Carolina Hurricanes varmisti paikan Stanley Cupin pudotuspeleihin hyvissä ajoin, mikä näyttää vaikuttaneen joukkueen tuloskuntoon runkosarjan viimeisissä kamppailuissa.
Huhtikuun 2. päivänä päättyneen voittoputken jälkeen Hurricanes hävisi neljä ottelua perättäin. Ykkösketjun keskushyökkääjä Sebastian Aho myöntää, että tasaisuuden kanssa on vielä tekemistä.
– Otteluihin valmistautuminen on meidän työtämme. On ehkä ollut hetkiä, joiden aikana emme ole olleet parhaimmillamme. Jokainen pelaaja kuitenkin haluaa voittaa jokaisen ottelun, joten tuskin maltan odottaa pudotuspelejä, Aho sanoi lauantaina.
Hurricanes palasi voittokantaan lauantaina kaatamalla New York Rangersin kotonaan maalein 7-3. Aho ei tehnyt numeroa siitä, että samalla Rangersilta menivät mahdollisuudet playoffeihin.
– Keskitymme vain itseemme. Viime aikoina ei ole tullut paljon voittoja, joten oli hyvä palata oikealle raiteelle. Otimme lopussa ehkä vähän jalkaa kaasulta, mutta se taitaa olla inhimillistä. Olisimme tarvinneet lisää terävyyttä, totesi Aho.
Aho johtaa Hurricanesin sisäistä pistepörssiä, ja toisena tulee ketjukaveri Seth Jarvis. Ykkösvitjan täydentää pirteä Jackson Blake, 21, jonka jyvä on ollut viime aikoina mainiosti kohdallaan. Päävalmentaja Rod Brind'Amour iloitsi kärkiketjun työn jäljestä lauantainakin.
– Näin homman pitääkin sujua. Ykkösketjumme oli todella hyvä, mutta joukkueen kaikki pelaajat antoivat panoksensa, Brind'Amour näki.
Toronto Maple Leafs, Montreal Canadiens ja Ottawa Senators ovat Hurricanesin viimeiset vastustajat runkosarjassa. Pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Carolina ottaa mittaa New Jersey Devilsistä.
