En su lucha por volver a los playoffs, por primera vez desde la 2017-18, los Ducks, campeones de la NHL en el 2007, han depositado su confianza en el desarrollo del talento juvenil de la franquicia, sin descuidar piezas experimentadas que están llamadas a responder, especialmente al momento de marcar goles, pues en la campaña anterior, el equipo finalizó con la sexta cantidad más baja tras registrar 182 anotaciones.
A continuación, tres preguntas claves para Anaheim, comenzando con el ataque.
1.- ¿De dónde vendrá la ofensiva?
No hay secretos, para ganar, se necesitan goles y en el torneo pasado, los Anaheim Ducks ocuparon el puesto número 29 en toda la liga en promedio de tantos por partido (2.56 por juego), arrastrando una mala tendencia que los colocó como el peor equipo de la NHL en ese departamento, durante la campaña 2018-19. Los delanteros Adam Henrique (26) y Jakob Silfverberg (21) fueron los únicos jugadores en superar la barrera de las 20 anotaciones.
Para el 2021, los californianos esperan que tres piezas jóvenes puedan demostrar madurez y así, mejorar las estadísticas ofensivas. Max Jones, Sam Steel, ambos de 22 años, se unen a Troy Terry de 23, como las nuevas caras en el ataque de los Ducks, en un roster urgido de producción.
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"¿Necesitamos marcar más goles? Absolutamente", aseveró el entrenador Dallas Eakins. "Si pudiéramos encontrar una manera para poder incrementar el rendimiento al menos a 25 goles más, creo que estaríamos dando un paso fuerte hacia la dirección correcta. Para ello, necesitamos obtener más de nuestros jugadores jóvenes". Agregó el estratega.
Las carencias ofensivas, se extienden hasta la unidad de equipos especiales, pues en la 2019-20, los Ducks apenas pudieron capitalizar el 14.7% de las situaciones de Power Play, siendo los penúltimos de la liga. Para empeorar tal resultado, su defensa, al momento de eliminar penalidades, se ubicó en el puesto 26 con un 77% de respuesta.
2. John Gibson una muralla en la portería, pero… ¿Después de él, ¿quién?
Cuando se cuenta con un guardameta que ha sido seleccionado dos veces al Juego de Estrellas y que en la campaña 2015-16, ganó el trofeo Jennings, como el arquero con menos goles permitidos, los Anaheim parecieran no tener preocupaciones inmediatas debido a la garantía que representa John Gibson, quien además, es uno de los porteros que ha visto acción en al menos 50 encuentros, durante las últimas cuatro temporadas.
La durabilidad de Gibson, quien en siete campañas como profesional, ha limitado a sus rivales a 2.53 goles por partido en 279 aperturas, permite aseverar que el estadounidense no tendrá problemas para desempeñarse como el titular de la posición en el venidero campeonato. Después de todo, el arquero tiene 27 años y ha podido responder en los momentos de presión, con experiencia en la postemporada, instancia en la que registra un porcentaje de salvamento de .912
El problema para Anaheim no se trata de su portero titular, sino más bien de cómo podrá el equipo darle descanso a Gibson, ¿Cuáles son los recursos con los que cuenta el plantel para esta situación? Ryan Miller, ganador del trofeo Vezina como el mejor arquero en la temporada 2009-10 (con los Buffalo Sabres) y quien fue el suplente del equipo en los últimos tres años, se encuentra actualmente como agente libre sin restricciones.
