Mikael Pyyhtiän Cleveland varmisti paikkansa AHL:n pudotuspeleissä

Tiistaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL) ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Mikael Pyyhtiän Cleveland Monsters varmisti paikkansa farmiliiga AHL:n pudotuspeleissä perjantaina. Yhtä tärkeää oli se, että Cleveland onnistui samalla katkaisemaan pahalta näyttäneen tappioputkensa.

Viisi edellistä otteluaan hävinnyt Cleveland sinetöi paikkansa Calder Cup -pudotuspeleissä kukistettuaan Milwaukee Admiralsin kotonaan 6-3. Pyyhtiä piti seuraavana päivänä huolen siitä, ettei voitto jäänyt yksinäiseksi ilonaiheeksi. Cleveland löi Milwaukeen uudestaan kotonaan lauantaina lukemin 6-5. Admirals oli ensimmäisellä tauolla edellä 3-2, mutta Pyyhtiä teki toisessa erässä kaksi peräkkäistä maalia eikä Monsters enää luopunut johtoasemastaan.

– Saimme siihen lähes viikon vapaata (ennen perjantain ottelua). Nollasimme tilanteen ja otimme askeleen taaksepäin. Nyt aiomme jättää sen (tappioputken) taaksemme, Pyyhtiä sanoi lauantain kamppailun jälkeen.

Lauantain ottelu oli varsin kaksijakoinen. Clevelandin peli lähti tosissaan kulkemaan vasta Pyyhtiän maalien aikaan.

– Tuo oli se joukkue, jonka olen tottunut näkemään, kun olemme voittaneet otteluita. Tähän aikaan kaudesta tulee ylä- ja alamäkiä. Hyvät hetket voivat näyttää todella hyviltä ja huonot hetket todella huonoilta, mutta pitää vain jatkaa pelaamista samalla tavalla, Clevelandin päävalmentaja Trent Vogelhuber painotti.

Pyyhtiän sankariteot jatkuivat maanantaina, vaikka Cleveland joutui tyytymään yhteen sarjapisteeseen kotihallissaan, kun Konsta Heleniuksen Rochester Americans oli parempi voittolaukauskilpailun päätteeksi 4-3. Isännille oli enemmänkin tarjolla, sillä Monsters vei ottelun laukaukset nimiinsä 38-20. Cleveland nousi kahden maalin takaa rinnalle varsinaisen peliajan viimeisillä minuuteilla. Pyyhtiä käynnisti kirin kauden 17. osumallaan ja syötti tasoituksen ajassa 59.38. Hän oli lisäksi Monstersin ainoa onnistuja rankkarikisassa.

Helenius nousee ryminällä pistepörssissä

Helenius ei saanut pikkumustaa pömpeliin maanantain voittolaukauskilpailussa, mutta venytti kahdella maalisyötöllään pisteputkensa jo kahdeksaan otteluun. Hän merkkautti huhtikuun neljään ensimmäiseen peliin tehot 1+5. Helenius (19+40=59) on noussut AHL:n pistepörssissä hienosti jo seitsemänneksi.

Pyyhtiän ja Heleniuksen ohella suomalaisiin tehomiehiin lukeutui Springfield Thunderbirdsin Aleksanteri Kaskimäki (2+2), joka heilutti verkkoa viikon kummassakin ottelussaan. Hienoon kevätiskuun päässyt Kaskimäki on saalistanut yhdeksään viime koitokseen 5+7=12 pistettä.

Maalin makuun pääsivät myös Ontario Reignin Aatu Jämsen (1+1), Bakersfield Condorsin Roby Järventie (1+1) ja Grand Rapids Griffinsin puolustaja Antti Tuomisto. Jämsenille osuma oli ensimmäinen sen jälkeen kun hän palasi reilun kolmen viikon mittaiselta sairauslomaltaan.

Heleniuksen ja Kaskimäen lisäksi syöttöpuolella kunnostautuivat Colorado Eaglesin Valtteri Puustinen (0+2), Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Ville Koivunen (0+2) ja Coachella Valley Firebirdsin Jani Nyman (0+2).

Bridgeport Islandersin maalivahti Henrik Tikkanen päästi viikon kahdessa ottelussaan yhteensä vain kolme maalia. Kuuden ottelun voittoputkessa porskuttava Tikkanen on hävinnyt yhdeksässä viime kamppailussaan ainoastaan kertaalleen. Kaiken lisäksi hän antautui siinä yhdessä tappio-ottelussa vain kerran.

