Columbus frenó a Dallas con gran noche de Marchenko

Después de un mes de enero brillante, que convirtió a los Columbus Blue Jackets en una de las historias más llamativas de la temporada 2024-25, metiéndose de lleno en la puja por uno de los puestos del Comodín de la Conferencia Este, el club dio un giro negativo al inicio de febrero, justo antes del 4 Nations Face-Off, cuando perdieron cuatro partidos consecutivos antes de la pausa.

Sin embargo, parece que el descanso le ha sentado bien a los dirigidos por Dean Evason, quienes han ganado los dos compromisos que han disputado desde que volvieron a la acción, colocándose en una posición favorable de cara posiblemente a dos de los encuentros más importantes de su campaña.

Pero antes de medirse a los Detroit Red Wings en partidos consecutivos —incluyendo el duelo del sábado, como parte de la Stadium Series en el Ohio Stadium— en dos choques con altas implicaciones del Comodín de la Conferencia Este, los Blue Jackets sumaron dos puntos importantes ante uno de los mejores equipos de la liga, los Dallas Stars, a quienes vencieron 6-4 el martes en el Nationwide Arena.

El protagonista del triunfo fue Kirill Marchenko, quien aportó tres puntos (dos goles, una asistencia) en su segundo encuentro de vuelta a la acción, después de perderse tres partidos tras una fractura en la mandíbula, sufrida precisamente ante los Stars el 2 de febrero, cuando un disco desviado por Adam Fantilli lo golpeó en el rostro mientras estaba en la banca.

Marchenko abrió el marcador apenas 30 segundos después del inicio del encuentro, aprovechando un rebote de un disparo de Ivan Provorov. Su impacto en la ofensiva continuó a lo largo del encuentro, permitiéndole igualar su mejor marca de goles en una temporada con 23, lograda la campaña pasada en 78 partidos, pero ahora lo logró en apenas 55 encuentros.

Además del desempeño de Marchenko, los Blue Jackets contaron con la contribución de Ivan Provorov y Adam Fantilli, quienes sumaron un gol y una asistencia cada uno, mientras que Dmitri Voronkov registró dos asistencias. Elvis Merzlikins realizó 19 salvadas para preservar la victoria.

En general, el club exhibió otras de sus fortalezas ante los Stars: atacar rápido. Con dos goles en el primer período, los Blue Jackets llegaron a 61 tantos en el año en los tramos iniciales de los juegos, ubicándose únicamente por detrás de los Capitals (64) y los Sabres (67) en la liga.

De su parte, Zach Werenski, quien ha sido clave en la producción ofensiva desde la línea azul, vio finalizada su racha de 22 partidos consecutivos sumando al menos un punto en casa, igualando a Phil Housley (1991-92) con la tercera racha más larga para un defensor en la historia de la NHL.

"Nos mantuvimos firmes. Fue un gran juego de hockey”, expresó el coach Dean Evason, quien valoró el esfuerzo de sus dirigidos. “Obviamente, estamos emocionados con el resultado, pero en general, jugamos bien".

Ciertamente el regreso de Marchenko ha dado un impulso crucial a los Blue Jackets en la lucha por un puesto de Comodín en la Conferencia Este. Con su jornada del martes, el ruso se convierte en un fuerte candidato para liderar a Columbus en goles por segunda temporada consecutiva, algo que sólo han logrado Rick Nash (ocho veces entre 2003-04 y 2011-12) y Oliver Bjorkstrand (tres veces entre 2019-20 y 2021-22).

Después del encuentro, Marchenko destacó el buen momento del equipo: "Estamos jugando nuestro estilo cada juego. Tratamos de jugar a nuestra manera y hoy encontramos buenas oportunidades para anotar. Fue un juego divertido y agradable. Todos disfrutamos este momento, y cuando ganas, te diviertes mucho".
Por su parte, Fantilli reconoció la importancia del triunfo y la necesidad de mantener el nivel competitivo:

"Cada juego tenemos que jugar como si fuera un partido de playoffs para meternos ahí, y ese ha sido nuestro objetivo. Hemos creído en nosotros mismos, así que solo queremos comenzar los partidos de la misma manera que lo hicimos esta noche y mantener ese ritmo".

Además del resultado positivo, el equipo mostró una mejor estructura defensiva en comparación con juegos anteriores, limitando las oportunidades de Dallas en zonas peligrosas y cerrando los espacios en la zona neutral. Merzlikins, pese a recibir cuatro goles, hizo atajadas clave en momentos decisivos, manteniendo la ventaja en el marcador.

El partido también destacó el crecimiento de Fantilli, quien se está consolidando como una pieza clave para el futuro de la franquicia. Su agresividad con el forecheck y su habilidad para generar juego han sido evidentes en las últimas semanas, lo que lo convierte en un jugador determinante en la lucha por un lugar en los playoffs.

Los Blue Jackets ahora se preparan para un desafío clave en la recta final de la temporada. El jueves visitarán a los Red Wings en Detroit antes de volver a medirse a ellos el sábado en el Ohio Stadium, en el marco de la Stadium Series. Dos partidos que podrían definir el destino de Columbus en la carrera por los puestos de playoffs.

Detroit está actualmente en el primer lugar del Comodín, dos puntos por delante de los Blue Jackets, quienes suman marca de 28-22-8 (64 unidades) en la temporada, y a su vez mantiene una ventaja de dos puntos sobre los Ottawa Senators, New York Rangers y Boston Bruins, en la lucha por ese último boleto a la postemporada.