche voitti Winnipeg Jetsin vieraissa maalein 3-2. Lehkonen aloitti samassa ketjussa Brock Nelsonin ja Valeri Nitshushkinin kanssa. Valmennus nosti hänet ykkösvitjaan Nathan MacKinnonin ja Gabriel Landeskogin rinnalle kolmannessa erässä. Lehkonen syötti MacKinnonin tekemän voittomaalin.
– Se oli hyvä syöttö. Hän on mahtava pelaaja, ja kaipasimme häntä, MacKinnon sanoi Lehkosesta.
Lehkosella on tältä kaudelta 60 ottelua ja tehopisteet 19+24=43. Monipuolinen hyökkääjä kuuluu sekä ylivoima- että alivoimamiehityksiin.
– Tämä oli hänelle ensimmäinen ottelu loukkaantumisen jälkeen, mutta saimme hänet hyvin mukaan pelin eri osa-alueille, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar huomioi.
– Tästä hänen pelaamisensa vain paranee. Olihan hän tietysti vielä vähän ruosteessa, ja jalka ei vielä aivan normaalisti kulkenut. Hän pelasi yhden tärkeän tilanteen kuitenkin loistavasti, ja sellaista olemme tottuneetkin häneltä näkemään. Kaiken kaikkiaan hyvä paluuottelu häneltä, Bednar sanoi.
Avalanche oli tämän kauden ensimmäinen pudotuspelipaikan varmistanut joukkue. Torstain otteluiden jälkeen Colorado oli koko liigan sarjataulukon kärjessä yhdeksän pisteen erolla Dallas Starsiin, joten joukkueella on erinomaiset mahdollisuudet Presidents' Trophyn voittamiseen.
