Aho ja Hurricanes katsovat jo kohti pudotuspelejä

Carolina Hurricanes pelaa enää kahdesti ennen pudotuspelien alkamista. Viimeiset kaksi runkosarjan ottelua käydään vieraskentällä, ensin keskiviikkona Montreal Canadiensia vastaan ja sitten torstaina Ottawa Senatorsia vastaan.

Joukkueen ykköstähti Sebastian Aho katselee kuitenkin jo kohti ensi viikkoa, kohti todellista taistelua Stanley Cupista.

- Aika odottavainen ja innostunut olo. Vastustaja ensimmäiselle kierrokselle varmistui hyvissä ajoin. Tässä varmasti jokainen odottaa jo tosipelejä, Aho intoili tiistaina pudotuspelien näkyessä enää muutamien päivien päässä.

Aho on voittamassa Hurricanesin sisäisen pistepörssin kohtalaisen selkeällä erolla. Häneltä on jäänyt väliin runkosarjassa vain yksi ottelu, ja 79 pelin saldona on 74 pistettä. Neljäs peräkkäinen vähintään 30 osuman kausi on vain yhden maalin päässä. Pistesaldo on kuitenkin putoamassa aavistuksen viime kaudesta, jolloin Aho teki 78 otteluun 89 pistettä.

- Tämä ei ole ehkä ollut henkilökohtaisesti sellainen kausi, mitä toivoisi. Aina haluaisi tehdä tulosta ja maaleja, Aho puntaroi.

- Kausi on ollut ok, mutta kaikki tähtää siihen, mikä alkaa ensi viikolla. Sillä on suurin merkitys siihen, miten lopulta näen tämän kauden. Pystymmekö ottamaan seuraavan askeleen ja olemaan parempi joukkue?

Hurricanesin paikka tosipeleissä on nykyisin jo melkein tehtaan takuu. Organisaatio on ollut NHL:n huippua jonkin aikaa, mutta viimeinen huipennus kohti kevään menestystä on jäänyt puuttumaan. Hurricanes pelaa pudotuspelejä jo seitsemännen kerran peräkkäin.

- Edes pudotuspelipaikka ei tule koskaan helpolla, vaan sekin vaatii jo paljon hyviä asioita. Nyt alkaa uusi vaihe kaudesta, eikä runkosarjalla ole näiden kahden ottelun jälkeen enää mitään merkitystä. Pääsemme kuitenkin pudotuspeleihin hyvässä iskussa ja joukkue on varmasti parhaalla jalalla liikkeellä, kun ne pelit alkavat.

Hurricanes saa valmistautua tärkeimpään vaiheeseen sopivan levollisesti. Omaa paikkaa pudotuspeleissä ei tarvinnut jännittää, vaan se varmistui hyvissä ajoin. Yhtä lailla varhaisessa vaiheessa selvisi vastus. Carolina kohtaa ensimmäisellä kierroksella New Jersey Devilsin, joka pelaa ilman tähtihyökkääjä Jack Hughesia.

- Kova vastustaja. Todella nopea ja taitava joukkue. Siinä täytyy olla hereillä. Tunnemme toisemme joukkueina kyllä hyvin, eli mitään hirveitä yllätyksiä ei varmaan ole tulossa, Aho totesi.