Golazo de Marner rescató a Toronto en tiempo extra

Los recuerdos de los Toronto Maple Leafs jugando en el TD Garden ante los Boston Bruins no le traen muy buenas sensaciones al equipo canadiense y a sus atribulados aficionados, pues fue el lugar en el que sufrieron una de sus eliminaciones más dolorosas en los playoffs el año pasado.

Pero quizás la noche del martes las cosas hayan empezado a cambiar un poco con unos Maple Leafs saliendo de este recinto con una sonrisa, aunque no fue fácil, pero acabaron imponiéndose 5-4 a los Bruins en tiempo extra.

Fue en un partido en el que los Maple Leafs tuvieron que salir de un agujero de tres goles y luego buscar el empate en los segundos finales del tiempo regular para llevarse un partido en el que nunca tuvieron la ventaja sino hasta que Mitch Marner encendió a lámpara a 52 segundos del final del tiempo extra para arrebatarle la victoria a los locales con una maniobra excelsa que dejó viendo visiones a Jeremy Swayman, guardameta de Boston.

Marner, campeón con Canadá en el 4 Nations Face-Off y Auston Matthews, autor de la asistencia en el gol del triunfo, finalista con Estados Unidos en el torneo, han atravesado problemas de cansancio por la actividad adicional en el plano internacional, pero la noche del martes tuvieron que trabajar horas extra para conseguir un triunfo épico.

Marner, quien registró la asistencia ganadora del juego para Canadá en la Final del 4 Nations, anotó el sexto gol de su carrera en tiempo extra, con lo que empató a Wendel Clark y a Steve Thomas en el sexto lugar en la historia de la franquicia.

“Seguro (la fatiga afectó a Marner y Matthews en su regreso inmediato tras el 4 Nations). Pero están peleando. Estamos tratando de ayudarlos tanto como podemos para que descansen. Vamos a tener que hacer eso también aquí, por un tiempo”, comentó Craig Berube, entrenador principal de los Maple Leafs.

Berube mencionó que, reconociendo el cansancio que han acusado tanto Marner como Matthews, ha tratado de diseminar sus minutos, manteniéndolos debajo de los 20 minutos de tiempo sobre el hielo a ambos, pero reconoció que el martes ante los Bruins no lo hizo, y dio resultado.

Matthews totalizó 22:41 minutos de tiempo sobre el hielo, mientras que Marner consumió 25:41 sobre la pista el martes.

Con goles de David Pastrnak (29) a los 29 segundos de haber comenzado el juego y a los 13:59 del primer periodo en Power Play por parte de Brad Marchand (21), además del tanto en ventaja numérica de Morgan Geekie (19) a los 10:00 del segundo periodo, se generó una sensación de confort por esa ventaja de 3-0.

Sin embargo, a los 13:52 del segundo periodo, el defensa Morgan Rielly (7) se encargó de romper el cero para Toronto y anotar el gol de la esperanza para Toronto con el 3-1.

“Estos partidos (contra los Bruins) siempre son intensos y entretenidos, y esta noche no fue diferente”, dijo Rielly, quien totalizó cuatro puntos en el juego ante Boston, agregando tres asistencias. “Se siente bien, pero hay cosas más importantes y ganar es genial”.

Marner, quien tuvo una serie para el olvido ante los Bruins y que se fue a siete juegos en la Primera Ronda de los playoffs de la campaña 2023-24, anotó su gol 17 de la campaña a los 59 segundos de comenzar el tercer periodo, en situación de ventaja numérica para acercar a Toronto a 3-2.

“Bueno, he tenido un par de momentos duros y difíciles de digerir en esta arena, pero también tengo grandes recuerdos. Simplemente lo que trato es salir al hielo y hacer lo mío”, comentó Marner.

Las emociones no terminaron ahí, pues un encendido Nicholas Robertson (11), con su tercer gol en los dos últimos juegos, empató el juego 3-3 a los 6:40 del tercer periodo. Se hizo el silencio en el TD Garden, pero minutos después, David Pastrnak (10:33) se encargó de devolverle la ventaja a Boston con su gol 30 de la campaña, sellando la octava temporada de su carrera de 11 años en la NHL con 30 o más anotaciones, empatando a Phil Esposito y a Rick Middleton para la cifra con más temporadas de esta naturaleza.

Pero no todo estaba dicho porque, aunque con drama y desorden, los Maple Leafs se encargaron de empatar nuevamente a los 19:14 con el gol de Pontus Holmberg (6) que mandó el partido a tiempo extra.

“Hubo un gran gol de Holmberg en el 6 contra 5 y no nos rendimos”, dijo Marner. “Eso es lo que nos gusta ver en nuestro equipo”.

Holmberg igualó a Marner (59:12 el 13 de noviembre) con el gol de empate más tardío para un jugador de los Maple Leafs esta temporada. La única campaña de Toronto en los últimos 15 años en la que hubo más goles de empate en el último minuto fue la 2023-24 (3).

Toronto obtuvo una victoria por remontada de tres goles contra Boston por tercera vez en la historia de la franquicia, después del 30 de diciembre de 1989 (7-6 en tiempo extra) y el 7 de noviembre de 1963 (4-3).

Los Maple Leafs (36-20-2) hilan su segundo triunfo después de la pausa del 4 Nations y suman victorias en cinco de sus últimos seis encuentros, lo cual les permite situarse en la cima de la División Atlántico con 74 puntos, uno más que los Florida Panthers, el segundo lugar del pelotón.