Wilkes-Barre/Scrantonin Joel Blomqvist jatkoi myös vakuuttavasti viikon ainoassa pelissään. Hän on nyt voittanut neljä ottelua putkeen ja päästänyt jakson aikana yhteensä vain seitsemän maalia. Coachella Valleyn Niklas Kokolla ja Laval Rocketin Kaapo Kähkösellä oli kaksijakoiset viikot. Kumpikin otettiin vaihtoon kesken ensimmäisen pelinsä. Kokko vastasi siihen seuraavassa ottelussa kauden toisella nollapelillään. Kähkösen vastaus tuli seuraavana iltana voittolaukauskilpailussa, jossa hän piti maalinsa puhtaana.

Hemming tehokkaana ensimmäisellä playoff-kierroksella

Julius Miettisen ja Matias Vanhasen Everett Silvertips paineli WHL-junioriliigassa pudotuspelien toiselle kierrokselle suoraan voitoin 4-0. Everett jyräsi Portland Winterhawksin neljässä kamppailussa yhteismaalein 25-5. Miettisen saldo ensimmäiseltä kierrokselta oli 4+2 ja Vanhasen 3+3.

Veeti Väisäsen (0+1) ja Niilopekka Muhosen (0+0) Medicine Hat Tigers nähdään myös WHL:n pudotuspelien toisella kierroksella. Medicine Hat tiputti Regina Patsin jatkosta voitoin 4-1.

OHL:n pudotuspeleissä Emil Hemmingin Barrie Colts lähetti Niagara IceDogsin kesälomalle voitoin 4-1. Hemming hurjasteli viiteen otteluun tehot 4+5. Jesse Nurmen London Knightsin kausi sen sijaan päättyi Soo Greyhoundsin käsittelyssä voitoin 1-4. Nurmi pelasi neljässä ottelussa ja syötti yhden maalin. London voitti viime kaudella sekä OHL:n mestaruuden että Kanadan pääjunioriliigojen lopputurnauksen Memorial Cupin, mutta nyt kevät jäi lyhyeksi.

Jussi Ahokkaan valmentama Kitchener Rangers paineli OHL:n pudotuspeleissä toiselle kierrokselle tiputettuaan Saginaw Spiritin jatkosta suoraan voitoin 4-0. QMJHL:n puolella puolustaja Eerik Walleniuksen (0+1) Moncton Wildcats lähetti Saint John Sea Dogsin kesälomalle niin ikään voitoin 4-0.

Yhdysvaltojen yliopistosarjan kausi huipentuu alkavalla viikolla pelattavaan Frozen Four -lopputurnaukseen. Samu Salmisen Denver Pioneers kohtaa torstain välierässään Michigan Wolverinesin. Frozen Fourin muut joukkueet ovat Wisconsin Badgers ja North Dakota Fighting Hawks. Loppuottelu pelataan lauantaina.

Uusi suomalaiskasvo AHL:ään

Koivunen kävi kuluneella viikolla istumassa Pittsburgh Penguinsin popcorn-ryhmässä kahtena iltana, muttei pelannut yhtään ottelua NHL:n puolella. AHL-miehistöihin saatiin uusi suomalaisnimi, kun Coachella Valley solmi tryout-sopimuksen puolustaja Valtteri Piirosen kanssa. Varaamaton Piironen, 24, on Jokipoikien kasvatti. Hän on pelannut Pohjois-Amerikassa jo kaudesta 2018-19 lähtien, ensin USHL-junioriliigassa ja sitten Yhdysvaltojen yliopistosarjassa.

Heleniuksen (19+40=59) perässä suomalaisten AHL-pistepörssissä tulevat Bakersfieldin Viljami Marjala (14+37=51), Pyyhtiä (17+29=46), Puustinen (12+28=40), Kaskimäki (18+21=39), Järventie (18+20=38), Koivunen (11+24=35) ja Nyman (21+12=33).

Sarjataulukon puolella suomalaisittain parhaissa asemissa ovat Tuomiston Grand Rapids, Blomqvistin, Koivusen ja Joona Koppasen Wilkes-Barre/Scranton, Jämsenin ja Otto Salinin Ontario sekä Puustisen Colorado, jotka löytyvät sijoilta 2-5. AHL:n runkosarja päättyy vajaan kahden viikon päästä sunnuntaina 19. huhtikuuta.