Canadá comenzó el 4 Nations Face-Off con triunfo

Sidney Crosby debutó por la puerta grande en el 4 Nations Face-Off, gracias a una actuación de tres puntos que le permitió ser reconocido como el Jugador Más Valioso del primer encuentro del certamen, luego de completar tres asistencias, incluyendo una en el tiempo extra a Mitch Marner, quien selló la victoria de Canadá 4-3 sobre un aguerrido equipo de Suecia que desapareció una desventaja de dos tantos, para forzar la prórroga, gracia en parte a 24 paradas del portero Filip Gustavsson.

“Es un momento muy especial y todo es gracias a ‘Sid’. Yo sabía que el me había visto antes de iniciar la jugada, por lo que hice lo posible para poder quedar abierto. Una vez que esa oportunidad llega hay que hacer todo para mandar ese disco adentro. Ahora hay que continuar haciendo las cosas buenas que hicimos hoy”. Señaló Marner después del partido.

Le tomó apenas 56 segundos a Canadá para tomar la delantera, gracias a una temible unidad de equipos especiales que logró capitalizar la primera oportunidad de Power Play en el encuentro, cuando Connor McDavid envió un pase a Crosby, quien habilitó de forma espectacular a un Nathan MacKinnon que conectó rápidamente para marcar el primer gol del torneo internacional, colocando el 1-0 en la pizarra.

La velocidad de los canadienses volvió a ser clave y a los 13:15 del primer período, los campeones de la Stanley Cup Brayden Point y Brad Marchand se combinaron para el 2-0, cuando Point pasó el disco rápidamente a un Marchand que lo conectó desde la media distancia para vencer al portero Filip Gustavsson, ampliando la ventaja de la selección norteamericana a los 13:15 del parcial inaugural.

Suecia pudo reaccionar en la segunda fracción y lo hizo a través de su capitán, el dos veces campeón de la NHL, Victor Hedman, quien desde la línea azul mandó un pase a Jonas Brodin y el defensa del Minnesota Wild se abrió el espacio desde el círculo izquierdo para batir al portero Jordan Binnington con el 2-1 a los 9:33 del segmento.

Pero Canadá se volvió a apoyar en su capitán Sidney Crosby para aumentar la ventaja, cuando el tres veces ganador de la Stanley Cup controló el disco en una jugada de transición y tras quitarse al defensa, envió el pase a un Mark Stone que conectó de primera para el 3-1 a los 17:28 de la fracción de intermedio.

“Es la primera vez que puedo jugar en el mismo equipo junto a él. Su presencia sobre el hielo brinda ese sentimiento de control sobre el juego, algo que ha estado haciendo por 20 años y no creo que vaya a bajar su nivel”. Declaró Stone sobre la asistencia de Crosby en su gol. “En este tipo de torneo los jugadores están llamados a responder y eso fue lo que se vio, hay que entregarlo todo”, agregó el delantero y capitán de los Vegas Golden Knights.

Una vez más, los suecos volvieron a colocarse por la mínima y en esta ocasión, fue gracias a una gran jugada individual de la estrella de Los Angeles Kings, Adrian Kempe, quien a través de su velocidad se abrió camino en la defensa para poder sacar un tiro potente con el que venció al portero Binnington y así, colocar la pizarra 3-2 a los 1:54 del tercer período.

Los europeos consiguieron el empate gracias a una notable sincronización colectiva, iniciada por Lucas Raymond y Jesper Bratt, quienes elaboraron una secuencia de pases que le permitió a Joel Eriksson Ek empujar el disco desde la corta distancia, para nivelar el marcador 3-3 a los 8:59 de la tercera fracción.

El tiempo regular no fue suficiente para uno de los mejores partidos en todo el año. Por ello, el destino del encuentro se decidió en un tiempo extra con la emocionante modalidad de tres contra tres, en la que después de grandes paradas de ambos porteros, Gustavsson en siete oportunidades para los suecos, por otras tres de Binnington para los canadienses.

Pero gracias a la magia de Crosby, Canadá encontró la manera de descifrar a Gustavsson, cuando a los 6:06 de la prórroga, el capitán de Canadá controló el disco, arrastró la marca y luego mandó el pase a Mitch Marner, quien quemó la red desde la media distancia para sellar la victoria 4-3, despertando la celebración de la mayoría de los aficionados en el Bell Centre.

Al finalizar la acción, Connor McDavid quien terminó la noche con un punto, emitió su evaluación. “Desde luego, que tenemos que perseverar y hacer nuestro juego. Pienso que tuvimos un gran comienzo y con mucha energía, pero les permitimos meterse en el juego, pero son un gran equipo, siempre van a pelear y nosotros hallamos una manera de resistir y de ganar, que al final es lo que importa”.