Crosbyn vamma voi maksaa Stanley Cupin

Pittsburgh Penguinsin ja Washington Capitalsin välinen Itäisen konferenssin välieräsarja on kolmen ottelun jälkeen tilanteessa 2-1 Pittsburghille. Washington voitti maanantaina pelatun kolmannen ottelun jatkoerässä 3-2.
Pittsburghin kannalta ottelussa ei suinkaan pahinta ollut tappio, sillä Penguinsilla on sarja edelleen hallussaan ja se pitää myös kotietua voitettuaan kaksi ensimmäistä ottelua Washingtonissa. Penguinsin kohdalla nimittäin yksi synkimmistä painajaisista kävi toteen heti ottelun ensimmäisessä erässä, kun sen paras pelaaja ja kapteeni Sidney Crosby loukkaantui. Joukkue tiedotti tiistaina, että Crosbylla on aivotärähdys, ja hänen vointiaan tarkkaillaan päivittäin. Mitään aikataulua kapteenin paluulle ei ole.

Crosby oli ottelun kuudennella minuutilla maalintekopaikassa, kun hän sai pahan osuman päähänsä Capitalsin puolustaja Matt Niskasen poikittaisesta mailasta. Crosby oli kauan jään pinnassa kivuliaan oloisena, pääsi luistelemaan omin jaloin pois jäältä, mutta poistui pukukoppiin saman tien eikä palannut enää peliin.
- Se oli ylivoimahyökkäys heiltä. He pelasivat nopeilla syötöillä, ja jäin hieman pyörimään. Crosby toi kiekon maalille, ja silloin törmäyksiä tapahtuu. Tilanne tuli nopeasti, ja osuin häneen mailalla, kertasi Niskanen ottelun jälkeen.

• En todellakaan tarkoittanut sitä. Olen nähnyt tilanteen. Hidastettuna se näyttää todella pahalta. Osuin korkealle. Hän yritti tehdä maalia, ja hänen vartalonsa meni koko ajan alemmas ja alemmas. Kun se tapahtui niin nopeasti, hänen päänsä ja mailani osuivat. En yrittänyt osua häntä päähän, mutta kaikki kävi nopeasti, hän jatkoi.
  Hidastukset, joista Niskanenkin puhui, näyttävät toki karun osuman, mutta myös sen, että Crosby menetti tilanteessa tasapainonsa eikä hallinnut itseään täysin kaatuessaan.
  Penguins ei toipunut kapteeninsa loukkaantumisesta koko avauserän aikana. Washington pääsi pelin päälle oikeastaan parhaalla tavalla koko sarjan aikana.
  - Se oli inhottava tilanne. Maailman paras pelaaja pelaa korkealla tasolla ja dominoi peliä. Teko oli tahallinen. Häntä lyötiin poikittaisella mailalla kasvoihin. Luulin, ettei tuollaista enää tapahtuisi tässä liigassa, mutta olin kai väärässä, kihisi Penguinsin Chris Kunitz.
  - On vaikeaa pelata ilman kapteenia ja johtajaa. Monet pelaajat tekivät hyvää työtä paikatessaan häntä. Menetys on toki kova, sanoi Justin Schultz.
  Washingtonin päävalmentaja Barry Trotz luonnehti omassa lehdistötilaisuudessaan tilannetta sellaiseksi, jollaisia jääkiekko-otteluissa tapahtuu.
  - Niskasen oli mentävä takatolpalle, koska kiekko oli menossa sinne, ja he törmäsivät. Valitettavasti Sid loukkaantui, mutta en halua, että meidän puolustajamme nostaisi vain kätensä pystyyn tuollaisessa tilanteessa. Tämä on jääkiekkoa, ja se oli jääkiekkoon kuuluva tilanne, Trotz sanoi.

Menetys on Penguinsille valtava. Crosby pelasi yhden parhaista runkosarjoistaan ja voitti maalikuninkuuden toista kertaa urallaan tehtyään 44 maalia. Hänet nimettiin aivan hiljattain myös Hart Trophy -ehdokkaaksi.
Crosby on jatkanut loistavia otteitaan myös pudotuspeleissä. Etenkin Capitals-sarjan kahdessa ensimmäisessä ottelussa hän oli tasonsa ja maineensa mukaisesti käänteentekevä pelaaja.
Ensimmäisessä ottelussa hän teki kaksi maalia ja vei Pittsburghin ottelun toisessa erässä nopeaan vierasjohtoon. Toisessa pelissä hän alusti Penguinsin toisen maalin upealla haltuunotolla ja syötöllä Phil Kesselille. Crosby myös syötti ottelun voittomaalin blokattuaan ensin Justin Williamsin laukauksen omalla puolustusalueella ja lähetettyään Jake Guentzelin ylivoimahyökkäykseen, josta tämä viimeisteli maalin.
Isoja tilanteita, isoja ratkaisuja. Nämä kaikki jäivät pois Pittsburghin pelistä lähes 58 tehokkaan peliminuutin ajalta. Jos Crosby joutuu olemaan poissa kauan, langettaa se varjon Pittsburghin mahdollisuuksien ylle tähän sarjaan ja ehkä koko loppukauteen.
Crosbyn vamma ei ollut edes ainoa Pittsburghin pelaajan loukkaantuminen ottelussa. Siksi valmentaja Mike Sullivan puhui loukkaantuneista sotureista monikossa.
Conor Sheary jäi toisen erän alussa Patric Hörnqvistin jyrän alle, kun ruotsalainen haki kovaa taklausta Washingtonin Lars Elleriin. Sheary poistui pukukoppiin leukaansa pidellen. Näin Pittsburgh joutui raatamaan kymmenellä hyökkääjällä liki kaksi erää ja jatkoerääkin niin kauan kun sitä pelattiin.

Kun tähän lisää vielä sen, että Carl Hagelin toipui juuri pelikuntoon sarjan toiseen otteluun ja Hörnqvistin pelaamisesta päätettiin aivan viime hetkillä ennen ottelua, voi Pittsburghin todellakin sanoa kärsivän valtavasta loukkaantumissumasta.
Penguinsin pelaajat olivat jo runkosarjassa sivussa loukkaantumisten vuoksi yhteensä 286 ottelusta, Crosbykin kuuden ottelun verran ja nimenomaan aivotärähdyksen takia.
Tilanne näyttää todella pahalta. Crosbylla on synkkä historia päävammojen kanssa. Hän oli kausien 2010-11 ja 2011-12 välillä sivussa 101 runkosarjaottelusta aivotärähdysten ja niiden aiheuttamien oireiden takia.
Nyt pelataan todella tiukkaa ja kuumaa playoff-sarjaa, jossa Penguins todellakin tarvitsisi pelillistä ja henkistä johtajaansa, puhumattakaan hänen tehoistaan.
Aivotärähdys voi pitää kapteenin sivussa kauankin.
- Tässä joukkueessa on niin paljon luonnetta ja lahjakkuutta, että kestämme kaikki nämä loukkaantumiset. Olemme tehneet niin koko kauden ajan, ja teimme niin tänäänkin. Jatkamme samaa rataa, Sullivan vakuutti.
Aika näyttää.