Tras una paliza, Ducks se reponen y vencen a Blue Jackets

La noche del viernes en el Honda Center fue una para el olvido en el reciente historial de los Anaheim Ducks, quienes al término del segundo periodo de su juego del 19 de diciembre ante los Dallas Stars ya tenían a cuestas un déficit de 7-1 y acabaron perdiendo por marcador de 8-3.

Pero vaya diferencia que puede haber 24 horas después y con un gol en la recta final del tercer periodo por parte del joven defensa ruso Pavel Mintyukov, los Ducks superaron por 4-3 en el Honda Center a los Columbus Blue Jackets para darle la vuelta a la página.

Este resultado confirma que lo sucedido el viernes por la noche ante Dallas fue un accidente y que es el tipo de juego que se puede considerar como la excepción y no la regla en medio de lo que ha sido una temporada tan sólida y consistente que, en combinación con la derrota de los Vegas Golden Knights el sábado por la noche ante Calgary, los Ducks recuperan la cima de la División del Pacífico con marca de 21-13-2 (44 puntos), con dos unidades más que sus rivales del vecino estado de Nevada.

“Estuvo feo”, dijo el entrenador en jefe de los Ducks, Joel Quenneville el sábado. “Les doy crédito a los Stars, saben hacer jugadas. Sin duda, se salieron con la suya toda la noche”.

Lo del sábado fue una historia completamente diferente, pues mientras el viernes frente a los Stars las cosas empezaron mal, con diferencia de 4-1 en contra al final del primer periodo, los goles de Mikael Granlund a los 2:14 y de Jacob Trouba a los 3:00 ayudaron a que los locales recuperaran la confianza después de una jornada repleta de frustración que incluso acabó con una multa para Frank Vatrano por un golpe tardío a Jason Robertson en el tercer periodo.

A propósito de los goles de Granlund y Trouba en los primeros tres minutos para darle a los Ducks una ventaja de 2-0, ese par de anotaciones marcaron los dos goles más rápidos para Anaheim al inicio de un partido desde el 30 de noviembre (0:47), pero antes de eso, los Ducks no habían anotado dos goles en los primeros tres minutos desde el 10 de marzo de 2020 (2:45).

“Empezamos mejor, nos pusimos en ventaja desde el principio”, comentó Granlund. “No estábamos perdiendo 4-1 después del primer periodo (como contra Dallas). Eso cambió bastante el partido. Dos buenos puntos para nosotros”.

No obstante, no quiere decir que las cosas fueron sencillas para los Ducks, pues los visitantes mostraron capacidad de reacción, primero, con el gol de Dmitri Voronkov a 5:54 del primer periodo y el de Mason Marchment a los 3:39 del segundo periodo, su primer tanto con Columbus después de haber sido canjeado desde el Seattle Kraken el viernes.

Pero antes del final del segundo tercio, los locales volvieron a dar muestras de recuperación cuando Mason McTavish puso adelante a Anaheim por 3-2 a los 13:36.

“Fue una gran respuesta”, dijo el entrenador Quenneville. “El comienzo fue la respuesta que esperábamos y nos puso en una muy buena posición. Fue una victoria importante en muchos sentidos. Estábamos buscando por una respuesta, y la obtuvimos”.

Pero, de nuevo, los Blue Jackets no estaban dispuestos a darse por vencidos e inspirados en su triunfo por 4-3 en la Nationwide Arena ante los Ducks apenas el pasado 16 de diciembre, los de Columbus buscaban replicar el resultado ante los californianos y el defensa Zach Werenski se encargó de empatar el encuentro 3-3 a los 12:44 del tercer periodo, minutos antes de salir lesionado del partido, cuando restaban 2:11 del periodo final, después de bloquear un disparo.

Dada la dificultad de Werenski para acercarse a la banca y salir de la pista, tanto para ser atendido como para ser remplazado por otro jugador, los Blue Jackets cometieron, para frenar el juego y permitir que su estelar defensa saliera, un castigo de demasiados jugadores en el hielo, el cual lastimó las esperanzas de que el club pudiera buscar el empate y forzar al tiempo extra ya que estaban en desventaja.

A los 16:31, sumándose al ataque, Mintyukov remató por la zona el pase de Granlund, por abajo, para vencer a Elvis Merzlikins y darle a los Ducks una ventaja definitiva para sellar un triunfo que necesitaban con urgencia.

“Eso era lo que necesitábamos. Un partido sólido”, dijo Mintyukov. “Después de esa derrota, eso era lo que necesitábamos. Todo salió mejor. Contra los Stars, no estábamos listos. Hoy estábamos más preparados”.

El gol de Mintyukov, que significó la victoria para Anaheim, fue el cuarto tanto de la ventaja de los Ducks en los últimos cinco minutos del tiempo reglamentario, con el que empatan a los Islanders y los Red Wings con la mayor cantidad de esta temporada.

Uno de los sellos de los Ducks en la presente temporada ha sido su capacidad de recuperación, pues mientras solo cuentan con tres rachas perdedoras (la máxima de tres reveses seguidos), el equipo del sur de California ha ganado en 10 ocasiones esta temporada caer en un partido.