Toinen kerta toden sanoi. Joakim Kemellin ja Juuso Pärssisen Milwaukee Admirals nappasi sunnuntaina kolmannen voiton ja eteni neljän parhaan joukkoon farmiliiga AHL:n Calder Cup -pudotuspeleissä.
Milwaukee kukisti Grand Rapids Griffinsin kotonaan maalein 2-0 ja vei divisioonafinaalisarjan nimiinsä voitoin 3-2. Tulos tiesi kesäloman alkamista Grand Rapidsin puolustajille Antti Tuomistolle ja Eemil Virolle.
Admiralsin sankareita ratkaisevassa viitospelissä olivat maalivahti Tony Grosenick, hyökkääjä Zach L'Heureux ja puolustaja Ryan Ufko. Nashville Predatorsin huippulupaus Jaroslav Askarov loukkaantui edellisessä ottelussa, ja hänet korvannut 34-vuotias Grosenick torjui kylmästi kaikki 30 laukausta.
L'Heureux teki voittomaalin alivoimalla. Nashvillen kesän 2021 ykköskierroksen varaus johtaa tehoillaan 8+5=13 sekä AHL:n pudotuspelien piste- että maalipörssiä. Tänä keväänä yliopistouransa päättäneelle Ufkolle osuma oli uran ensimmäinen AHL:n pudotuspeleissä.
Milwaukeella oli ollut jo kaksi päivää aikaisemmin tilaisuus katkaista sarja. Kemell oli tuolloin järjestelemässä ensimmäistä maalia ja teki itse toisen, kun Admirals karkasi vieraskaukalossa 2-0 johtoon. Milwaukeella oli sen jälkeen vielä kaksi pitkää kahden miehen ylivoimaa, mutta se ei saanut kasvatettua etumatkaansa. Grand Rapids iski sitten päätöserässä neljä maalia alle neljän minuutin sisään ja vei kamppailun nimiinsä 4-2. Tuomisto avusti voittomaalissa.
Sunnuntain viitospelissä oli sitten eri ääni kellossa. Milwaukee otti jo neljännen pakkovoittonsa kevään pudotuspeleissä.
– Meillä on paljon nuoria ja lahjakkaita pelaajia. Johtavat pelaajamme ovat ohjanneet heitä hyvin koko kauden ajan. Heillä (nuorilla) on kokemusta pudotuspeleistä, mutta ei täältä AHL:stä. He vain eivät halua tämän päättyvän. He viihtyvät toistensa kanssa. He haluavat mahdollisuuden voittaa mestaruus. Nyt he ovat kahdeksan voiton päässä siitä, Milwaukeen päävalmentaja Karl Taylor intoili suojateistaan.
Kemell ja Pärssinen ovat kumpikin keränneet tähän mennessä tehot 1+7. He jakavat AHL:n pudotuspelien pistepörssin sijaa 11. Tuomisto pelasi kaikissa Grand Rapidsin yhdeksässä playoff-ottelussa. Perjantain syöttömerkintä jäi hänen ainoaksi tehopisteekseen. Viroa ei nähty kaukalossa playoff-mittelöissä.
Seattle Krakenin farmijoukkue hieno menestystarina
Milwaukee saa Läntisen konferenssin loppuottelusarjassa vastaansa Coachella Valley Firebirdsin. Coachella Valley tiputti divisioonafinaaleissa Ontario Reignin jatkosta suoraan voitoin 3-0. Hyökkääjä Samuel Heleniuksen ja puolustaja Kim Nousiaisen Ontario oli voittanut ennen kolmatta kierrosta kaikki kevään viisi playoff-otteluaan, mutta nyt menolle tuli tyly stoppi.
Kalifornian aavikolla majaansa pitävän Coachella Valleyn vahvuudessa vaikuttavat hyökkääjät Jani Nyman ja Ville Petman, puolustajat Ville Ottavainen ja Peetro Seppälä sekä maalivahti Niklas Kokko. Heistä vain Nyman ja Ottavainen ovat pelanneet kevään pudotuspeleissä.
Seattle Krakenin farmijoukkue Coachella Valley on ollut hieno menestystarina. Firebirds eteni vuosi sitten historiansa ensimmäisellä kaudella Calder Cup -finaaleihin saakka. Nyt joukkue on jälleen vähintään neljän parhaan joukossa. Firebirdsia valmentaa Dan Bylsma, joka luotsasi Pittsburgh Penguinsin Stanley Cup -mestaruuteen 2009.
Ottavainen on pelannut kevään kaikissa seitsemässä playoff-ottelussa ja merkkauttanut yhden syöttöpisteen. Viidessä ottelussa esiintyneellä Nymanilla on tilillään yksi maali. Helenius ja Nousiainen nähtiin jokaisessa Ontarion playoff-kamppailussa. Nousiaisen saldoksi jäi 0+2 ja Heleniuksen 0+1.
